Хотя Ян Кай и получил похвалу от Дай Юань, он всё ещё не до конца понимал расклад. Что касается слияния и управления лекарственными свойствами — он, конечно, справился весьма неплохо, но пять пустотных алхимиков Долины Лекарственного Владыки, наверняка, тоже были не хуже: уж годы-то у них были соответствующие. Однако Дай Юань всё же обратилась к нему за помощью, а не к алхимикам из Врат Лекарств, — значит, должны быть ещё какие-то неизвестные причины.
Он не стал торопиться с вопросами, поскольку знал, что Дай Юань рано или поздно всё расскажет сама.
Увидев, что Ян Кай внимательно слушает, Дай Юань слегка улыбнулась и продолжила: «Если бы речь шла лишь о поиске одного такого алхимика, это было бы не слишком сложно. Сложность в другом — нужно собрать материалы, необходимые для метода выведения токсина.»
«О? А какие именно материалы?» — поинтересовался Ян Кай.
«Материалов очень много, но предыдущий обитатель этой вершины долгие годы их собирал и сумел раздобыть около девяноста процентов. Даже тот самый редкий Инь-бассейн, найти который сложнее всего, уже был обнаружен. Более того, он потратил колоссальные усилия, чтобы перевезти его с места находки обратно на Гору Тысячи Иллюзий. Именно поэтому я и попросила брата-ученика Яна помочь мне — Инь-бассейн невозможно забрать с собой. Если бы это было возможно, я бы не стала так обременять тебя.»
Ян Кай слегка кивнул и наконец понял, почему Дай Юань настаивала на том, чтобы он поехал вместе с ней в Секту Люли. Инь-бассейн — штука чрезвычайно редкая. Он зарождается лишь в тех местах, где концентрируется Инь-энергия и царит мрачная, призрачная атмосфера. Хотя для большинства воинов он бесполезен, для тех, кто культивирует методы, связанные с Инь-силой, Инь-бассейн является заветным кладезем — ведь чистая Инь-энергия внутри способна стремительно повысить силу любого, кто практикует подобные техники.
Ян Кай лишь слышал об этом, но никогда не видел Инь-бассейн воочию.
«Поскольку Люли Тысячи Иллюзий не поддаётся воздействию Пяти Стихий, для выведения токсина Люли необходим именно Инь-бассейн подобного рода. Затем нужно извлечь целебную силу из бесчисленных лекарственных трав и растворить её в воде Инь-бассейна. Эта вода послужит проводником — если ввести её в моё тело, появится шанс избавиться от токсина Люли.» — Дай Юань объясняла тихим голосом.
Ян Кай слушал и кивал. Судя по его уровню мастерства алхимика и имеющимся знаниям, хотя он и не знал всех подробностей механизма, метод выглядел вполне правильным.
Подумав, он спросил: «Раз тот предшественник уже нашёл даже Инь-бассейн и перевёз его на Гору Тысячи Иллюзий, почему же тогда так и не смог вылечиться?»
«Ему не хватало последнего ингредиента, — Дай Юань горько улыбнулась. — Не хватало кровавого гриба линчжи!»
«Кровавый гриб линчжи?» — Ян Кай встрепенулся. — «Тот самый, из которого варят пилюлю Кровавой Линчжи, способную вернуть человека с того света?»
На его лице появилось выражение крайнего изумления — словно он услышал нечто невероятное.
«Верно, именно тот самый кровавый гриб линчжи!» — Дай Юань слегка кивнула. Протянула руку — и на её ладони тут же появилась изящная деревянная шкатулка. Открыв её, она поднесла к Ян Каю нечто величиной с младенческий кулак, похожее одновременно на линчжи и на гриб. Это порождение выглядело весьма странно, было насквозь алого цвета, и если присмотреться, казалось, что внутри пульсирует свежая кровь. От него исходил резкий, жгучий запах.
Ян Кай с серьёзным выражением лица принял шкатулку, осторожно погладил гриб и некоторое время тщательно исследовал его. Затем кивнул: «Верно, это кровавый гриб линчжи. Возраст лекарственной культуры — не менее трёх тысяч лет. И, судя по всему, его сорвали совсем недавно. Вы получили его в Песках Пламенных Струй?»
«Как и ожидалось от брата-ученика Яна — ничего не ускользнёт от его глаз, — Дай Юань слегка улыбнулась. — И к тому же мне очень повезло именно благодаря брату-ученику Яну. Этот кровавый гриб линчжи — моя добыча с четвёртого яруса Песков Пламенных Струй.»
Выражение лица Ян Кая изменилось. Он подумал, что ей действительно необычайно повезло. На четвёртом ярусе драгоценные травы и минералы были чрезвычайно редки — сам он, пройдя туда и обратно, собрал лишь несколько кистей Пурпурных Яшмовых Ягод, а тут Дай Юань нашла целый кровавый гриб линчжи — причём именно тот, который ей был так необходим. Похоже, после его ухода она потратила немало усилий на поиск этого гриба, и именно ради него и просилась с ним на четвёртый ярус.
Наконец ей удалось добиться своего.
«Что вы собираетесь делать с этим грибом?» — Ян Кай закрыл шкатулку и протянул её обратно.
Дай Юань замолчала, рассеянно поглаживая деревянную коробочку, и лишь через мгновение вздохнула: «Не скрою от брата-ученика Яна — этот метод выведения токсина был разработан предыдущим обитателем этой вершины, однако и у него не было стопроцентной гарантии успеха. Поскольку токсин Люли уже проник во все уголки моего тела, излечение неизбежно подорвёт мою жизненную силу. Не исключено, что я просто погибну. А кровавый гриб линчжи — это страховка, способная удержать ту самую ниточку жизни.»
Ян Кай нахмурился: «Если всё обстоит именно так, то разве не лучше превратить его в пилюлю Кровавой Линчжи?»
«Пилюля Кровавой Линчжи... — Дай Юань горько усмехнулась. — Брат-ученик Ян сам является алхимиком, так что наверняка знает, к какому классу относится пилюля Кровавой Линчжи. Это пустотный класс, верхний ранг! Разве алхимики Тёмной Звезды способны сварить подобное? Если бы вы предложили это вовне, во внешнем мире — да, это был бы неплохой вариант. Но, к сожалению... Или, может быть, брат-ученик Ян сам является алхимиком пустотного класса, верхнего ранга?»
«Нет!» — Ян Кай покачал головой. Сейчас он был алхимиком пустотного класса, нижнего ранга. Однако если бы он действительно постарался и не жалел бы ингредиентов, у него имелся бы шанс сварить пилюлю пустотного класса, среднего ранга. Что касается верхнего ранга — это было абсолютно невозможно. Немного поколебавшись, он произнёс: «Я имею в виду другое — если вы не спешите, то, может быть, стоит подождать какое-то время. Возможно, впоследствии появится более надёжный способ, или удастся найти кого-то, кто сможет сварить пилюлю Кровавой Линчжи!»