Всего этого Ян Кай не мог заметить, а даже если и замечал — не мог помешать. У Хэн был владыкой звёздной области, и в пределах Дахуанской звёздной области он мог обрести силу, подобную божественной. Сражаться с ним здесь Ян Кай не имел никаких шансов. Единственным, кто мог оказывать хоть какое-то сопротивление, был Гунгунь.
И Гунгунь его не подводил. Сколько бы сил звёздной области У Хэн ни концентрировал и ни обрушивал — всё оказывалось в его чреве.
Большая и маленькая фигуры носились среди звёздных просторов, переплетаясь и преследуя друг друга, — и было это поистине шумно и суматошно.
Нет, так продолжаться не может, — У Хэн сгорал от тревоги.
Каждое мгновение его промедления означало, что Хэнлоская звёздная область поглощает огромный кусок его звёздного неба. Сокращение звёздного пространства напрямую влияло на силу, которую он мог мобилизовать. Если так будет продолжаться — поражение неизбежно.
Неужели он проиграет! Хотя это была лишь вероятность, сама мысль об этом казалась У Хэну невообразимой. До того как он отправился искать Ян Кая, ему и в голову не приходило, что всё может обернуться так.
Но теперь он оказался в тупике — ни вперёд, ни назад.
Ян Кай тоже чувствовал, что что-то не так.
Он нашёл момент, чтобы проверить состояние Гунгуни, и наконец обнаружил изменения, произошедшие в Малом Сюаньцзе.
Как и раньше, когда Гунгунь, проглотив три звезды Культивации, нуждался в отдыхе для переваривания, атаки У Хэна, в которых концентрировалась сила звёзд, оказывались куда труднее для поглощения — давление на Гунгуни было значительно сильнее, чем при простом поглощении звёзд Культивации.
Если так продолжится и дальше, Малый Сюаньцзе непременно не выдержит, и тогда будет беда. Нужно дать Гунгуни отдохнуть и подождать, пока он переварит накопленную звёздную силу.
Двое врагов, с различными заботами, но в этот момент приняли одно и то же решение — помчаться к границе Дахуанской звёздной области.
У Хэн спешил вернуться, чтобы остановить поглощение Хэнлоской звёздной области и заодно изгнать грабителя Ян Кая, а Ян Кай торопился увести Гунгуни в безопасное место, чтобы тот мог восстановиться.
Обе стороны мчались с невероятной скоростью. У Хэн как владыка звёздной области — это само собой разумелось: расстояние в миллиарды ли он мог преодолеть одним усилием мысли. Что касается Гунгуни, то, несмотря на грузную толстую фигуру, каждый его прыжок покрывал пугающе дальние расстояния, а У Хэн своим притягением, нарочито или невольно, ещё и придавал эффект мгновенного перемещения.
Менее чем за час бесконечная тьма предстала перед их взорами.
Скоро обе стороны достигли границы двух звёздных областей. Ян Кай почувствовал прилив бодрости и немедленно установил связь со своим Дхармовым Телом, а как бы невидимо ощутил подпитку силой Хэнлоской звёздной области.
Хотя он всё ещё находился в пределах Дахуанской звёздной области, это место уже считалось зоной пересечения двух звёздных областей, и подавление его сил было уже не столь ощутимым.
Он не сдержался и расхохотался: — Путь к небесам открыт, но ты его не избираешь, а в преисподнюю, где двери заперты, вламываешься! У Хэн, спасибо тебе большое!
Едва произнеся это, он повёл Гунгуни, пронёсся мимо У Хэна и ворвался обратно в Хэнлоскую звёздную область.
Избавившись от этого опасного врага, У Хэн не обрадовался — наоборот, его охватило беспокойство. В сердце что-то тяжело опустилось, и он почувствовал, что, возможно, допустил ошибку.
В следующее мгновение из бесконечной тьмы донеслась чудовищная сила толчка, заставившая его ощутить невозможность сопротивления.
Из тьмы проступило улыбающееся лицо Ян Кая, отчётливо представшее перед его взором.
— Ты и вправду владыка звёздной области! — воскликнул У Хэн невольно, и горькое раскаяние хлынуло в его сердце. Зная это заранее, он ни за что не стал бы отправлять Ян Кая обратно. Раньше он рассуждал так: раз Ян Кай не является владыкой звёздной области, его нельзя было оставить в тылу, и потому лучше отправить прочь — тогда У Хэн сможет сосредоточиться на давлении со стороны Хэнлоской звёздной области, не опасаясь за свой тыл.
Но теперь стало ясно — это была грандиозная ошибка!
Ян Кай и вправду был хозяином Хэнлоской звёздной области!
Однако У Хэн никак не мог понять: если Ян Кай — хозяин Хэнлоской звёздной области, то когда он ворвался в Дахуанскую звёздную область, кто управлял поглощением между звёздными областями? Неужели у Хэнлоской звёздной области два хозяина? Но это невозможно — первоисточник звёздной области только один, и не может быть так, чтобы его освоили двое.
В его голове зародилась дерзкая догадка. Лицо У Хэна стало пепельным, и он процедил сквозь зубы: — Копия!
Только так можно было объяснить все его сомнения. У Ян Кая наверняка была копия, подчинённая ему безоговорочно, и именно поэтому он мог одновременно ворваться в Дахуанскую звёздную область и поддерживать поглощение между звёздными областями.
Искусство создания копий не было тайной и не представляло собой чрезмерно сложной практики. Многие сильные когда-то его осваивали. Однако обычные копии были слишком слабы и могли лишь разведывать опасные места — выглядело это бесполезно, к тому же практика требовала драгоценных материалов и колоссальных затрат времени.
В общем случае никто не стал бы тратить слишком много усилий на это искусство, и в смертельных сражениях оно не применялось.
Но теперь стало ясно, что копия Ян Кая была невероятно мощной — иначе она не смогла бы приводить в движение всю силу Хэнлоской звёздной области.
Тьма надвигалась волнами, один за другим исчезали целые участки звёздного неба, и У Хэн отступал, отступал, отступал — его разгром носил обвальный характер!
Когда Дхармовое Тело приводило в движение первоисточник звёздной области для поглощения, У Хэн и так едва справлялся, лишь отчаянно сопротивляясь. Теперь же Ян Кай вернулся в свою звёздную область и сам управлял её первоисточником, и мощь возросла ещё на порядок.
К тому же за всё это время Дахуанская звёздная область потеряла значительную часть звёздного пространства, а Хэнлоская расширила свои владения. При таком соотношении сил У Хэн и вовсе не мог тягаться с противником.
Не удержать, невозможно удержать! Лицо У Хэна стало пепельным. Он никак не ожидал, что стремление проглотить чужую бесхозную звёздную область обернётся такой катастрофой. Он ведь совсем недавно стал владыкой звёздной области — как он мог проявлять такую невероятную силу?
Будучи владыкой звёздной области, он должен был занимать преимущественное положение в этом противостоянии. Но действительность оказалась совершенно иной.