Неудивительно — каждая из тех мировых сфер была создана Ян Каем из гигантских метеоритов или даже целых мёртвых звёзд. Хотя Ся Ниншан и остальные управляли ими без труда, собственный вес сфер оставался немалым, и теневой демон-полусвятой, недооценив их, немудрено получил свой урок.
Однако на этом его неприятности ограничились. Слегка замедлившись, теневой демон-полусвятой замахнулся кинжалом, обрушивая его на голову Ся Ниншан, и зловеще ухмыльнулся: — Умри!
— Нет! — Су Янь вскрикнула, и крик этот вырвался из самой глубины её сердца.
Казалось, что зрение Ся Ниншан застыло в этот миг. Всё вокруг стало невообразимо медленным. Она отчётливо видела, как Су Янь рвется к ней, за спиной которой мерцает силуэт семицветного феникса, протягивающего шею в крике; видела, как Сюэ Юэ и Шань Цинло, повалившиеся на землю, смотрят испуганно и беспомощно; видела холодный блеск, скользящий по лезвию кинжала...
Дыхание смерти ударило в лицо. Острый поток ци пронзил шею невыносимой болью. В голове стремительно пронеслась вся её жизнь — быстротечная, как карусель...
А затем...
Она увидела величественную фигуру, вдруг возникшую перед ней, — точно так же, как тогда, в мире Чжунду, впервые отправившись с ним в безымянную долину за Росой Конденсации Девяти Инь-Эссенций.
Той ночью, тот поцелуй — чувства переплелись в тугой узел, став неразрывной нитью на всю жизнь.
Та величественная фигура стояла перед ней, словно гора, заслоняя от всех бурь и вихрей.
Ся Ниншан улыбнулась. Окажись она среди тысяч войн, окажись она в море крови и горах тел, — стоя за этой спиной, она ощущала лишь покой и тепло.
Лёгкий звон — искры рассыпались во все стороны. Лицо теневого демона-полусвятого слегка изменилось, и он поспешно отступил.
Ян Кай держал Копьё Лазурного Дракона и не собирался преследовать. Он лишь тихо смотрел на противника, и холод в его взгляде пронизывал до костей.
Их встречные взгляды сошлись. Теневой демон-полусвятой нахмурился — он не мог постичь глубин силы Ян Кая. Человек, стоявший перед ним, не излучал ни единой волны энергии, словно обычный смертный, никогда не занимавшийся культивацией. Это явно не укладывалось у него в голове.
Разумеется, это не мог быть простой смертный. Ведь только что над небосклоном возникли два громадных иероглифа — «Пустота», — а тот, кто способен на подобное, вполне мог претендовать на титул Великого Императора.
— Старшая сестричка, ты в порядке? — Ян Кай обернулся к Ся Ниншан. Она улыбалась искренно и мягко покачала головой, в её глазах плескалась нежность. Лишь на белоснежной шее проступила чёткая кровавая полоса, из которой сочилась алая кровь.
Вглядываясь в эту рану, Ян Кай почувствовал, как по нему прокатилась волна ужаса — от страха волосы на затылке встали дыбом.
Он вышел из Дворца Сюаньтянь и тотчас ринулся сюда, не останавливаясь ни на мгновение. К счастью, он успел вовремя — опоздай он хоть на чуть-чуть, и он никогда бы не увидел этой сладкой улыбки.
Испуг, сковавший его сердце, мгновенно сменился неистовой яростью. Повернув голову, Ян Кай обрушил на теневого демона-полусвятого взгляд, пронзающий сердце ледяным холодом, — из этого взгляда веяла грозная смертоносная решимость.
Теневой демон-полусвятой холодно фыркнул и, не вступая в лишний бой с Ян Каем, стремительно стал прозрачным, словно никогда и не существовал, — и исчез.
— Наивно! — холодно усмехнулся Ян Кай. Он не предпринял ни единого движения, но тут же возник перед Сюэ Юэ и ткнул копьём прямо вперёд.
Раздался шипящий звук — словно что-то было проколото, — и тотчас из пустоты хлынул поток крови, а смутный силуэт быстро обрёл плотность.
Это был тот самый теневой демон-полусвятой, который только что исчез. Но теперь он с ужасом смотрел на Ян Кая, одной рукой хватаясь за Копьё Лазурного Дракона, вонзённое ему в грудь, и не верил своим глазам: — Ты... — он был похож на человека, увидевшего нечто немыслимое.
Он был теневым демоном-полусвятым, от природы виртуозно владевшим скрытностью и убийством, и ни за что не мог представить, что его так легко обнаружат и тяжело ранят.
Именно потому, что не мог оценить силу Ян Кая, он и решил напасть на Сюэ Юэ — стоит только захватить её, убить или пленить, и Ян Кай окажется в его руках.
Но та молниеносная атака копьём, без затей и уловок, разбила все его надежды в прах.
Он даже не успел разглядеть, как копьё ударило, — и уже был поражён.
Таинственная сила ворвалась в его тело, неистовствуя и разрушая меридианы и плоть. Теневой демон-полусвятой похолодел — разумеется, это и есть то загадочное дао боевых искусств! Скрежетнув зубами, он рванул назад, вырвав себя с копья, и за собой потянул новый поток крови.
Он не смел больше оставаться на месте и, дрогнув, уже готов был умчаться прочь — та непостижимая атака копьём полностью сломила его волю и боевой дух.
Но прежде чем он успел что-либо предпринять, на него обрушилось бесчисленное множество копейных теней. Демон опал от ужаса и в панике начал отбиваться кинжалами в обеих руках.
Зазвенели и зазвонили чистые металлические удары, и две фигуры метались и скрещивались в пределах десятижунгового круга.
Три вздоха спустя — и ожесточённый бой застыл.
Взглянув вокруг, Су Янь и остальные увидели, и их глаза засияли, смешав изумление с радостью.
Копьё Лазурного Дракона пронзило голову теневого демона — ото лба до затылка. Теневой демон-полусвятой выпучил глаза, и выражение ужаса на его лице было отчётливо различимо.
Лицо Ян Кая оставалось бесстрастным, без тени радости или печали. Он слегка встряхнул копьё — и тело демона рассыпалось в прах.
— Берегите себя! — Ян Кай поспешно окликнул четырёх девушек, прыгнул вверх и метнулся высоко в небо, остановившись лишь на высоте тысячи чжанов.