Поединок воинов одного уровня, в котором победа решалась за три приёма, действительно можно было охарактеризовать как подавляющее превосходство.
— С тех пор эта девчонка каждый день является на Подиум Восхождения Дракона и вступает в бой. Ни один из её противников не продержался у неё и чайного времени. Дыхание у неё острое, удары жестокие — поэтому все прозвали её Ракшасой.
— Оказывается, эта девчонка такая сильная! — воскликнул человек, у которого загорелись глаза, продолжая с огромным интересом вглядываться в арену.
— Ракшаса, конечно, впечатляет, но и Гу Шан тоже хорош. Я всё-таки считаю, что победит Гу Шан, — с нескрываемым упрямством заявил первый собеседник.
Тихо хмыкнул третий: — Гу Шан, конечно, силён — основа у него крепкая, исходная мощь велика. Но Ракшасе он точно не пара.
— На каком основании ты так говоришь?
— Верно, друг, ты слишком поспешно делаешь выводы. Посмотри на бой — видно же, что Ракшаса прижата Гу Шаном. Его жестокость нисколько не уступает той девчонке.
Третий неторопливо взглянул на арену и невозмутимо ответил: — Раз я так говорю, значит, у меня есть на то причины.
— Какие у тебя соображения, друг? Давай, поделись.
— Сила Гу Шаня уже достигла своего предела. Если он не сможет пробиться на уровень Императора-Владыки, то больше никогда не станет ни на шаг сильнее. Но Ракшаса — совсем другое дело. Раньше она, похоже, редко с кем-то сражалась и просто носила в себе мощную силу культивации, никогда её не используя. Каждый бой на Платформе Восхождения Драконов делает её сильнее. Сегодняшняя она — несравнимо опаснее, чем двадцать дней назад. Заметили ли вы, что в схватке с Гу Шанем она поначалу была полностью в невыгодном положении, но теперь, обороняясь, уже находит возможности для контратаки? Если мои догадки верны, в этом бою она тоже стремительно растёт. Боюсь, пройдёт немного времени — и она полностью превзойдёт Гу Шаня и сбросит его с Платформы Восхождения Драконов.
Услышав это, двое остальных задумались, и, признав его правоту, невольно испытали восхищение. Единодушно произнесли: — Друг прав. Судя по всему, Гу Шань и правда может оказаться слабее неё.
— Только откуда эта девчонка взялась? Выглядит она лет двадцати — не больше. Неужели освоила какой-то тайный приём сохранения молодости?
— Хм, несмотря на то что исходящая от неё аура весьма грозна, в ней всё ещё читается детскость. Ясно, что она ещё очень молода.
— Друг, похоже, хорошо знаком с этой Ракшасой. Изучал её?
Человек слегка подёргал уголком губ и невозмутимо ответил: — Изучал. Потому что мой первый соперник был именно она.
— Что?! — двое остальных с изумлением уставились на него. Оказалось, что именно он был тем бойцом, которого Ракшаса за три приёма довела до крови и потери сознания. Неловкое молчание повисло в воздухе.
На трибунах вокруг многие обсуждали эту Ракшасу и пытались выяснить, из какой она Секты, но её приёмы были настолько причудливы и разнообразны, что сделать какие-либо предположения было невозможно.
Тем более что она ни разу не воспользовалась Артефактом — а значит, по оружию определить её происхождение тоже не представлялось возможным.
Эта тонкая загадочность лишь сильнее подогревала к ней интерес.
Ян Кай равнодушно смотрел на арену, и его чувства были несколько странными.
Он не ожидал, что Чжан Жоси решится выйти на арену и что всего за двадцать дней она сумеет заслужить громкую славу, внушив страх воинам всего Города Цзыюэ.
Чжан Жоси из его воспоминаний была совсем другой — ничего общего с той девчонкой на арене она не имела.
Внезапно он ощутил, будто все эти годы содержал в клетке дремлющего хищника. В неволе тот выглядел совершенно послушным, но стоило выпустить на свободу — и он устроит кровавую бурю.
Бой на арене разгорался всё яростнее.
Тот воин, которого Чжан Жоси за три приёма в первом бою избила до крови и отправила в обморок, хотя и уступал ей в уровне Культивации, обладал проницательным взглядом.
Возможно, всё дело в том, что все эти двадцать дней, смиренно перенося поражение, он изучал Чжан Жоси — и потому мог отчётливо видеть её пугающий прогресс.
Битва Гу Шаня с ней развивалась от его явного преимущества через равную борьбу к перевесу Чжан Жоси — перемена в балансе наступления и обороны была разительной.
Оба не использовали Артефакты. У Чжан Жоси не было своего — лишь Плащ Фениксовых Рассветов, который она носила под одеждой, — но даже защитные способности этого Императорского Артефакта она не приводила в действие. Гу Шань же был знаменитостью Города Цзыюэ: раз даже маленькая девчонка обходилась без Артефакта, ему было бы стыдно доставать свой.
Различные тайные искусства сталкивались на арене, высвобождая бурную энергию, и защитный барьер непрерывно вспыхивал рябью расходящихся волн.
По сравнению с основательной манерой Гу Шаня стиль Чжан Жоси был необычайно гибким и изящным, совершенно неповторимым. Казалось, у неё была поразительно острая боевая интуиция — всевозможные тайные техники, которых Ян Кай никогда не видел и даже не слышал, сияли с невероятной силой в её исполнении. Откуда и когда она их выучила — оставалось полной загадкой.
Кровавое сияние, окружавшее Гу Шаня, непрерывно сотрясалось от ударов и постепенно тускнело, а вместе с ним его аура стала неустойчиво колебаться.
Сильный противник! Гу Шань внутренне содрогнулся. Хотя он давно слышал, что эта маленькая девчонка, наводившая ужас на воинов Цзыюэ целых двадцать дней, обладает немалой силой, лишь столкнувшись с ней лицом к лицу, он понял, что недооценил соперницу.
Особенно пугающей была её способность расти прямо в бою — это было попросту ужасающе.
Прошло совсем немного времени, а она уже перешла от полного отставания к контролю над боем. Стоит продлиться ещё нескольким мгновениям, и победа останется за ней.
Заметив, что кровавое сияние на его теле вот-вот рассеется окончательно, Гу Шань стиснул зубы и сделал шаг назад. Ладонь его перевернулась, и в ней внезапно появился боевой молот с головой тигра. Он низко произнёс: «Девчонка, доставай свой Артефакт! Не достанешь — и шанса больше не будет.»
Его лицо выражало решимость — он явно готовился к последней, отчаянной схватке.