Грохот…
Раздался оглушительный грохот, золотые искры разлетелись во все стороны — и Ян Кай был отброшен спиной вверх, выплюнув кровь на полуслове.
Его кровавый щит, сплетённый из сотни золотых нитей крови, которым он так гордился, не смог полностью заблокировать удар — и это потрясло его.
Однако за долю секунды столкновения он успел разглядеть, что именно на него напало.
Это было копьё — сажени в длину, толщиной с младенческую руку, всё в переливающемся свете, с необычайными колебаниями духовной энергии, пульсирующими по его поверхности.
Артефакт уровня Владыки Пустоты!
Тело копья кровавый щит остановил, но порождённая им волна силы прошла сквозь барьер и ворвалась в тело Ян Кая. Мгновенно его словно укололи тысячи игл — меридианы и мышцы взорвались невыносимой болью, лицо перекосилось.
Сила того, кто нанёс удар, и ужасающая мощь этого копья — обычный мастер третьей ступени Возвращения в Пустоту был бы убит на месте. Но Ян Кай обладал глубокими запасами внутренней силы, так что получил лишь лёгкое ранение.
С тех пор как он покинул Тёмную Звезду и впервые обнаружив обитаемое место, Ян Кай и представить не мог, что его встретит засада Владыки Пустоты, вооружённого артефактом того же уровня.
Ярость вспыхнула в сердце Ян Кая. Он обернулся, как разъярённый зверь, и свирепо впился взглядом в море метеоритов, а затем стремительно понёсся прочь и мгновенно скрылся из виду.
А копьё, поразившее Ян Кая, после удара вернулось по той же траектории и легло в руку мужчины средних лет, стоявшего на огромном метеорите.
Мужчина был зловещей наружности — высокий, худощавый, в тёмно-синем длинном одеянии. Там, где он стоял, расходилась холодная, мрачная аура, и никто в пределах десяти чжанов не решался приблизиться.
Сжимая рукоять своего артефакта, он с нескрываемым удивлением на лице, словно не веря, что его удар не убил Ян Кая.
«Интересно... Не только вовремя обнаружил ваше укрытие, но ещё и выжил после моего удара». Зловещий мужчина хмыкнул холодным смешком и лениво бросил взгляд в сторону, куда удалился Ян Кай. — «Кто из вас знает этого человека?»
Вокруг него стояло не менее двадцати мастеров Возвращения в Пустоту — и все до единого были второй ступени или выше, ни одного первого. Услышав его вопрос, они переглянулись и разом покачали головами: Ян Кая никто не знал.
«Раз его никто не знает — значит, он не с той стороны. Похоже, действительно случайный путник». Зловещий мужчина задумался. — «Но дело слишком серьёзное, малейшая ошибка недопустима. Даже если он просто проезжал мимо — отпускать нельзя».
«Господин, разве он мог выжить после вашего удара?» — кто-то осмелился спросить.
Все присутствующие видели тот удар. Ни один из них не был уверен, что смог бы выдержать его и остаться в живых! Кем бы ни был тот человек, он, очевидно, тоже был лишь мастером Возвращения в Пустоту — исключений быть не могло.
«Осторожность не повредит. Чжан Фу, Лю Дун — привезите мне его труп!» — распорядился зловещий мужчина. Он был твёрдо уверен: Ян Кай обречён, а побег — лишь затянувшаяся агония.
«Есть!» — немедленно откликнулись двое мастеров третьей ступени Возвращения в Пустоту. Они вызвали звёздные челны и помчались в сторону, куда скрылся Ян Кай.
За три ли от места нападения, на одном из метеоритов, Ян Кай сидел, скрестив ноги, и, глядя в ту сторону, откуда пришёл, тихо ждал.
Он не знал, зачем Владыка Пустоты напал на него без всякой причины, но по их скрытности было ясно: они устроили засаду на кого-то. А он, случайно проехав мимо, мог нарушить их планы.
Вот и получилось, что на него напали — с целью замести следы.
Раз уж так вышло — он убежал, и они точно не остановятся. Преследователи будут.
Именно на это и рассчитывал Ян Кай, остановившись. Он не спешил удаляться.
Неожиданно получив такой наглый удар, разве Ян Кай мог оставить это без ответа?
Хоть удар и был ужасающим, Ян Кай почувствовал: нападавший — лишь Владыка Пустоты первой ступени.
Он убивал даже Ло Хая — какая ему разница, какая ступень у Владыки Пустоты?
Звёздного знака Императора у него больше не было, но даже если не удастся победить — сбежать он точно сможет.
Ло Хай когда-то гнался за Ян Каем по Звёздной области несколько месяцев в полном отчаянии — неужели какой-то безвестный мастер первой ступени окажется сильнее Ло Хая?
Его догадка оказалась верна: продержавшись на метеорите меньше времени, чем уходит на приготовление чашки чая, он увидел, как на горизонте возникли два световых шлейфа. Судя по яркости и скорости — оба принадлежали мастерам третьей ступени Возвращения в Пустоту.
На губах Ян Кая появилась ироничная улыбка. Дождавшись, пока они подберутся достаточно близко, он напустил на себя выражение паники, поспешно вскочил с метеорита, вызвал звёздный челн и продолжил бегство.
Однако нарочно свет его челна то тускнел, то вспыхивал, а скорость была жалкой — всё выглядело так, будто тяжело раненный человек тратит последние силы.
Чжан Фу и Лю Дун, увидев эту картину, переглянулись и с хитрецой улыбнулись. Они не торопились, вальяжно плыли позади Ян Кая — как кошки, играющие с мышью, и не спешили наносить смертельный удар.
Летя вперёд, Ян Кай время от времени оглядывался назад — словно боялся, что его настигнут.
Эта картина ещё сильнее развязала Чжан Фу и Лю Дун руки: они не только продолжали преследование, но и несли ceaselessly угрозы.
Wait — I have a Latin word leak. Let me fix.