В последующие полдня Призрачный Праотец и остальные расспрашивали Ян Кая о том, что с ним произошло после попадания в Звёздный мир.
Ян Кай особо ничего не скрывал и подробно поведал о своих приключениях. Слушая его рассказ, Призрачный Праотец и другие то и дело вздрагивали — хотя они и знали, что Ян Кай в любой опасности выходит сухим из воды, всё равно не могли удержаться от волнения.
Лишь тогда все осознали, что за эти годы Ян Кай пережил куда больше, чем они, — и куда более опасного. Но его рост был несравнимо быстрее, а путь — дальше. Несколько старцев испытали неловкость и невольно ощутили то, что называют закатом героев.
Через полдня все разошлись по покоям для отдыха и восстановления.
Ян Кай разыскал Е Циньхань и попросил её помочь раздобыть несколько трав.
Выплавить нужную пилюлю было нетрудно — Ян Кай просто не располагал необходимыми ингредиентами, иначе мог бы заняться алхимией прямо на борту. Травы были не из редких, и он спокойно доверил их поиск Е Циньхань.
Она без колебаний согласилась на эту мелочь и тут же отправила сообщение в секту.
Корабль продолжал свой путь, и всего через два дня вошёл в глубь Тысячелистных гор.
В какой-то момент Ян Кай, сидевший в медитации, ощутил, как корабль содрогнулся, а вслед за тем раздался гул — и корабль плавно замедлился и остановился.
Он раскрыл глаза, поняв, что они прибыли. Мысль едва успела оформиться, как за дверью раздался стук, и голос Е Циньхань возвестил:
— Мастер Ян, мы приехали.
Ян Кай встал, открыл дверь и с лёгкой улыбкой кивнул Е Циньхань, давая понять, что она идёт впереди.
Вскоре они вышли на палубу. Призрачный Праотец и остальные уже собрались вместе с учениками Тысячелистной секты — словно ждали только его.
Увидев, что Ян Кай появился, Призрачный Праотец и другие обернулись к нему с улыбками.
— Папа! — Е Циньхань весело воскликнула, прыгнула с борта корабля и влетела в объятия пожилого мужчины. Она крепко обняла его и, подняв голову, спросила: — Зачем ты вышел?
Старик был уже немолод. Белоснежные волосы, и хотя бодрость ещё сохранялась, жизненная сила уже явно начала угасать — иными словами, на пути боевых искусств он уже шёл под гору. С течением времени его уровень культивации будет неуклонно снижаться, а жизненная сила — таять. Если не удастся прорваться к Императорскому владыке, в ближайшие десять лет он неизбежно падёт.
Черты его лица оказались отдалённо схожи с чертами Е Циньхань.
Ян Кай тут же понял, что перед ним — Глава Тысячелистной секты Е Хэнь, отец Е Циньхань.
Е Хэнь улыбнулся и мягко похлопал дочь по плечу:
— К нам прибыли дорогие гости — мне, конечно, следует выйти и встретить их. А вот ты, совсем уже не маленькая, а всё ещё балуешься со стариком-отцом — гости подумают, что мы смешные.
Е Циньхань сморщила носик и возразила:
— Кто сказал, что я уже большая? Я ещё замуж не вышла!
Е Хэнь расхохотался:
— Завтра и выдам замуж!
Е Циньхань надула губы:
— Попробуй!
Пока они разговаривали, Ду Сянь и остальные тоже спрыгнули с корабля, подошли к Е Хэню и, сложив кулаки, почтительно поклонились:
— Здравствуйте, Глава секты.
Е Хэнь кивнул:
— Спасибо за труды.
Ду Сянь ответил:
— Глава секты слишком добр. Служить делу секты — долг каждого из нас, мы не смеем присваивать заслугу.
Е Хэнь удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на Ян Кая и остальных. Остановившись на Яна, он улыбнулся и, сложив кулаки, произнёс:
— Это и есть Мастер Ян? Молод в самом деле — подлинный дракон среди людей.
Он, очевидно, уже получил немало сведений от Е Циньхань и знал, зачем она привела Ян Кая в Тысячелистную секту. Поэтому, произнося эти слова, он был явно взволнован, но сдерживался настолько мастерски, что никто не заметил.
Ян Кай, сложив кулаки, поклонился:
— Младший Ян Кай кланяется Главе секты Е.
К старшим он всегда относился с должным уважением и никогда не позволял себе высокомерия, как бы ни возрастала его сила.
— Мастер Ян не пожалел трудов, преодолев столь дальний путь. Я, Е Хэнь, бесконечно признателен, — произнёс тот низким голосом.
Ду Сянь и остальные замерли, не понимая, за что Глава секты выражает благодарность, — все подумали, что Е Хэнь оговорился, и их лица приняли странное выражение.
Е Циньхань не сообщила им истинной цели визита Ян Кая. Им это было, разумеется, неведомо.
Дело было не в недоверии к ним — просто от исхода этого дела зависело будущее Тысячелистной секты, и чем меньше людей знало, тем лучше.