Ян Кай был весьма заинтересован многочисленными техниками и тайными искусками Тысячелистной Секты — ведь всё это связано с путём марионеток, областью, с которой он никогда прежде не сталкивался.
А эти самые техники и тайные искусства были разложены прямо перед его глазами, так что Ян Кай, разумеется, не мог не соблазниться.
Однако он твёрдо решил — лишь понаблюдать и поразмыслить недолго, а затем забрать всё обратно и вернуть Е Хэню. О присвоении у него и мысли не было.
Рассудив так, Ян Кай сосредоточился, затаил дыхание и потянулся к кольцу на руке трупа.
Но именно в этот момент его сердце вдруг бешено забилось. Какое-то невыносимое беспокойство залило всё его тело, отчего каждая волосинка встала дыбом. Он инстинктивно оттолкнулся ногой, отплыл назад и увеличил расстояние между собой и трупом.
В следующее мгновение его зрачки резко сузились — он увидел сцену, от которой кровь стыла в жилах.
Формация под ягодицами трупа вдруг издала низкий гул и вспыхнула ослепительным светом — словно по какой-то неизвестной причине была активирована. А затем по поверхности тела один за другим поплыли ряды рун и линий формации, вырисовывая собой замысловатый магический чертёж. Пересохшая, лишённая всякой влаги кожа мгновенно обрела металлический блеск.
Гуууу... Формация необъяснимо начала работать, и из тела трупа посыпался треск — плотный, как обжаренные бобы. А потом веки, закрытые неизвестно сколько лет, вдруг распахнулись.
Два глаза горели изумрудным светом, подобно двум прыгающим огонькам призраков. Вид их был жуткий.
Императорская мощь стремительно хлынула из тела и, осязаемая словно стена, обрушилась на Ян Кая.
Ему показалось, словно на грудь рухнула целая гора — удушливая тяжесть, не передать словами.
Он понял, что дело плохо. Этот труп, пролежавший здесь неизвестно сколько лет, вероятнее всего, обрёл собственный разум и стал подобием мертвецкого духа.
Когда-то он встречался с подобными тварями на Тёмной Звезде. Тогда мертвецкий народ впервые явился в мир и навёл ужас на Тёмную Звезду — бесчисленные культиваторы были заражены мертвецким ядом и обращены в их ряды. В конце концов именно он, Ян Кай, один удержал напор и подавил эту беду.
Но тогда самым сильным среди мертвецкого народа был не более чем тысячелетний мертвецкий генерал, чья мощь едва достигала уровня Обратной Пустоты. С тем мертвецким духом, что стоял перед ним сейчас, того и сравнить было невозможно.
Этот был поистине десятитысячелетним Мертвецким Королём!
И притом — Мертвецким Королём уровня Императорской Сферы. Императорское давление, окутывавшее его, было абсолютно настоящее.
При этой мысли всё тело Ян Кая пропотело насквозь. Он понимал, что обстановка крайне неблагоприятна, и не стал больше медлить — Закон Пространства обволёк его, и он собирался ретироваться из пещеры.
В мгновение ока его очертания стали расплывчатыми.
Но он ещё не успел покинуть пещеру, как Мертвецкий Король, всё это время сидевший на земле со скрещёнными ногами, вдруг раскрыл рот и издал пронзительный, острый визг. В этом визге таилась какая-то неведомая сила — она ударила во все стороны и, превратившись в невидимую клетку, сковала пространство вокруг.
Тело Ян Кая окаменело, и расплывчатые очертания снова стали отчётливыми!
Выражение его лица резко изменилось — он понял, что его пространственное искусство было без всякого труда обезврежено противником. О каком-либо промедлении не могло быть и речи — он бросился наружу.
А Мертвецкий Король, своими призрачными глазами испускавший холодный блеск, уставился в него, не отрывая взгляда. Раскрыл рот — и струя изумрудного газа взвилась прямо в его сторону.
— Мертвецкий яд! — в ужасе воскликнул Ян Кай и наконец понял, чем был тот смрад, который он почуял при входе в пещеру.
Тот смрад был не чем иным, как мертвецким ядом Мертвецкого Короля — правда, лишь его крошечной частицей, просочившейся наружу. И даже этой крошки хватило, чтобы вызвать у него первые признаки отравления — головокружение и потемнение в глазах. А если выпустить изо рта целую порцию и случайно вдохнуть — мгновенная смерть.
В ужасе Ян Кай ещё боязливее стал — он не решался вдохнуть, на пределе разгоняя Силу Источника, чтобы сформировать вокруг себя защитный барьер, и отступал, быстрее стрелы.
Он быстр — но мертвецкий яд не отставал ни на шаг, как тень следовал за ним и мгновенно нагнал, врезавшись в его защитный слой Силы Источника.
Раздалось резкое шипение, и защитный слой на поверхности тела Ян Кая растаял, как снежинка под палящим солнцем — мгновенно, без малейшего сопротивления. Мертвецкий яд тут же потянулся через образовавшуюся брешь.
Неужели у того была такая разъедающая сила? Ян Кай просто не верил своим глазам.
В критический момент, когда от страха глаза готовы были лопнуть, он выставил вперёд руку, доведя пространственную силу до предела, и пригнулся:
— Изгнание!
Под воздействием Закона перед ним мгновенно возникло нечто, подобное чёрной дыре, и весь мертвецкий яд, обрушивавшийся на него, был целиком поглощён. Его тело покачивалось, и затем он вырвался из пещеры, вернувшись в ту самую долину.
Ему ещё не удалось перевести дыхание, как из пещеры донеслись звериные рычания, и принадлежавшая Мертвецкому Королю бешеная, жестокая аура стремительно приближалась. Пещера изнутри тоже тряслась, и мелкие камни сыпались вниз.
— Да за что мне всё это?! — с мучительным выражением на лице простонал Ян Кай, понимая, что на этот раз нарвался на что-то не по зубам. Если бы он знал заранее, то ни за что не полез бы в ту пещеру — а в итоге разозлил вот такую тварь.
Сражаться он и не собирался — и без боя было ясно, что он даже близко не может сравниться. Единственный шанс — как можно скорее добраться до основания формации тайной области, поскорее отремонтировать её и активировать телепортацию. Лишь так можно выжить.