Марионеточный росток занимал пятьдесят второе место в Земном рейтинге. Он был тонок, как волос, и рос на глубине тридцати тысяч чжан в тёмных подземных пещерах — обнаружить его было невероятно трудно. Связавшись разумом с хозяином, он позволял подчинять себе других людей и использовать их.
В голове Ян Кая мелькнули сведения, которые он ранее вычитал в Трактате о дивных насекомых, и вскоре он вспомнил, как можно справиться с этой тварью.
Это стало возможным лишь благодаря Браслету-поработителю насекомых, который оставил после себя Повелитель насекомых: внутри браслета хранился Трактат о дивных насекомых. Не будь его, при всём своём опыте и познаниях Ян Кай не смог бы ничего поделать в ситуации, развернувшейся перед ним.
Марионеточный росток занимал в Списке дивных насекомых невысокое место — стоял практически на самом последнем ряду. Несмотря на то что он был тонок, как волос, и незаметен для глаз, поражённый им человек превращался в послушную марионетку, готовую подчиняться любым приказам. Однако у этого ростка имелись серьёзные недостатки, из-за которых его рейтинг оставался низким.
Теперь, когда Ян Кай узнал способ решения проблемы, он тут же погрузил сознание в своё пространственное кольцо и принялся лихорадочно искать. Вскоре он нашёл несколько нужных трав.
Множество гостей с любопытством наблюдали за ним, не понимая, что он собирается сделать. Даже то, что такое «марионеточный росток», о котором он упомянул, оставалось для присутствующих загадкой.
Увидев, что он извлекает травы, многие тихо гадали: не являются ли они средством против этого марионеточного ростка.
— Госпожа Е, нет ли у вас ядра демонического зверя земляного типа уровня Дао Источника или выше? Одолжите на время. — Ян Кай внезапно повернулся к Е Цзиньхань.
Е Цзиньхань замерла на мгновение и поспешно принялась искать в своём пространственном кольце. Но прежде чем она успела отыскать, Ду Сянь уже выкатил одно круглое, тускло-жёлтое ядро и, глядя на Ян Кая, произнёс:
— У меня как раз есть одно. Если Молодой Ян не откажется, спокойно забирайте.
Едва его слова прозвучали, как Ло Цзинь вдруг громогласно вскрикнул:
— Ду Сянь! Если ты ещё помнишь дружеские связи между Городом Небесного Журавля и Сектой Тысячи Листьев — уводи своих младших братьев и сестёр прочь! Всё, что было до этого, я готов простить!
Ду Сянь нахмурился, бросил взгляд на Е Цзиньхань и, увидев, что она слегка кивает, слабо улыбнулся:
— Молодой Ян — друг Секты Тысячи Листьев. Когда друг обращается с просьбой, Ду Сянь не может стоять в стороне.
Ло Цзинь побагровел и, не переставая кивать, процедил:
— Хорошо. Очень хорошо. Сегодняшний разговор я запомню. Как только появится свободное время, непременно зайду в Секту Тысячи Листьев и поговорю с Е Хэнем об этом.
Ду Сянь слегка нахмурил брови, но спокойно и без подобострастия ответил:
— Главе города лишь бы было приятно.
Говоря это, он швырнул ядро земляного демонического зверя Ян Каю.
Ян Кай поймал его на лету, осмотрел ранг и качество ядра — полностью удовлетворился — и тут же сел скрестив ноги. Одновременно взмахнул рукой, и перед ним вдруг возникла алхимическая печь.
Печь раздулась навстречу ветру и быстро выросла до роста человека. По её стенкам были вырезаны драконы и фениксы, от неё исходила невероятно мощная энергетическая волна — стало ясно, что это отнюдь не обычное изделие.
— Э-э... Этот парень что, ещё и алхимик?!
— Ничего себе! Похоже, эта печь относится к верхнему рангу Дао Источника. Если он может пользоваться такой печью — значит ли это, что он алхимик уровня Дао Источника?
— Как он говорил, как его зовут?
— Ян Кай. Ян Кай из Секты Линьсяо!
— Ян Кай... Имя какое-то знакомое, кажется, я где-то о нём слышал.
Гости шептались, переглядывались, многие были ошеломлены. Мощную силу Ян Кая они уже видели воочию, но когда он выставил алхимическую печь верхнего ранга Дао Источника, это по-настоящему поразило их, и домыслы посыпались один за другим.
Некоторые уже связали его с тем самым человеком, о котором тогда шли повсеместные слухи: с тем, кто в Месте Четырёх Времён Года создал Тай Мяо Дань.
Ведь имена совпадали, и у того, и у другого была культивация на уровне Дао Источника, и оба, судя по всему, разбирались в алхимии. Мир был широк, но людей с таким количеством совпадений, пожалуй, и впрямь было трудно найти.
На глазах у всех Ян Кай подпитал огонь в печи, и температура во внутреннем зале мгновенно возросла.
Ло Цзинь прищурился и продолжал наблюдать, не собираясь спешить с нападением — его тоже, похоже, заинтересовали предстоящие действия Ян Кая.
Ян Кай был этому только рад. Непрестанно сменяя духовные печати и выстраивая руны, он закидывал травы и ядро земляного типа в алхимическую печь одно за другим, тщательно контролируя жар.
Не прошло и четверти часа, как Ян Кай снова протянул руку в сторону: в его ладони закипела сила Источника, притягивая к нему миску.
Тут же он вскочил на ноги, подошёл к Чёрному нефритовому котлу, хлестнул по алхимической печи, снёс крышку, сунул руку внутрь, схватил и вытянул оттуда содержимое.
Это оказалась масса изумрудно-зелёного цвета — вязкая, крайне странного вида, лекарственная жидкость в полузастывшем состоянии.
С точки зрения алхимика, открывать печь на этом этапе означало признать неудачу в приготовлении пилюли. Однако для изгнания марионеточного ростка как раз и требовалась подобная субстанция.
Он поместил эту странную, издававшую неприятный запах массу в миску, а затем бережно поднёс её Чи Юэ и произнёс серьёзным тоном:
— Старшая, выпейте это.
Брови Чи Юэ съехались на переносице, лицо побелело.
Когда Ян Кай поднёс к ней эту незавершённую лекарственную субстанцию, от неё ударил невыносимый запах — напоминавший носки, которые не стирали несколько десятилетий. Одно только вдыхание этого аромата вызывало тошноту.
Неужели предстояло глотнуть подобную дрянь?!
Заметив её отвращение, Ян Кай ухмыльнулся:
— Горькое лекарство лечит. Выпейте это — и вам полегчает.