В ложе Теневого Лунного Дворца Цянь Тун долго сидел неподвижно, и между его бровей скользнул оттенок досады. Если бы он знал заранее, что даже тридцатимиллионная плата за проход не позволит заполучить ту Таблетку Конденсации Пустоты, он непременно купил бы Плеть, Бьющую Драконов и подарил своему ученику.
Теперь же он не получил ничего — и, разумеется, жалел об этом.
Целое время горения палочки прошло, прежде чем Цянь Тун наконец обратился к ученикам Теневого Лунного Дворца, стоявшим рядом: — Вы можете вернуться. Огненно-Песчаная Земля Потоков Пламени скоро откроется, и по возвращении усердно занимайтесь культивацией.
Ученики поклонились в знак согласия и ушли все вместе. На месте остались лишь двое молодых учеников — Вэй Гучан и Дун Сюань-эр. Цянь Тун поднялся: — Вы двое, идите за мной. Я вас к одному человеку сведу.
— Слушаюсь, — послушно последовали за ним Вэй Гучан и Дун Сюань-эр.
В ложе «Бин-13» Уй-и достала несколько Святых Кристаллов и передала двум ученицам Теневого Лунного Дворца, которые всё это время прислуживали. Те с радостью поблагодарили и были отправлены прочь.
Трое ждали и ждали — Цянь Тун всё не появлялся.
Как раз когда они уже основательно заскучали, за дверью раздался стук. Ян Кай подал Уй-и знак, и та быстро подбежала к двери. Цянь Тун вошёл, широко улыбаясь, а за ним — молодой мужчина и девушка.
— Племянник Ян, извини за долгое ожидание, — Цянь Тун сложил ладони в приветственном жесте и любезно поздоровался.
— Вы слишком добры, Старший. У меня и так дел не было, — Ян Кай поднялся, чтобы встретить гостей.
Услышав, что Ян Кай сменил обращение со «Старейшина Цянь» на «Старший», Цянь Тун расширил глаза, и его улыбка стала ещё шире. Раньше Ян Кай всегда называл его Старейшина Цянь, а теперь перешёл на «Старший» — явно с ноткой уважения. Цянь Тун прекрасно понимал: это благодаря его помощи в этот раз — чем же ещё Ян Кай мог быть ему благодарен?
Он не стал это выяснять и сел по приглашению.
Вэй Гучан и Дун Сюань-эр, шедшие позади Цянь Туна, выражали лица довольно странно. Когда Цянь Тун сказал, что ведёт их к кому-то познакомиться, они решили, что это какой-то старший из другой силы. Но оказавшись здесь, увидели молодого человека ещё моложе себя, чья сила была невелика — лишь Святой Король Первого Уровня.
Что в этом человеке было такого, что заставляло Старейшину обращаться столь серьёзно? Следуя за Цянь Туном уже давно, они даже уловили в его интонациях и манерах нотку осторожной почтительности.
Уж точно не из Трёх Великих Верховных Сил. Кто он такой?
— А эти двое...? — Ян Кай вопросительно посмотрел на Вэй Гучана и Дун Сюань-эр. Хоть он уже догадывался, кто они, лучше было сделать вид, что не знает.
Зачем Цянь Тун привёл их сюда? Но лишь мгновение поразмыслив, Ян Кай тут же понял замысел Цянь Туна.
Цянь Тун, кажется, тоже только что вспомнил об этом и рассмеялся: — Забыл представить, племянник Ян.
Он указал на величественного юношу: — Это Вэй Гучан — самый одарённый ученик Теневого Лунного Дворца за последние несколько столетий. Затем указал на девушку: — А это моя ученица, Дун Сюань-эр. Вы двое — поскорее поздоровайтесь с братом Ян Каем.
Услышав представление Цянь Туна, Вэй Гучан и Дун Сюань-эр мысленно вздрогнули. Всегда младшие оказывали почтение старшим, а среди сверстников порядок определялся уровнем культивации и статусом. Этот Ян Кай — никто, его культивация была далеко ниже их. Почему Старейшина заставляет их кланяться первыми?
С такими мыслями оба замешкались и впервые не последовали указанию Цянь Туна.
Цянь Тун тут же понял, в чём дело. Эти двое учеников, хоть и были хорошими по характеру — без пороков, свойственных выходцам из великих сект, — всё же обладали своей гордостью. Можно сказать, даже если бы тут стояли Фан Тяньчжун и Цюй Чанфэн, они не имели бы права заставить этих двоих преклоняться. Все они были ровней друг другу.
Цянь Тун мысленно забеспокоился, боясь, чтобы их поведение не разозлило Ян Кая. Если тот будет недоволен, все прежние старания пропали даром. Он и сам внутренне досадовал — стоило бы объяснить им всё по дороге, и неловкости удалось бы избежать.
Но Ян Кай не смутился. Он усмехнулся и сложил ладони: — Значит, это брат Вэй. Честь иметь знакомство — о вас слышал громоподобно!
Он услышал имя Вэй Гучана лишь сегодня, так что слова были совершенно бескорыстной ложью. Но уважение к лицу Цянь Туна было необходимо.
Вэй Гучан слегка кивнул и ответил тем же жестом, но промолчал.
Ян Кай обратился к Дун Сюань-эр: — Рад знакомству, барышня Дун.
Дун Сюань-эр грациозно отсалютовала — невозмутимая и величавая. Как и Вэй Гучан, она промолчала.
Цянь Тун рассмеялся: — Я уже стар, а вы все примерно одного возраста. Впредь вам стоит подружиться получше.
Ян Кай не стал ничего утверждать, и ни Вэй Гучан, ни Дун Сюань-эр не проявили особого рвения. Они не видели причин сближаться с Ян Каем. Пусть Старейшина и ценит этого человека — лишь сильные заслуживают их уважения. Высокий статус или знатное происхождение ничего не значат, если за ними не стоит настоящая мощь. Низкопоклонствовать они не станут.
Цянь Тун почувствовал, что дело идёт не так гладко, как он рассчитывал. Он привёл Вэй Гучана и Дун Сюань-эр к Ян Каю, рассчитывая, что они примерно одного возраста и смогут легко сдружиться. Стоит только подружиться с Ян Каем — и в будущем выгоды не заставят себя ждать. Но он понял, что недооценил гордость своих учеников.
Его воодушевление несколько поугасло, и он отправил их подождать за дверью.