— Золотой Львиный Громовой Зверь! — вскрикнул старейшина Цзинь Ши из Демонической Кровавой Секты, и в его голосе сквозила тень опаски.
Многие могущественные особы в остальных закрытых ложах тоже нахмурились — похоже, Золотой Львиный Громовой Зверь пользовался немалой известностью.
— Цин'эр, откуда этот старший Фэн и какого класса демонический зверь представляет собой Золотой Львиный Громовой Зверь — тебе известно? — спросил Ян Кай девушку, стоявшую с опущенной головой рядом.
Цин'эр приподняла уголки губ и тихо ответила: — Отвечаю вам, старший. Этот старший Фэн — старейшина Горы Десяти Тысяч Зверей. Золотой Львиный Громовой Зверь — её привязанный демонический зверь, связанный с ней одной жизнью. Говорят, это древний необычный вид, демонический зверь девятого ранга. По силе он примерно равен мастеру второго уровня Возвращения в Пустоту — на том же уровне находится и сам старший Фэн. Но если им действовать сообща, они вряд ли уступят мастерам третьего уровня.
— Гора Десяти Тысяч Зверей? — Ян Кай приподнял бровь. Он и раньше знал, что на Тёмной Звезде есть сила, приручающая и порабощающая демонических зверей, — и этой силой была как раз Гора Десяти Тысяч Зверей. Ещё в Пылающих Песках ему доводилось сталкиваться с их учениками. Эта секта, похоже, располагалась недалеко от Стеклянных Врат, и между двумя силами нередко вспыхивали трения.
Что касается привязанного демонического зверя, о котором упомянула Цин'эр, — Ян Кай кое-что слышал. Методы культивации Горы Десяти Тысяч Зверей отличались от тех, что использовали обычные воины. Каждый ученик горы имел своего привязанного демонического зверя, и его сила росла параллельно силе зверя. Более того, если зверь прорывался на более высокий ранг, хозяин получал колоссальную помощь — вплоть до того, что мог преодолеть собственный барьер.
По словам Цин'эр, старуха Фэн уже находилась на втором уровне Возвращения в Пустоту. Если её Золотой Львиный Громовой Зверь получит поддержку Тайного Самородка, его сила может резко возрасти. А будучи его хозяйкой, она сможет прорваться на третий уровень Возвращения в Пустоту.
Тогда, действуя в паре, они вряд ли уступят какому-нибудь обычному мастеру третьего уровня.
При этой мысли Ян Кай сразу понял, зачем старуха Фэн спорит с Цзинь Ши из-за Тайного Самородка, и у него разболелась голова. И старуха Фэн, и Цзинь Ши одинаково остро нуждались в Тайном Самородке. Заставить их отказаться можно было лишь одним способом — пересилить деньгами.
— Молодой человек Рэнь, похоже, ваша Башня Сокровищ не просто собирает сокровища со всего мира — с каких пор она ещё и разведкой занялась? — в голосе старухи Фэн мелькнула тень раздражения. Очевидно, её разозлило, что Рэнь Тяньжуй публично озвучил причину её интереса к Тайному Самородку.
Стоя на возвышении, Рэнь Тяньжуй неловко усмехнулся и не посмел больше ничего говорить.
— Хмф! И всё равно я не уступлю. Твоему зверю нужен Тайный Самородок? Мне нужен ещё больше. Сорок два миллиона!
Старуха Фэн ещё не успела поднять цену, как из другой закрытой ложи донёсся мягкий, томный смешок: — Этот младший тоже хочет присоединиться к веселью. Сорок три миллиона!
Выражение лица Ян Кая на мгновение замерло, а затем уголки его губ слегка поднялись в странной улыбке.
Ничего удивительного — он узнал голос торгующейся. Это была не кто иная, как Инь Суде из Стеклянных Врат! Её присутствие здесь не было неожиданностью: в прошлый раз, когда Дай Юань приходила на Гору Драконьей Норы, она рассказала Ян Каю, что Инь Суде возглавляет наблюдение за деятельностью Императорского Сада от имени Стеклянных Врат.
Однако то, что она осмелилась выставить ставку, вероятно, означало, что действует по указанию сектовских старейшин. Ведь Стеклянные Врата и Гора Десяти Тысяч Зверей всегда были плохими друзьями, и они, конечно, не стали бы наблюдать, как старуха Фэн заполучит Тайный Самородок и ещё больше усилится.
Отличная возможность!
Ян Кай как раз ломал голову, когда выставить ставку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Цена, объявленная Инь Суде, только ему на руку. Подумав об этом, он без колебаний поднял ставку: — Пятьдесят миллионов!
В торговом зале тотчас поднялся гул. В закрытой ложи Цин'эр сияющими глазами уставилась на Ян Кая — она и представить не могла, что его средства столь внушительны.
Два незнакомых голоса, вмешавшихся в торг, сделали и без того напряжённую атмосферу ещё более непредсказуемой.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — старуха Фэн стиснула зубы и холодно фыркнула. — Забавно! Какие кошки-собачки смеют со старухой тягаться. Не боитесь, что деньги получите, а пожить на них не успеете?
В её голосе звучала явная угроза. Лицо Рэнь Тяньжуя, стоявшего на возвышении, мгновенно потемнело и приняло холодное, зловещее выражение.
Башня Сокровищ проводила бесчисленное множество аукционов. Хоть на каждом из них и случались ссоры из-за лотов — вплоть до кровавых стычек и гибели людей, — ни один из присутствующих никогда не осмеливался произносить подобные угрозы открыто.
Такие слова означали прямое попрание авторитета и репутации Башни. Рэнь Тяньжуй мрачно произнёс: — Старший Фэн, наша Башня Сокровищ желает услышать подобное лишь однажды. Если это повторится, Гора Десяти Тысяч Зверей будет объявлена нежелательной сектой. Прошу хорошо всё обдумать!
Хоть уровень культивации Рэнь Тяньжуя и был невелик, в тот момент он представлял Башню Сокровищ, и его слова имели вес.
Старуха Фэн, похоже, осознала, что её слова были несколько неуместны. Она рассмеялась и хрипло произнесла: — Не нервничай так, молодой человек Рэнь. Я ведь просто пошутила. Аукцион — дело добровольное.
— Неужели? — на лице Рэнь Тяньжуя внезапно расцветла дружелюбная улыбка. Он лениво взмахнул складным веером и неторопливо произнёс: — Тогда этот младший был невежлив. Простите, старший Фэн. Так что — продолжим торги за Тайный Самородок?
— Разумеется. Пятьдесят один миллион!