— Хе-хе-хе… — Ян Кай с трудом поднялся на ноги, держа Клинок Души и направляя его издали на женщину. Уголки его губ изогнулись в усмешке. — Получить от бабушки такую похвалу — для этого малого настоящая честь!
Лицо женщины едва заметно изменилось, и она холодно произнесла:
— Что ты сказал.
Ян Кай замотал головой, на лице появилась насмешка:
— И до сих пор ты будешь делать глупую невинность? Неужели нужно мне, малому, называть твоё истинное имя… Бабушка Ю!
Как только имя Бабушки Ю сорвалось с его губ, выражение лица женщины мгновенно стало холодным, как лёд.
Ян Кай продолжил:
— Признаюсь, я сам немного сомневался. Не мог вспомнить, где именно видел вас раньше. Казалось, ваш облик мне знаком, но я ломал голову и никак не мог понять, в чём дело…
— А когда ты догадался? — женщина, похоже, и не собиралась отрицать его догадку и спросила с нескрываемым интересом, не обращая ни малейшего внимания на жуков-пожирателей души, копившихся вокруг её защитного барьера.
— Просто связал одно с другим, — Ян Кай широко ухмыльнулся. — В Небесной Тюрьме столько заключённых, а ты вызывала на разговор только воителей Храма Цинян. Очевидно, на то были особые причины: либо ты знаешь всех этих людей, либо в них есть что-то, отличающее их от местных воителей. Все они — духовные тела, так что особой разницы быть не может. Иными словами, ты разговаривала именно с ними, потому что знала их и искала у них кое-что… Хмм, а что именно — вероятно, Священный Лотос Вэня.
— А ещё ты произнесла имя Главы Вэня и приняла вид человека, не знающего с ним вражды. На одно мгновение лицо твоё приняло такое звериное выражение… — Ян Кай едва заметно улыбнулся. — Это заставляет задуматься.
Именно в полудрёме он услышал, как она произнесла имя Вэн Цзышаня, — и вдруг всё понял.
Женщина перед ним — это та самая Бабушка Ю, хранительница Зеркала Духовных Странствий. Вот почему она показалась ему знакомой с первого взгляда. Бабушка Ю несла службу у Зеркала Духовных Странствий год за годом, а значит, свободно могла входить и выходить оттуда.
Просто Бабушка Ю была старухой, а женщина перед ним была расцветающей красоткой — и Ян Кай первоначально не связал одно с другим.
— Значит, ты всё-таки узнал меня?
Ян Кай зло усмехнулся:
— Старуха явилась сюда, перевоплотилась в красавицу — и ещё осмеливается важничать?
Бабушка Ю не переставая холодно смеялась:
— Ты хочешь вывести меня из себя? Если да, то твои приёмы слишком уж наивны.
Увидев, что его хитрость раскрыта, Ян Кай недовольно надул губы.
Ян Кай прекрасно понимал: если бы они сражались с Бабушкой Ю на воле, у него, может быть, остался бы шанс на спасение. Но здесь, в Мире Духовных Странствий, её сила достигала максимального могущества, и у него не было ни единого шанса на победу или побег. Единственная надежда была на то, что она в ярости допустит ошибку. Вот он и язвил так остер, но она разглядела его замысел с первого взгляда.
— Малый, у тебя ещё есть голова на плечах, — Бабушка Ю слегка кивнула Ян Кай, похвалив его. — Если я не ошибаюсь, ты использовал этих жуков-пожирателей души, чтобы сломать запрет в своём теле?
— А если так, что с того? — Вдруг манера Ян Кая стала вызывающей. Он направил Клинок Души на Бабушку Ю. — Старая, лучше прикинься приличной. Раз ты узнала жуков-пожирателей души, наверняка знаешь их силу. Пусти меня отсюда, иначе я отдам приказ — и они тебя сожрут так, что кости не останется!
Он говорил так, словно действительно мог убить Бабушку Ю здесь и сейчас.
— Хмф, если бы они ещё подросли лет на десять-другое, может, я бы и погнушалась, — Бабушка Ю презрительно фыркнула. Стройное тело её дрогнуло, и жуки-пожиратели души разлетелись в стороны.
Множество жуков было потрясено и, как бесхозные мухи, метнулось во все стороны, но вскоре они пришли в себя и снова облепили Бабушку Ю.
— Раз уж мы зашли так далеко, я открою тебе карты, — Бабушка Ю полностью игнорировала жуков-пожирателей души вокруг себя и обратилась к Ян Кай. — Сотри свою пометку со Священного Лотоса Вэня и отдай эту драгоценность мне. Я щедро тебя вознагражу.
— А зачем мне это делать? — возмутился Ян Кай.
— А ты как думаешь? — Бабушка Ю не переставая холодно смеялась.
Ян Кай с видом полного бессилия поморщился, потянул время и наконец сказал:
— Этот вопрос пока отложим. Сперва я хочу кое-что узнать.
— Что?
— Бабушка, откуда ты знаешь, что у меня Священный Лотос Вэня? Я прячу его глубоко, никто об этом никогда не знал.
Бабушка Ю нахмурилась:
— Рассказать — не проблема. Я храню Зеркало Духовных Странствий уже больше двух тысяч лет. Хотя мне не удалось подчинить его себе, я немного его изучила. Когда ваши духовные тела проходят сквозь Зеркало Духовных Странствий и попадают сюда, я могу заглянуть внутрь вас. Именно тогда я мельком уловила кое-что…
— Но ты не была уверена, верно? — продолжил Ян Кай, развивая мысль. — Поэтому не знала, не обмануло ли тебя зрение, и не знала, у кого из нас Священный Лотос Вэня. А ещё ты знала, что после входа в Зеркало Духовных Странствий мы отправимся на Горы Небесных Демонов проходить испытание. Поэтому ты и послала Чжоу Дяня с отрядом на Горы Небесных Демонов — арестовать так называемую звезду-разрушительницу! А когда нас привели обратно, ты проверяла каждого…
— Верно! Только я думала, что Священный Лотос Вэня находится у мальчика Ся Шэна, а если нет — то у Сяо Байи. Но оказалось, что он у тебя — самого слабого из всех. Это меня по-настоящему удивило.
Ян Кай кивнул в знак понимания.
Наконец-то он понял, почему из множества заключённых в Небесной Тюрьме были выведены только Ся Шэн с товарищами и он сам, а также что подразумевала Бабушка Ю, когда ранее говорила про «последнего».