Прошло совсем немного времени, и Чэ ещё не знал, что именно нравится этому Шаману Ню. Всё это время он собирал сведения о Ян Кае, но как ни старался, не мог отыскать ничего полезного. Единственное, что ему удалось выяснить: тот прибыл в Туманно-Снежный город вместе с Юй чуть более месяца назад и поселился в дупле Древа Духов. Если бы не чудодейственные целебные зелья, которые он начал готовить и продавать, о нём, вероятно, вообще никто бы и не узнал.
Такой человек не мог остаться безвестным — он должен был остаться в Туманно-Снежном племени и ослепить всех своим блеском.
— Господин Чэ... — Ян Кай усмехнулся, и в его улыбке сквозило презрение. — Неужели так в Туманно-Снежном племени встречают гостей?
Чэ не изменился в лице и спокойно ответил: — Раз вы появились здесь, значит, понимаете мои намерения. Я искренне приглашаю вас присоединиться к Туманно-Снежному племени. Каково ваше решение?
Ян Кай сказал: — Я почувствовал вашу искренность, Господин Чэ. Если нет больше дел, мне пора уходить.
Чэ нахмурился — его явно раздражали непринуждённость и наглость Ян Кая. Несмотря на то что они принадлежали к разным племенам, низший шаман должен был оказывать должное уважение вышестоящему шаману, однако Чэ не чувствовал и тени почтения со стороны этого Шамана Ню.
Впрочем, он сам был неправ, и Чэ не мог его за это упрекнуть. Подсылать людей, чтобы те похищали чужое мастерство, — дело нечестное. А тот оказался великодушен и согласился поделиться всеми своими знаниями — Туманно-Снежное племя было ему безмерно благодарно. Теперь же пытаться удержать его ещё и силой — это уже верх алчности.
— Ставьте любые условия! Всё, что Туманно-Снежное племя в силах предоставить, я вам обещаю! — Чэ не хотел отказываться от мысли удержать Ян Кая и использовать в своих целях.
— Никакие деньги не купят моего желания! — Ян Кай слегка покачал головой и понизил тон. — Пока что я не имею претензий к Туманно-Снежному племени, но если Господин Чэ продолжит тратить моё время, моё мнение о вашем племени может измениться.
— Увы! — Чэ тяжело вздохнул и поднял руку. — Шаман Ню, мне не хотелось бы доводить дело до крайности, но раз уж словами мы не сойдёмся, придётся задержать вас. Полагаю, если вы поживёте какое-то время в нашем дворце, вы пересмотрите своё отношение к нашему племени. Как вы сами сказали Юй: «Варвары — одна семья», так где бы вы ни служили, это одно и то же, не правда ли?
Как только он произнёс это, из его ладони вырвался молниеносный разряд, громко треща, и помчался к Ян Каю. На полпути разряд распался, превратившись в сеть молний, которая мгновенно накрыла Ян Кая, плотно опутав его со всех сторон.
Электрические разряды пробегали по телу — Ян Кай оказался связан, словно кокон, а волосы встали дыбом.
— М? — Чэ нахмурился. Хотя он не использовал всю свою силу и намеревался лишь сдержать противника, не причиняя ему вреда, то, что тот выдержал удар без единой гримасы, всё же его удивило.
Тот был всего лишь верхним шаманом — по логике, после такого удара он должен был потерять сознание. Но глаза Ян Кая оставались ясными, и ни единого признака обморока не обнаруживалось.
— Господин Чэ... — в этот момент Ян Кай заговорил негромко и невозмутимо. — Не хочу вас обижать, но если бы я захотел уйти... вы вряд ли смогли бы меня удержать!
На этих словах сеть молний, окутавшая его, внезапно разлетелась на куски под напором бурной силы.
Лицо Чэ изменилось, и он воскликнул: — Шаман-мастер!
Как только Ян Кай обнажил свою силу, Чэ сразу понял его уровень. Этот человек — как он стал шаман-мастером?!
Всего несколько дней назад он был верхним шаманом, а теперь, спустя всего несколько дней, преодолел целый большой рубеж. Хотя переход от шамана к шаман-мастеру может показаться незначительным, на деле это важнейшая веха — бесчисленное множество шаманов застревают на этом пороге на всю жизнь. Вспомнив информацию, которую ранее раскрыл Юй, глаза Чэ вспыхнули.
Нашёл сокровище!
Это был не просто лекарь. Скорость роста этого Шамана Ню была попросту ужасающей: чуть более месяца назад он был нижним шаманом, несколько дней назад — верхним шаманом, а теперь явно стал шаман-мастером.
Такие стремительные успехи ясно свидетельствовали о благосклонности и дарах Варварского Бога. Дайте ему немного времени — и великий шаман, шаман-царь, а то и шаман-святой ему по плечу.
У Туманно-Снежного племени не было шаман-святого, и лишь несколько шаман-царей, поэтому оно всё ещё уступало крупнейшим племенам. Но если Туманно-Снежное обретёт шаман-святого, положение всего племени поднимется на несравнимо более высокий уровень.
Как бы то ни было, сегодня нельзя отпускать этого Шамана Ню. Нужно удержать его любой ценой — даже если тот возненавидит и запомнит это, — превратить его в человека Туманно-Снежного племени. А в тот день, когда он взойдёт на вершину шаман-святых, Туманно-Снежное племя потрясёт весь мир.
Мысли перебегали одна за другой, и Чэ принял решение. Его аура заколыхалась, электрические разряды забегали по поверхности тела, и он улыбнулся: — Шаман Ню, я всё более убеждаюсь в вашей ценности. Останьтесь и станьте человеком Туманно-Снежного племени.
Ян Кай холодно фыркнул: — Я рождён для Племени Южных Варваров и умру для Племени Южных Варваров. Хотите удержать — попробуйте, хватит ли у вас на это сил.
Чэ хотел было заговорить снова, но внезапно лицо его изменилось. Он поднял руку, и перед ним возник шаманский щит. Будучи великим шаманом, он множество лет оттачивал мастерство, и даже такое простое заклинание он довёл до совершенства: сила была распределена идеально, ни капли лишней, ни капли недостающей.
Такой щит, несомненно, не могла бы пробить даже только что вознёсшаяся до шаман-мастера рука.
Уверенный в победе, Чэ уже тешил себя этим убеждением — но в следующее мгновение его лицо резко изменилось.
В уши донёсся отчётливый треск, и щит шаманской магии, который он только что воздвиг, мгновенно раскололся. Перед его глазами стремительно увеличивался кулак — невеликий и нестрашный на вид.
Шаманский щит был прорван!
Чэ не мог представить, какая бурная сила таится в том слабом теле. Эта чудовищная мощь не уступала самым могучим воинам племени, усиленным заклинанием ярости!