Юй вёл его всё глубже во дворец, и лишь спустя час они оказались перед высоким великим шаманом с могучей аурой. Неизвестно, какое шаманское искусство практиковал этот человек — его аура была свирепой, подобной приглушённому раскату грома, а взгляд настолько острым, что у Ян Кая по всему телу пробежала неприятная дрожь.
— Владыка Че, вот и У Ню! — Юй почтительно выполнил варварский шаманский поклон, даже не смея поднять веки, и представил стоявшего рядом Ян Кая.
Ян Кай, следуя местным обычаям, положил руку на грудь и поклонился: — У Ню приветствует Владыку Че!
Че слегка кивнул. Когда он заговорил, голос его прозвучал словно приглушённый раскат грома: — Так вот ты какой, тот шаман, кто готовит лечебные зелья?
— Именно так! — Ян Кай поднял голову и встретился взглядом с Че.
Че произнёс с интересом: — Редко встретишь такого варвара, как ты. Ты из Племени Плавунов?
Ян Кай покачал головой: — Из Южного варварского племени. Просто я от природы слаб и мал ростом.
Ни один шаман и ни один варвар не стал бы отрицать своё происхождение — это было бы равносильно самоуничижению. Поэтому, несмотря на то что Ян Кай выглядел хилым и очень похожим на человека из Племени Плавунов, раз он так сказал, Че не стал сомневаться.
Уголок губACHE дрогнул, и на его лице появилась улыбка страшнее плача: — Зельевару не обязательно иметь крепкое телосложение. Твои лечебные зелья сделали тебя знаменитым среди моего племени, так что не стоит себя обесценивать.
— Благодарю за добрые слова, Владыка!
Спокойная и уверенная манера Ян Кая заставила Че взглянуть на него иначе. Шаман высшего ранга, способный так непринуждённо вести себя в его присутствии, — большая редкость.
Подождите... Разве Юй не говорил, что он всего лишь шаман низшего ранга? Откуда вдруг шаман высшего ранга?
Разница между ними составляла целых два ранга. Че был уверен, что Юй не мог ошибиться в этой информации.
Хотя в его сердце и зародилось сомнение, Че не стал расспрашивать дальше. Он лишь сказал: — Думаю, Юй уже сообщил тебе цель твоего приглашения.
Ян Кай ответил: — Юй действительно говорил. И я, У Ню, готов внести свой вклад в дело Племени Снежного Мороза.
Глаза Че на мгновение вспыхнули, и он улыбнулся: — Хорошо. Тогда, Юй... проводи У Ню внутрь. Какие травы ему потребуются — перечисляй.
— Есть! — Юй ответил и повёл Ян Кая дальше.
Вскоре они вошли в боковую комнату, и, вопреки ожиданиям Ян Кая, там уже находились двое. Оба были в почтенном возрасте, а их аура превышала его собственную не в один раз — это были шаманы, несомненно.
Один из стариков был беловолосым, другой — седым. Увидев, что Юй и Ян Кай вошли, оба уставились на Юя с вопросительным взглядом.
Юй слегка кивнул, и только тогда оба старика подошли и в один голос произнесли: — Приветствуем Господина Ню!
Ян Кай с недоумением спросил: — А эти двое...
Юй ответил, слегка смущаясь: — Это помощники, которых Владыка Че назначил тебе. Если нужна помощь — просто отдавай им приказы.
— Неужели... — Ян Кай слегка улыбнулся. В его голове зародилось предположение, но он не стал его озвучивать — в конце концов, для него это не было чем-то из ряда вон выходящим. Заметив многозначительную улыбку Ян Кая, Юй ещё сильнее смутился, и в его взгляде мелькнула тень вины.
К счастью, Ян Кай не стал задавать лишних вопросов и лишь сказал: — Мне нужно несколько трав. Пожалуйста, достань их для меня.
— О, конечно! Какие именно? — торопливо спросил Юй.
Ян Кай тут же перечислил названия трав, и Юй запоминал каждое. Двое стариков тоже напряжённо слушали, не упуская ни звука.
Спустя некоторое время Ян Кай закончил перечислять названия всех трав и необходимые количества, и Юй тут же развернулся и ушёл готовить.
В комнате остались Ян Кай и двое стариков. Он обернулся и спросил: — Как мне обращаться к вам, старшие?
Старики переглянулись и оба смущённо замотали головой, махнув руками. Было видно, что они не хотят называть своих имён.
Ян Кай мысленно усмехнулся. Вот они, древние варвары — простые и искренние. Пусть их способ украсть чужое мастерство и не слишком изящен, но совесть мучает их настолько, что они стесняются назвать свои имена.
Ян Кай не стал их принуждать. Он просто нашёл удобное место, достал из своей сумки горсть внутренних жемчужин демонических насекомых и, засунув их в рот, проглотил залпом.
Внутренние жемчужины демонических насекомых были размером с рисовое зёрнышко — крохотные и содержащие ничтожный запас энергии. Ян Кай мог съесть за раз несколько десятков. Из его живота донеслись странные звуки, от которых двое стариков, пришедших украсть мастерство, остолбенели. Однако они не знали, что именно он ел, и лишь догадывались, что он, вероятно, культивирует, поэтому, несмотря на изумление, хранили молчание и не мешали.
Всего за время горения одной палочки благовоний Ян Кай полностью переработал все проглоченные внутренние жемчужины, и его аура заметно уплотнилась.
Когда он повторил то же самое во второй раз, старики наконец разглядели, что именно он ест.
Беловолосый старик в ужасе вскрикнул и поспешил остановить его: — Господин Ню, это же внутренние жемчужины варварского зверя! Как вы можете их глотать?!