Когда-то, странствуя по Звёздной области, Ян Кай не раз попадал в такие моря метеоритов. На этот раз, намеренно отправившись сюда, он вспомнил о многих былых событиях и невольно вздохнул о своём прошлом — каким же слабым он когда-то был!
Он подобрал метеорит примерно того же размера, что и прежняя безжизненная гора, и сел на него, скрестив ноги. Вновь закрыв глаза, он сосредоточился и погрузился в регулирование дыхания.
Спустя несколько дней Ян Кай открыл глаза. Демоническая энергия волной заколыхалась в нём, духовное сознание хлынуло наружу, а законы пространства пронизали всё вокруг.
Под ритмичными пульсациями демонической энергии метеорит под ним то сжимался, то разбухал. Однако на этот раз всё было иначе: в прошлый раз после расширения и сжатия той безжизненной горы не произошло особых перемен, а теперь каждое расширение и сжатие уменьшало объём гигантского метеорита на заметный шаг.
Раз за разом, шаг за шагом...
Ровно через семь дней от метеорита осталась лишь половина первоначального размера.
Ещё спустя две недели диаметр метеорита составлял всего несколько саженей.
А через месяц метеорит превратился в объект размером с жернова!
Но выражение лица Ян Кая не стало расслабленным — напротив, оно ещё более окаменело. Законы пространства и демоническая энергия пульсировали всё чаще и чаще, и вместе с ними жерновообразный метеорит расширялся и сжимался всё быстрее, однако продвижение замедлялось.
Дойдя до девяноста шагов из ста, считай, что прошёл лишь половину пути. Ян Кай, культивирующий столько лет, прекрасно понимал эту простую истину. Этот метеорит строго говоря был первым малым миром, который он перерабатывал, и он не мог допустить ни малейшей небрежности, ни единой ошибки, — поэтому целиком и полностью вложил в это все свои силы.
Время текло мельчайшими каплями, а жернова становились всё меньше.
Ян Кай потратил месяц, чтобы превратить гигантский камень в жернова, но на переработку самих жернов ушло целых три месяца. Чем дальше он продвигался, тем медленнее шло дело.
Прошло ровно четыре месяца с начала переработки, когда Ян Кай вдруг приподнял брови и протянул руку перед собой. В ладонь ему упал маленький шарик.
Шарик был невелик — размером с личи, — и не обладал ни каплей духовной энергии. Просто каменная жемчужина.
Но Ян Кай держал его в ладонях так, словно это была самая драгоценная вещь во вселенной. Лицо его сияло улыбкой, и он не сдержался — расхохотался во всё горло.
Но едва он рассмеялся несколько раз, как глаза его закатились, ноги дёрнулись, и он мгновенно потерял сознание.
Мелькнула тень — Фа Шэнь, Бо Я и Бай Чжо появились одновременно. В тот же миг оба бывалых полусвятых демонического клана тихо застонали, и их лица резко изменились.
Причина была проста: в момент появления двух демонов их демоническая энергия вдруг начала циркулировать с трудом, словно невидимая рука стиснула её. Более того, в этом звёздном пространстве на них обрушилась грандиозная враждебность, а в глубине сознания им чудилось, что невидимые глаза следят за каждым их шагом.
И Бо Я, и Бай Чжо подумали, что где-то рядом скрывается могучий враг, и не могли не среагировать.
— Не волнуйтесь, это просто подавление со стороны законов мира, — поспешно объяснил Фа Шэнь.
Хотя Бо Я и Бай Чжо раньше не сталкивались с подобным, достаточно было ненадолго задуматься, чтобы уразуметь суть. Плоскость была низшей, а путь боевых искусств — жалким, но мир по-прежнему являл собой великолепную вселенную. Он не порождает жизнь без причины, однако наделён собственным разумом, и, ощутив присутствие двух существ, превосходящих пределы этого мира, естественным образом испытал отторжение.
Это был его инстинкт самосохранения.
Подобное не раз случалось и с самим Ян Каем, когда он возвращался в Звёздную область, — привилегия эта не была уникальной для двух демонических полусвятых.
Услышав слова Фа Шэня, оба полусвятых наконец расслабились. Но тут же беззвучно подкравшийся огромный метеорит обрушился им на затылки — и даже такие могучие, как Бо Я и Бай Чжо, ничего не заметили, пока их не опрокинуло.
Полусвятые были столь могучи, что даже прямое столкновение с огромным метеоритом не причинило им ни малейшего ущерба — скорее, сам метеорит разлетелся на куски, — но сам факт был более чем нелеп.
Удар пришёлся лишь от метеорита — а что, если бы это было грозное заклинание?
Фа Шэнь, слегка кашлянув, заметил: — Как правило, тем, чья сила превышает Пустое Царство, приходя в этот мир, не везёт...
Мир был враждебен к ним — при такой немилости судьбы о хорошей удаче нечего было и мечтать. Двое демонических полусвятых ещё отделались лёгким испугом — их просто толкнул метеорит без какого-либо ущерба. Но когда сам Ян Кай в прошлый раз попал сюда, он спотыкался буквально на каждом шагу — вот это была поистине жалкая картина.
— Почему так? — нахмурившись, спросил Бай Чжо.
Фа Шэнь ответил: — Эта Звёздная область вас не любит.
Звучало это загадочно, но было абсолютной правдой — муравейник, в который вдруг забрались несколько чужеродных жуков, не мог вызвать симпатии.
— А ты почему в порядке? — с любопытством спросил Бо Я. Он отчётливо чувствовал, что законы мира не подавляют Фа Шэня.
Фа Шэнь широко улыбнулся, ткнул пальцем в Ян Кая и сказал: — Эта Звёздная область принадлежит ему — а значит, и мне тоже. Свой человек вернулся домой — его торжественно приветствуют, а не выгоняют.
— А он почему... уснул? — Бай Чжо, озираясь на все стороны и опасаясь метеоритов, пролетавших вокруг, спросил с любопытством.
Ян Кай действительно заснул. Храпеть он не храпел, но это не был обычный обморок — во сне на его губах играла тонкая улыбка, словно он увидел что-то приятное.
Оба демонических полусвятых всё это время находились в Малом Мире и не знали о недавних событиях. Фа Шэнь же, будучи проекцией Ян Кая, мог свободно открывать и закрывать вход в Малый Мир, — находясь внутри, он видел всё, что происходило с Ян Каем снаружи. Заметив, что тот заснул, он немедленно явился.