Когда Ян Сяо впервые появился и вырвал Бесконечные Песочные Часы из рук Владыки Ветра, связь с Ян Каем была разорвана. Но когда Ян Сюэ сложила печать, эта связь восстановилась.
Её невозможно было увидеть или потрогать, однако ощущение было абсолютно ясным — словно вся его жизнь была прикована к тем Бесконечным Песочным Часам.
Ян Сюэ не переворачивала песочные часы, как делал Владыка Ветра. Она лишь соединила пальцы и коснулась ими часов — и мгновенно внутри них закрутились и забурлили десять тысяч восемь зёрен Божественного Песка Времени, сокрушив стенки самого сосуда, превратившись в тонкий песчаный поток, который закружился над головой Ян Кая.
Ян Кай расширил глаза. Подобное означало, что Ян Сюэ способна приводить в действие мощь этого Сокровища Великого Императора, однако он ни разу не замечал, чтобы она проводила обряд очищения часов. Как ей это удалось?
Более того, все это время часы находились в руках Владыки Ветра, который столетиями работал над их освоением, прежде чем смог вызвать хоть какую-то часть их мощи — и то крайне ограниченную. А вот по тому, как действовала Ян Сюэ, она превосходила Владыку Ветра неизмеримо.
Тонкий песчаный поток совершил три оборота и хлынул прямо в точку байхуей на макушке Ян Кая. Будучи словно нематериальным, он мгновенно целиком впитался в его тело.
Тело Ян Кая содрогнулось, а затем его захлестнула смесь радости и умиления. Ведь когда десять тысяч восемь зёрен Божественного Песка ворвались в его макушку, он отчётливо почувствовал, как утраченная продолжительность жизни стремительно возвращается.
Он поднял руку — сухая кожа обретала блеск с заметной глазу скоростью, мышцы и тело постепенно наполнялись. И это было лишь видимое изменение. Невидимое же — внутри тела словно из ниоткуда появлялись силы, угасающая жизненная энергия обретала новую мощь...
Ян Кай не удержался и рассмеялся.
Он изрядно потратился на силы, едва не уничтожив себя вместе с Владыкой Ветра. Тогда он не стал долго думать — лишь решил, что Бесконечные Песочные Часы ни в коем случае нельзя отпускать с Владыкой Ветром, и был готов погибнуть на этом месте.
Но после этого ему стало по-настоящему немного страшно.
Не смерти он боялся.
Просто — что станет с Жемчужиной Миров после его смерти? Что будет с поглощением Демонического края? Что станется с миллиардами живых существ Звёздного мира? И с его родными и друзьями...
Вот почему он боялся. Но теперь всё в порядке — утраченная жизнь была возвращена через Божественный Песок Времени, и его больше не беспокоило, что придёт срок, и он погибнет, утратив дао.
С возвращением жизненных сил раны Ян Кая, казалось, значительно зажили. Исчезло прежнее состояние полного изнеможения — наоборот, в нём появилась какая-то бодрость.
Лицо Ян Сюэ было предельно сосредоточенным, на лбу выступили мелкие капельки пота — очевидно, подобное усилие накладывало на неё немалую нагрузку. Лишь спустя время, за которое сгорает одна палочка благовоний, её тело слегка затряслось, а лицо стало безмерно бледным. И лишь тогда она внезапно сменила печать. Ян Кай ощутил зуд по всему телу, а из пор на коже одна за другой вылетели крошечные песчинки. Присмотревшись — разве это был не Божественный Песок Времени?
По воле Ян Сюэ десять тысяч восемь зёрен Божественного Песка Времени вернулись в песочные часы. Ян Сюэ слегка перевела дыхание и, как фокусница, взмахнула рукой перед Ян Каем — перед ним возникло волшебное зеркало, отразившее его нынешний облик. «Глянь, старший брат, каков ты теперь — доволен?» — весело произнесла она.
Ян Кай пристально посмотрел, вглядываясь в своё отражение.
Лицо немного изменилось, но было трудно заметить — выглядел он старше лет на пять-шесть. Однако волосы поседели, придавая облик человека, прошедшего через немало невзгод.
Ян Сюэ вздохнула: «Пока я могу лишь это. Когда Сяо и я полностью очистим Бесконечные Песочные Часы, тогда сможем вернуть утраченные годы твоей жизни целиком, старший брат.»
«Хорошо, очень хорошо.» Ян Кай был предоволен — он был на грани старческой кончины, а теперь снова обрёл тело в расцвете сил. Чем мог быть недоволен? Способности Ян Сюэ поразили его, однако он понимал, что дело было не столько в ней, сколько в мощи самих Бесконечных Песочных Часов. Сокровище Великого Императора обладало поистине неисчерпаемой силой — Владыка Ветра ранее извлекал из него лишь малую толику. Сказав так, он спросил: «Примерно сколько лет жизни я потерял?»
Глаза Ян Сюэ снова покраснели, и тихо сказала она: «Несколько сотен лет...» На её лице читался упрёк самой себе — если бы она приложила больше усилий, смогла бы, быть может, полностью вернуть потерянные годы старшему брату. Лишь жалела, что её сила культивации была недостаточна, а освоение артефакта — неполным.
Ян Кай громко рассмеялся и погладил её по голове: «Несколько сотен лет — в самый раз. Какое бывает, чтобы старший брат был младше младшей сестры?» С этими словами он собрался встать.
«Не торопись, старший брат, сначала проверь, нет ли последствий.» Ян Сюэ остановила его и обернулась в сторону Владыки Ветра, жалко свернувшегося на земле, как подбитый пёс. Её глаза сузились, и в них сверкнуло убийственное выражение: «Этого человека оставь мне и Сяо.»
Ян Кай впервые видел в маленькой такой вот затаённый убийственный задор. Раньше ей было всего несколько лет, и даже когда её задевали, она лишь надувала щёки и старалась выглядеть грозной — невероятно мило. А теперь она вдруг выросла и обнажила подобную ярость — Ян Кай и правда не совсем к этому привык.
Однако она была его сестрой, и как ни посмотри — любо. Услышав её слова, он улыбнулся: «Хорошо. Только не убивай его — он ещё пригодится.»