— Здравствуйте, Верховный Старейшина! — почтительно поклонился Сюй Лингун.
Ян Кай, стоявший позади него, поспешно тоже поклонился. Услышав обращение Сюй Лингуна, он сразу понял, что перед ним — Верховный Старейшина Инь-Янь Небосвода, а на такую должность в Пещерах и Благословенных Землях назначаются исключительно бойцы восьмого ранга Открытия Небес!
Это был его первый случай увидеть бойца такого уровня. Хотя истинная форма Бичи и не отличалась от восьмого ранга, Бичи всё же оставался Священным Духом, и потому несколько отличался от настоящего восьмирангового Открытия Небес.
Незаметно бросив взгляд, Ян Кай увидел, что обнажённый торс старца был испещрён шрамами — густыми, пересекающимися, подобными отвратительным сороконожкам, расползшимся по всему телу. Длиннейший из них тянулся от левого плеча до правой поясницы.
Ян Кай мысленно вздрогнул. Восьмиранговое Открытие Небес — невероятная мощь. Кто мог нанести Верховному Старейшине Инь-Янь Небосвода такие раны? Ведь бойцы восьмого ранга обладали бурной жизненной силой и поразительной регенерацией — обычные повреждения не оставляли на них и следа. А шрамы на этом старце по-прежнему были так ужасающе заметны. Стоит лишь представить, насколько тяжкими были те ранения.
— Какое дело? — безразлично спросил Старейшина.
Сюй Лингун ответил: — Верховный Старейшина, позвольте доложить. Ученик желает проводить одного младшего в Мир Божественного Оружия. Прошу Вас отверстие между мирами и открыть проход.
Верховный Старейшина бросил взгляд на Ян Кая и слегка нахмурился: — Этот юноша... не ученик нашего Инь-Янь Небосвода, верно?
Его взгляд был остёр — он с первого взгляда определил, что Ян Кай не из Инь-Янь Небосвода.
Сюй Лингун пояснил: — Хоть он и не наш ученик, но теперь его можно считать зятем Инь-Янь Небосвода.
— Так вот как! — старик слегка кивнул. — Раз он зять Инь-Янь Небосвода, имеет право войти в Мир Божественного Оружия. Есть ли письменное разрешение Главы Школы?
— Разрешение вот, прошу проверить! — Сюй Лингун поднял руку, и из неё вылетел поток света.
Старец поймал поток света, взглянул на него и кивнул: — Нет проблем! — Сказав это, он поднял руку и указал в сторону. Бесшумно, в пустоте возник гигантский водоворот, из которого повалило отчётливейшее дыхание Мира Кунь-Цюнь.
— Иди! Малый Источниковый Мир — место весьма интересное. Какие бы трудности там ни встретил, не паникуй. Тщательно всё исследуй — воздаяние не заставит себя ждать. — Сюй Лингун похлопал Ян Кая по плечу.
— Благодарю Сюй-гуна, благодарю Верховного Старейшину! — Ян Кай поклонился и нырнул в водоворот. Мгновенно наступило ощущение невесомости.
Когда фигура Ян Кая растворилась, водоворот тоже медленно погас.
Верховный Старейшина взглянул на Сюй Лингуна: — Ты не оставил ему спасительного знака. А если он там погибнет?
Сюй Лингун усмехнулся: — Если он там погибнет — значит, он не более чем посредственность. Тогда он и не заслуживает права быть зятем Инь-Янь Небосвода!
— Хорошо! — Старейшина больше не произнёс ни слова, вновь закрыл глаза, и его фигура постепенно растворилась.
……
— Старший брат! Старший брат! Просыпайся!
В полубреду ему показалось, что кто-то трясёт его за плечо, а в уши доносятся тревожные оклики.
Ян Кай медленно очнулся и открыл глаза — вокруг всё кружилось, а зрение было расплывчатым.
— М-м-м... — Ян Кай обхватил ладонями лоб и страдальчески застонал.
— Старший брат, хватит пить, ещё немного — и тебя прикончит! — снова раздался голос, разбудивший его.
Насыщенный запах алкоголя ещё клубился в носу. Ян Кай инстинктивно ощутил, что опьянел, и внутренне удивился. Он никогда не был пьяницей, а достигнув шестого ранга Открытия Небес, как вообще можно было напиться?
Он собрался было направить силу на то, чтобы разогнать хмель, как вдруг в ужасе распахнул глаза.
Внутри тела почти не осталось сил. Лишь слабейший поток энергии пробирался по каналам и тканям. По сравнению с его настоящей мощью шестого ранга Открытия Небес эта крошка энергии была практически неуловима.
Шок был непомерным — хмель тут же выветрился более чем наполовину.
Ещё не успев разобраться, что произошло, он ощутил резкую боль в голове. Бесчисленные потоки запутанной информации хлынули внутрь, заставив его болезненно рычать, как раненого зверя.
Человек перед ним испугался и закричал: — Старший брат, что с тобой?! Не пугай меня!
Лишь через несколько мгновений Ян Кай постепенно успокоился и, ошарашенный, уставился на стол перед собой.
Его звали Ян Кай — это было верно, но он оказался учеником Школы Бесплотного Меча, крошечной школы, насчитывавшей всего несколько десятков человек. В Мире Божественного Оружия она не значилась вовсе — таких школ в этом мире были тысячи. А поскольку Ян Кай вступил в школу раньше прочих, он стал Старшим братом среди учеников своего поколения.
Этот Старший брат был мягким нравом, великодушен с людьми, а его способности считались неплохими по меркам всей школы. Старейшины возлагали на него большие надежды, считая единственным за последнее столетие, кто мог бы ступить на Земной ранг.
Человеческий, Земной, Небесный, Духовный — четыре чётко разделённых ранга, в каждом по девять уровней. Такова шкала силы бойцов Мира Божественного Оружия. А Ян Кай находился лишь на четвёртом уровне Человеческого ранга.
Изначально Ян Кай не подводил надежд старейшин — усердно тренировался и упорно занимался культивацией. Но около года назад, когда он отправился по делам и встретил одну женщину, был настолько ею очарован, что потерял голову.