"Появление духа Артефакта подчиняется великому року Небес и Земли — это скорее дело случая и с рангом самого Артефакта связано лишь отчасти. Конечно, некоторые утверждают, что чем выше ранг Артефакта, тем больше вероятность рождения духа. В этом, возможно, есть доля истины — ведь духу нужны тысячи, а то и десятки тысяч лет для зарождения. Если ранг Артефакта слишком низок, он попросту не продержится столь долго..." Старуха Ю продолжала повествовать, а Ян Кай молча внимал.
"А Зеркало Духовных Странствий обладает собственным духом!" Старуха Ю произнесла это и пристально взглянула на Ян Кая.
"Вы имеете в виду Зеркальный дух, о котором вы упоминали?" Ян Кай приподнял брови.
"Верно!" Старуха Ю слегка кивнула. "С той поры, как я обнаружила Зеркало Духовных Странствий, я изучаю его уже несколько тысяч лет, однако так и не смогла подчинить его себе и сделать своей собственностью. Лишь однажды, по счастливой случайности, я ощутила волю этого мира — это и был Зеркальный дух! Без покорения Зеркального духа подчинение этого мира совершенно невозможно. Но покорить его — разве это просто? Это великая сила Небес и Земли целого мира. Даже моя духовная форма, достигшая столь высокого уровня культивации, не способна вместить его волю. А попытайся забрать его силой — и душа рассеется. Та воля столь могущественна... что, быть может, даже воитель уровня Великого Императора не смог бы её вместить."
Ян Кай не мог скрыть волнения и воскликнул: "Поэтому вы решили подыскать нечто иное как сосуд, чтобы вместить волю этого мира?"
Старуха Ю холодно фыркнула: "А разве есть другой способ? Но требования этого способа чрезмерно суровы — скольких таких драгоценных вещей на всём белом свете хватит на подобное?" Дойдя до этого места, она внезапно посмотрела на Ян Кая горящим взглядом и произнесла: "А Тёплый Духовный Лотос, которым владеешь ты, — одна из них."
"Так вот в чём дело!" Ян Кай кивнул, и всё встало на свои места.
"Как только я получу Тёплый Духовный Лотос, смогу использовать эту небесную сокровищницу как сосуд, соединить её с Зеркальным духом и полностью подчинить себе этот мир. А тогда сила моей души ринется прямиком к уровню Великого Императора. Какой-то там Вэнь Цзышань..." Она злобно расхохоталась и громко выпалила: "Для меня — ничтожество!"
"Старуха Ю, у вас... глубокая неприязнь к Главе Вэнь." Ян Кай выразил сочувственное удивление.
"Не напоминай мне об этом ублюдке!" Старуха Ю внезапно разгневалась. "Если бы не он, я спокойно изучала бы Зеркало Духовных Странствий. Эта неповторимая сокровищница принадлежит мне! Но восемьсот лет назад он явился в горы Цыньян, победил меня и вознамерился завладеть ею. Я этого не стерплю!"
"Да неужели..." Ян Кай рассеянно подхватил.
Старуха Ю взглянула на него, и ярость на её лице постепенно улеглась. Голос стал мягче: "Малыш, я рассказала тебе всё, что следовало. Пора отдавать мне Тёплый Духовный Лотос. Не бойся — мне нужен только Вэнь Цзышань. Как только я решу с ним свои счёты, сможешь заниматься чем угодно."
"Большое спасибо, Старуха Ю." Ян Кай широко улыбнулся, но тут же изменил тему: "Однако это... непростая задача."
Лицо Старухи Ю немедленно остыло. Она мрачно впилась взглядом в Ян Кая и холодно произнесла: "Малыш, ты собираешься нарушить слово?"
"Нет, нет, нет..." Ян Кай поспешно отрицал. "Дело в том, что даже если бы я хотел согласиться... Господин Вэнь не пожелает, верно, Господин Вэнь?!"
Последнюю фразу он вдруг громко обратил к пустому пространству рядом.
"Что?!" Старуха Ю изменилась в лице и, крича, осмотрелась вокруг. "Вэнь Цзышань пришёл?!"
Она выглядела как мышь, увидевшая кота, — было видно, что она страшно боится Вэнь Цзышаня.
Но уже в следующее мгновение она поняла, что попалась в ловушку. В пустом пространстве не было никакого Вэнь Цзышаня. А в тот самый момент, когда она в панике утратила бдительность, Ян Кай рванул прочь.
"Малыш, ты пропадёшь!" Старуха Ю была в неистовой ярости, и её прекрасное лицо исказилось до неузнаваемости. Стройное тело мелькнуло — и она уже неслась следом.
Хотя Ян Кай использовал пространственную технику, ему всё равно не удалось сбросить Старуху Ю. Он едва выскочил из дворца, как она уже была позади и перегородила ему путь.
Старуха Ю указала пальцем на Ян Кая. У кончика пальца закрутился энергетический вихрь, таящий в себе громадную мощь.
Ян Кай в ужасе изменился в лице.
Но, не раздумывая ни секунды, он громко выкрикнул: "Рождение Лотоса!"
Как только слова сорвались с его губ, вокруг его тела внезапно расцвёл белый бутон лотоса.
В отличие от обычного применения этой техники во внешнем мире, теперь, когда он использовал этот высший духовный Артефакт чисто в духовном облике, бутон лотоса явился воочию — Старуха Ю видела его отчётливо.
"Тёплый Духовный Лотос!" Старуха Ю обрадовалась и на мгновение замерла.
Именно в этот миг бутон лотоса слегка дрогнул и исчез, превратившись в поток света, — и мгновенно вонзился в тело Старухи Ю.
"М-м!" Даже такая могущественная, как Старуха Ю, не удержалась от глухого стона, и её тело слегка пошатнулось.
В следующее мгновение краска сошла с её лица.
Она почувствовала, как сила её души стремительно утекает — словно внутри неё что-то пожирает её дух. А по мере утраты духовной силы бутон лотоса распускался всё шире, источая пьяный аромат.
Ян Кай, добившись первого успеха, не стал терять ни секунды. С Душерубом в руке он обрушился на Старуху Ю.
Несмотря на то что Рождение Лотоса слегка затормозило её, она была далеко не беспомощна. Одним движением руки она подняла бурный ветер, от которого тело Ян Кая засеменило из стороны в сторону.
Разрыв в силе между ними был слишком велик, и даже все хитрости Ян Кая не могли ему помочь.
Он выругался и, не смея больше задерживаться, активировал пространственную технику. Его тело мелькнуло, и за одно мгновение он пронёсся на несколько тысяч чжан, бросаясь прочь из дворца.
Издали донёсся яростный рёв Старухи Ю.
Во дворце никто не посмел издать ни звука. Чжоу Дянь, Юй Мань и Юань Цин — все повернули головы в сторону источника звука, выражение шока на лицах.
Несколько мгновений спустя за пределами дворца стремительно промчался силуэт Ян Кая — быстрый, как падающая звезда.