— Твой спутник оказался весьма невежливым, поэтому он мёртв! — Ян Кай равнодушно смотрел на Чжан Фу, в его глазах не было ни тени чувства, и от этого Чжан Фу обливался холодным потом.
Он хотел бежать, но обнаружил, что не способен набраться на это ни капли смелости.
У него было такое чувство, что если он решится бежать, следующим, кто потеряет голову, будет он сам.
— Надеюсь, твой ответ меня удовлетворит! — Ян Кай читал его как открытую книгу и продолжал давить на Чжан Фу.
Лицо Чжан Фу стало серым как пепел, глаза полны страха и подозрения. Он сомкнул пересохшие губы и произнёс:
— Если я отвечу на твой вопрос, ты отпустишь меня?
— Как ты думаешь? — Ян Кай усмехнулся.
Тело Чжан Фу дрогнуло, и хриплым голосом он сказал:
— Раз ты всё равно не отпустишь меня, зачем мне сотрудничать? В конце концов, смерть — это всего лишь смерть.
— Я дам тебе быструю смерть, ты даже не заметишь собственной гибели! — Ян Кай мягко улыбнулся.
Та улыбка была как у демона, выползшего из ада. Чжан Фу почувствовал, что стоять перед этим молодым человеком страшнее, чем перед Владыкой Ли.
— Мне нужно подумать! — Чжан Фу сглотнул. Глаза его металлись из стороны в сторону — очевидно, он искал путь к побегу.
Ян Кай с улыбкой наблюдал за ним и вдруг щёлкнул пальцами. Золотое сияние вспыхнуло, и Чжан Фу взвыл, поспешно отступая назад.
Но едва его тело отреагировало, мощнейшее силовое поле мгновенно окутало его со всех сторон, обездвиживая полностью.
Глаза Чжан Фу судорожно метались, и он перевёл взгляд вниз. На кончике одного из пальцев левой руки — около сантиметра — был отрезан каким-то острым предметом. Срез оказался идеально ровным, кровь фонтанировала в воздух.
Для закалённого бойца уровня Возвращения в Пустоту эта боль не была чем-то невыносимым. Настоящий ужас Чжан Фу испытал от осознания того, что перед Ян Каем он абсолютно бессилен.
Оба были на третьем уровне Возвращения в Пустоту, но тот был подобен возвышающемуся над всеми небожителю, способному с лёгкостью распоряжаться его жизнью и смертью.
Золотое сияние вспыхнуло снова, и Чжан Фу снова ощутил боль. На пальце, уже лишённом сантиметра, срезали ещё сантиметр. Отрезанный кусочек пальца завис в воздухе и медленно уплывал прочь.
Ян Кай более не произнёс ни слова, лишь неспешно покачивал пальцем. Золотая нить, обвивающая руку Чжан Фу, непрерывно мерцала.
Сантиметр за сантиметром левая рука Чжан Фу укорачивалась, пока не была отрезана вся кисть. Ян Кай и не думал останавливаться — напротив, он продолжал с видимым удовольствием, тщательно контролируя каждый сантиметр отрезаемого.
Что повергало Чжан Фу в абсолютный ужас, так это то, что, продолжая эту игру, из уст Ян Кая раздавался голос, холодный до невозможности:
— Когда закончу с левой рукой, отрежу правую. Потом — левую ногу, правую. Будь уверен, при твоём уровне культивации ты пока не умрёшь. А потом я буду разрезать твоё тело сантиметр за сантиметром. Не волнуйся, ручаюсь: до момента, когда я доберусь до твоего сердца, ты ещё будешь прекрасно себя чувствовать. Так ты сможешь воочию увидеть, как умираешь.
Чжан Фу больше не мог сдерживать ужас. Сдерживая пронзающую боль, он закричал:
— Хватит! Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать! Только прекрати эти пытки!
В конце концов, смерть есть смерть. Лучше быстрая, чем медленная. Чжан Фу не мог больше выносить зрелища собственной гибели — одно лишь представление этого было достаточно, чтобы по телу пробежал холодок.
Рука Ян Кая на мгновение замерла. Он неспешно перевёл взгляд на Чжан Фу и мягко улыбнулся:
— Стоило сразу так сказать — столько мучений было бы сэкономлено. Зачем было тратить время?
Чжан Фу стиснул зубы и прорычал:
— Победитель — король, побеждённый — разбойник. Расскажу тебе.
— Хорошо! Кто вы такие на самом деле? — Ян Кай не стал церемониться и задал вопрос напрямую.
— Мы из Союза Мечей!
— Союз Мечей? — Ян Кай приподнял бровь.
Союз Мечей в Звёздной области считался одной из крупных сил. Под его началом находилось несколько звёзд Культивации. Хотя он и не мог сравниться с Торговой палатой Хэнло по масштабу, его силу нельзя было игнорировать.
Между прочим, Ян Кай когда-то сталкивался с воинами Союза Мечей, но это было уже много лет назад. В Звёздной области, помимо Торговой палаты Хэнло и Союза Мечей, были и другие силы — вроде Пурпурной Звезды, Хребета Звёздной Реки, Покинутого Логова и прочие организации. Каждая занимала свой участок Звёздной области. Соперничая за власть и территорию, они время от времени вступали в мелкие и крупные стычки.
— Кто ваша цель в засаде там? — Ян Кай снова спросил.
Взгляд Чжан Фу на мгновение замешкался, но в итоге он стиснул зубы и сказал:
— Тоже наш человек из Союза Мечей.
Ян Кай посмотрел на него со странным выражением лица.
Чжан Фу тут же воскликнул:
— Я не вру тебе! Мы устроили засаду только на нашего соперника. Хоть мы все из Союза Мечей, внутри всегда есть фракции!
Ян Кай кивнул. По глазам Чжан Фу он понял, что тот не лжёт, а объяснение звучало вполне правдоподобно.
В такой крупной организации, как Союз Мечей, внутреннее единство было невозможно по определению — внутренние распри неизбежны. Но доводить дело до засад и вероломных нападений было уже чем-то невероятным.