На нефритовом подносе лежал кусок неизвестной руды — размером с кулак, с ямчатой поверхностью, цвета красного золота!
Что было поистине поразительно — по поверхности руды пульсировали руничные знаки. Было явно видно, что какой-то могучий мастер наложил на неё запретную печать, сдерживающую утечку энергии. И всё же все участники аукциона отчётливо ощущали, как из руды пронизывающими потоками бьют струи силы, острые, как лезвия мечей.
Если даже с наложенной печатью она излучает нечто подобное — что будет, если печать снять?
Воинам с несколько более слабым уровнем силы вообще не стоит пытаться приблизиться к этой руде!
Вещь была необычайной. Мало кто мог опознать её, но все знали — подобная руда бесценна. Неудивительно, что Зал Сокровищ отложил её на конец аукциона — это уже был финальный лот.
— Отлично, отлично, отлично! Ха-ха-ха! — из престижной ложи Секты Демонической Крови раздался раскатистый смех Цзинь Ши, явно очарованного увиденным и полного решимости заполучить руду. — Я, Цзинь, искал эту вещь большую часть своей жизни и никак не мог найти, а сегодня она вдруг возникла у меня перед глазами! Зал Сокровищ собирает сокровища со всех концов мироздания — и это действительно не пустые слова!
— Ты хочешь это? — с подозрением бросила взгляд Ян Янь из ложи номер тринадцать.
Эмоции Ян Кая были явно взволнованными — разве Ян Янь могла не заметить его намерений?
— Да, — тихо кивнул Ян Кай.
Ян Янь лишь протяжно произнесла «О-о» и не стала расспрашивать, зачем ему эта вещь.
Девушка Циньэр, услышав это, тоже слегка обрадовалась, но тут же озабоченно заметила:
— Но, старший, Старейшина Цзинь из Секты Демонической Крови тоже очень хочет это заполучить.
— Торги есть торги — кто больше предложит, тот и получит! — широко улыбнулся Ян Кай. Он привёз с собой семьдесят миллионов Святых Кристаллов и не боялся состязаться с Цзинь Ши. Ведь за предыдущие лоты Секта Демоническая Крови уже несколько раз делала ставки и потратила немало.
Циньэр покорно кивнула и сказала:
— Тогда желаю старшему одержать победу!
— Спасибо за добрые слова! — усмехнулся Ян Кай. Он прекрасно понимал, почему девушка так волнуется: если он участвует в торгах и выигрывает лот, то она, как его сопровождающая, получит от Зала Сокровищ вознаграждение, размер которого был пропорционален предложенной сумме. Раньше он молча наблюдал, ничего не покупая, и девушка, разумеется, не получала ничего. Но если он купит эту вещь — награда от Зала Сокровищ позволит ей жить безбедно долгое время.
Это Циньэр рассказала сама. Ян Кай не стал специально выспрашивать. Девушка обслуживала его старательно и внимательно, и он, конечно, не возражал против того, чтобы она получила свою долю.
— Простите старика за глупость, но что это за штука такая и почему ты, старик Цзинь, так взволновался? — из другой ложи раздался незнакомый голос. Судя по его словам, он не знал, что это за руда.
Дело было не в его невежестве. В звёздной области существовало бесчисленное множество всевозможных материалов. А эта руда была настолько редкой, что увидеть её можно было лишь изредка. Цзинь Ши знал о ней лишь потому, что культивировал особую технику, которой требовалась именно эта руда, и потому тщательно разведывал о ней.
Только подобные гении, как Ян Янь, могли разбираться во всевозможных материалах как на ладони, но такие люди были великой редкостью.
— Хех-хех, нет ничего странного в том, что старший Цзинь взволнован, — заметил Жэнь Тяньжуй, словно нарочно, будто боясь, что кто-то не в курсе подробностей. — Ведь это Тёмное золото принесёт огромную пользу для культивации Золотоцикадной Предельно-Демонической Техники старшего Цзиня. С поддержкой этого Тёмного золота вершина мастерства не за горами!
— Тёмное золото? — воскликнул тот, кто говорил раньше, словно вдруг что-то вспомнив.
— Юноша Жэнь, ты проводишь аукцион — проводи, а зачем тебе упоминать мою Золотоцикадную Предельно-Демоническую Технику! — Цзинь Ши пришёл в ярость. Он прекрасно понимал коварный умысел Жэнь Тяньжуя. Будь они где-нибудь в другом месте, он непременно наказал бы наглеца, но это был Зал Сокровищ — при всей ярости ему пришлось сдержаться. Однако после такого напоминания завладеть Тёмным золотом станет значительно сложнее: у Секты Демонической Крови немало врагов, и они не позволят Цзинь Ши заполучить руду и довести свою технику до совершенства.
— Простите, простите, я обмолвился! — Жэнь Тяньжуй, словно осознав свою оплошность, поспешно поклонился.
Но сказанное не воротишь. Под маской почтительного раскаяния в глубине его глаз мелькнула тень торжества. Для Зала Сокровищ не имело значения, кто заполучит Тёмное золото — главное, чтобы цена была высокой.
— Хватит болтать, начинайте уже торг! — нетерпеливо и зло приказал Цзинь Ши.
— Слушаюсь! — Жэнь Тяньжуй усмехнулся, указал веером на Тёмное золото и громко объявил: — Превосходный слиток Тёмного золота, весом в один фунт и три ляна! Стартовая цена — пять миллионов Святых Кристаллов. Минимальный шаг торгов — сто тысяч. Прошу начинать!
— Десять миллионов! — едва Жэнь Тяньжуй умолк, как раздался голос Цзинь Ши, сразу удвоивший цену — явная демонстрация решимости и готовности заплатить любую сумму.
Тёмное золото было ему давно нужно, и это уже не тайна. Так что он не стал церемониться, выставил солидную сумму и не скрывал своих намерений.