Однако теперь, когда он оглянулся назад, нельзя сказать, что всё шло слишком гладко.
В этой жизни открыть сердце Цюй Хуашан было непросто — Ян Кай заметил это за месяцы, проведённые вместе.
Хотя в этой жизни она по-прежнему была женщиной, послушно и смиренно служившей Старой Матери Белого Лотоса, на деле это было чрезвычайно честолюбивое создание — её амбиции пылали жаром солнца, такого Ян Кай раньше никогда не встречал.
Ранее, когда Ян Кай пленил её и они жили в уединении среди горных дебрей несколько месяцев — то ли она притворялась, то ли проявляла истинные чувства. Но как только она снова обрела свободу, скрытое честолюбие вновь вышло наружу во всей неприкрытой силе.
Присоединение Ян Кая и Ло Тинхэ к Секте Белого Лотоса стало для неё подарком судьбы — оба и без того были среди сильнейших людей поднебесной, и вместе им было равных мало.
Известия о гибели всё новых и новых руководителей Дворца Хаоци не прекращались, и в рядах Дворца царила паника.
В тот момент, если бы Семь Великих Сект действовали заодно, они, быть может, и смогли бы пережить этот кризис. Но из-за Ян Кая всё Управление Шэнцэ оказалось в изгнании, а вместе с ним и Секта Цуйянь, к которой принадлежала Ло Тинхэ, тоже подверглась такой же участи.
К тому же новый глава Дворца Хаоци Юй Синчжоу был убит, и Дворец, оставшись без руководства, пришёл в полный хаос.
Именно тогда Старая Мать Белого Лотоса нанесла решительный удар — во главе множества последователей Секты Белого Лотоса она впервые за сто лет открыто и во всей мощи обрушилась на штаб-квартиру Дворца Хаоци.
Битва длилась целых полмесяца, и число погибших с обеих сторон было невозможно подсчитать.
Дворец Хаоци потерпел сокрушительное поражение, его штаб-квартира сменила владельца, а выжившие сильнейшие представители Семи Сект рассеялись и разбежались, укрывшись в собственных организациях для восстановления сил.
Сила, которую продемонстрировала Секта Белого Лотоса в этой битве, потряла всю поднебесную. Раньше Секта действовала в тени, тихо и незаметно, словно мышь, не смеющая показаться на свет. Все знали, что она набрала немало последователей, но сколько их было на самом деле — никто не знал.
Теперь же все увидели это воочию.
При штурме штаб-квартиры Дворца Хаоци последователи Белого Лотоса хлынули, как прилив, — их было так много, что невозможно было даже сосчитать.
В тот момент слава Секты Белого Лотоса вознеслась до небес!
Старая Мать Белого Лотоса добилась того, чего не смогли достичь ни один из предыдущих глав Секты за последние сто лет, — она взяла штаб-квартиру Дворца Хаоци.
За прошедшие сто лет Секта Белого Лотоса трижды предпринимала попытки штурма штаб-квартиры Дворца Хаоци, но все три раза терпела поражение. В самом кровопролитном сражении даже тогдашний глава Секты погиб.
А взятие штаб-квартиры Дворца Хаоци вывело личный авторитет Старой Матери Белого Лотоса на небывалую высоту.
С тех пор у Секты Белого Лотоса появилась собственная штаб-квартира — на руинах бывшей штаб-квартиры Дворца Хаоци, — открыто представшая взору всего мира. Ей больше не приходилось прятаться и скрываться, как прежде.
В этой битве Ян Кай вложил колоссальные усилия — не менее двадцати мастеров Дворца Хаоци пали от его руки. Он внёс неоценимый подвиг, захватив штаб-квартиру и разгромив Дворец Хаоци.
И лишь тогда Старая Мать Белого Лотоса по-настоящему ему доверила себя.
Благодаря ему положение Цюй Хуашан в Секте Белого Лотоса значительно укрепилось. Ранее нескольким другим Святым Девам удавалось соперничать с ней, но теперь она стояла выше всех прочих Святых Дев, и Старая Мать Белого Лотоса особенно её выделяла. Хотя ничего не было сказано вслух, все последователи Секты были убеждены, что именно она — лучшая кандидатура на роль следующей главы.
Слава Секты Белого Лотоса росла с каждым днём. На континенте множество мелких и средних школ, ранее примкнувших к Дворцу Хаоци, один за другим меняли пристанище, приходя к Секте Белого Лотоса, чтобы поклясться в верности.
Сила Секты Белого Лотоса разрасталась, как снежный ком.
Прошло несколько месяцев, и Ян Кай, вернувшись, снова появился в этой ставшей ему привычной штаб-квартире. Он поселился на прежнем месте и каждый день неотлучно сопровождал Цюй Хуашан, ни на шаг не отходя от неё.
Все последователи Секты Белого Лотоса знали: каково бы ни было требование Цюй Хуашан — обоснованное или нет, — Ян Кай тут же выполнял его.
Столь высокое положение Цюй Хуашан сегодня — во многом заслуга Ян Кая. Без него предыдущие убийства не удалось бы провести с такой лёгкостью, не удалось бы подавить руководство Дворца Хаоци, и битва между Сектой Белого Лотоса и Дворцом Хаоци не пошла бы так гладко.
Возвышение статуса и особое внимание Старой Матери Белого Лотоса подпитывали честолюбие Цюй Хуашан, и в Секте Белого Лотоса она фактически стояла выше всех, уступая лишь самой главе.
В коридоре Ян Кай и Сяо Хэ шли за Цюй Хуашан, быстро направляясь вперёд.
Навстречу им двигалась изящная женщина в сопровождении двух телохранителей.
Взгляды двух женщин встретились в воздухе, и изящная женщина слабо улыбнулась Цюй Хуашан и, кивнув, поздоровалась: «Сестра Цюй».
Цюй Хуашан красиво улыбнулась: «Сестра Тянь!»
Эта изящная женщина тоже была одной из Святых Дев Секты Белого Лотоса. До того как Цюй Хуашан обрела славу, она считалась самой выдающейся среди Святых Дев — и по внешности, и по силе она опережала прочих Святых Дев, и Старая Мать Белого Лотоса особенно её благоволила.
«Куда направляется сестра Цюй?» — с участливым видом спросила Тянь Цзе.
Цюй Хуашан ответила: «Только что вернулась после того, как навестила главу секты, — собираюсь отдохнуть. А сестра тоже собирается к главе?»
Тянь Цзе приоткрыла губы в улыбке: «Нет, просто гуляю без дела. Штаб-квартира Дворца Хаоци раньше казалась такой загадочной, но теперь, когда её взяли, она вроде бы и не так уж впечатляет.»
«Пока не получишь — кажется загадочным, а получишь — оказывается не более чем так», — мягко улыбнулась Цюй Хуашан.
Тянь Цзе задумчиво посмотрела на неё и рассмеялась: «Сестра Цюй говорит кое в чём правду. Но пока не получишь — всегда хочешь получить. Загадочно это или нет — узнаёшь только когда получишь. Согласна, сестра?»