Эта схватка выдалась слишком подозрочной.
Он отчётливо ощущал, что Ракшаса нейтрализовала значительную часть его атаки, и оставшейся мощи было совершенно недостаточно, чтобы убить её. Более того, хотя на арене и остались обрывки одежды, ни капли крови не было.
Даже если бы она была разнесена в клочья его ударом, как минимум должны были остаться хоть капля крови и обломки костей.
Но на деле ничего не осталось.
— Та девчонка жива! — с увереностью решил Гу Шань.
Но раз она жива, то где же находится? Неужели правда, как говорили люди на трибуне, она где-то прячется, готовясь напасть на него? Эта мысль заставила Гу Шаня сменить выражение лица, и он поспешно осмотрелся вокруг, но не нашёл ни малейшего следа присутствия Ракшаси.
Лишь спустя долгое время, когда Ракшаси так и не появилась снова, Гу Шань с растерянным видом принял поздравления с победой.
…
За десятки тысяч ли от Города Цзыюэ, на деревянном челноке, Ян Кай вёз Чжан Жоуси, несясь быстрее молнии.
После того как он обменялся последним ударом с Гу Шанем, Ян Кай мгновенно оказался на арене и вытащил оттуда Чжан Жоуси.
Исход был решён, продолжать сражение было больше не нужно. Гу Шань был уже на последнем издыхании, а Чжан Жоуси не пострадала всерьёз — стоило лишь позволить ей подобраться к Гу Шаню, и она без труда сбросила бы его с арены.
Будучи уже на Императорском уровне и подкрепляя свои действия пространственной техникой, он сумел создать полную иллюзию, которую воины Города Цзыюэ не имели ни силы, ни проницательности распознать, — что Чжан Жоуси была разнесена в прах.
После того как Ян Кай вытащил её, вся её яростная и свирепая аура мгновенно улеглась, и она стала тихой и послушной. Стоя молча на челноке, она робко поглядывала на спину Ян Кая, опасаясь, что он разгневается из-за её недавних бесчинств.
Она сама не понимала, что с ней происходило. Никогда прежде не сражавшись с кем-либо, она, оказавшись на арене, почувствовала, как закипает кровь. Каждая малейшая боль в теле, каждая пролитая капля крови доставляли ей невыразимое наслаждение. Словно смертельный бой с другим человеком был тем, что она любила больше всего.
Каждый раз, возвращаясь с арены, она мучилась раскаянием, считая, что так поступать не следовало — разве не хорошо было просто послушно идти за учителем? Зачем было драться с другими и убивать? Она мысленно поучала себя, что в следующий раз ни за что не пойдёт на Подиум Восхождения Дракона.
Но стоило наступить следующему утру, как внутреннее беспокойство заставляло её невольно сделать шаги и отправиться на арену под личиной Ракшаси. Она принимала вызовы за вызовами, сбрасывала всех бойцов вниз и наслаждалась самим процессом боя. Ей было всё равно, кто победит — ей нравилось лишь само сражение.
Она боялась самой себя, словно внутри неё был запечатан бес.
— Тебе нравится сражаться мечом? — вдруг спросил Ян Кай, не оборачиваясь.
— А? — Чжан Жоуси вздрогнула, испугавшись, но быстро опомнилась: — Я тоже не знаю.
Ян Кай сказал: — Я заметил, что в схватке с Гу Шанем ты охотно пользовалась пальцевым мечом. К тому же от тебя исходит очень сильное намерение меча. — Он помедлил: — Ты раньше пользовалась мечом-артефактом?
— Нет. — Чжан Жоуси медленно покачала головой и тихо ответила: — Я никогда не пользовалась артефактами.
— Это странно. — На лице Ян Кая появилось подозрение. Пальцевой меч Чжан Жоуси ещё был не совсем отточен, но обладал огромной мощью, а исходящее от неё намерение меча было самым настоящим. Без многолетних занятий фехтованием невозможно обладать такой силой.
Из всех сильнейших бойцов, которых Ян Кай встречал, самым могучим в намерении меча был Чэнь Вэньхао из Небесной Святой Земли Боевых Искусств. Он владел Императорским артефактом — Мечом Водного Потока. Три Тысячи Путей Меча и по сей день заставляли Ян Кая вспоминать о них с неизгладимым восторгом.
Ян Кай тоже изредка пользовался мечом — Меч Миллиона был широким клинком, но это не было его сильной стороной. Приёмы, которые он применял, были собственными тайнами Меча Миллиона, и по мастерству он не шёл ни в какое сравнение с Чэнь Вэньхао.
Однако намерение меча Чжан Жоуси было совершенно естественным и невероятно свирепым. Сейчас она была как необработанный нефрит — если удастся раскрыть весь её потенциал, то сияние, которое она излучит, будет поистине поразительным.
Внезапно Ян Кай вспомнил кое-что.
Каждый раз, когда Чжан Жоуси совершала прорыв на новый большой уровень, за её спиной появлялась гигантская фигура женщины. Кто была эта женщина — оставалось загадкой. Каждый раз она открывала рот и вбирала в себя все небесные знамения, сопровождавшие прорыв Чжан Жоуси, делая её восхождение невероятно лёгким.
А когда эта женщина появлялась, она стояла, обеими руками опираясь на огромный прямой меч, и зрелище это было невероятно захватывающим.
Возможно, то обстоятельство, что Чжан Жоуси обладает намерением меча и бессознательно использует пальцевой меч, связано с этим призрачным видением?
Хотя это и было лишь предположением, Ян Кай чувствовал, что так оно и есть на самом деле.
Раз Чжан Жоуси нравится сражаться мечом, Ян Кай подумал, что, возможно, стоит передать ей Меч Миллиона для очищения и использования.
Гигантский призрачный образ женщины держал широкий длинный меч — такой же тип, как и Меч Миллиона. Чжан Жоуси, вероятно, он бы понравился.
Однако... Меч Миллиона ведь не принадлежал Ян Каю лично — это было наследственное оружие семьи Цинь из Города Фэнлинь. Старый Цинь, передавая его Ян Каю, ясно дал понять, что тот лишь хранит его, и когда однажды Цинь Юй достигнет Императорского уровня, Ян Кай должен будет вернуть меч.
Поэтому, поразмыслив, Ян Кай отбросил эту мысль — брать чужое и передаривать его всегда нехорошо.
Выходит, стоит поискать широкий меч — Императорский артефакт. Его спутники уже получили свои доли: Лю Янь получил Жемчужину Молнии Угасания, Хуа Цинсы — Пятицветное Копьё, даже у Фашэня есть Демонический Боевой Молот — разве хоть один из них не является Императорским артефактом?
Естественно, Ян Кай не мог быть несправедливым к кому-то одному.