Выслушав Сюе Юэ, Ян Кай не сдержался и расхохотался: «Ты что, настолько наивна? Если принимаешь меня за трёхлетнего ребёнка — будешь сильно разочарована. Я уже так с тобой обошёлся, разве ты сможешь проглотить обиду и делать вид, будто ничего не было? Ты — дочь председателя Торговой палаты Хэнло, а я — безвестный человек. Если я позволю тебе выжить в этот раз, мне потом придётся нелегко! Лучше я завладею тобой сейчас, а ты потом лишишь меня культивации и убьёшь — лишь бы не вестись на твои сладкие речи!»
Сюе Юэ вскричала: «Сладкие речи? Это я? Я — женщина, как я могу тешить сладкими речами? Это же прерогатива мужчин!»
«Тебе я не верю — что ни говори, всё это пустая болтовня!» — фыркнул Ян Кай.
Сюе Юэ, позабыв от злости, рассмеялась: «Хватит беситься! Раз я вношу такое предложение, я, конечно, проявлю достаточную искренность и гарантирую, что не стану сводить с тобой счёты потом!»
Лицо Ян Кая изменилось, и он пристально взглянул на неё.
Впрочем, теперь оба — и он, и Сюе Юэ — были осторожны, и никто не мог одержать верх над другим.
Культивация Сюе Юэ была значительно выше его, однако раны у неё оказались серьёзнее, а способность к восстановлению уступала его, — вот почему он мог удерживать равновесие.
Но так продолжаться бесконечно не могло — в итоге это неминуемо привело бы к взаимному уничтожению, и ни один из них этого не хотел.
Ян Кай не был готов пожертвовать всей своей культивацией ради обладания этой женщиной, а Сюе Юэ тем более не желала, чтобы такой человек, как Ян Кай, осквернил её тело.
Ему вдруг показалось, что, пожалуй, стоит выслушать, что скажет Сюе Юэ.
«Говори, я слушаю», — кивнул Ян Кай, продолжая крепко сжимать обеими руками её пышную грудь и не намереваясь ослаблять хватку хоть на мгновение.
«Между нами нет большой вражды. В конечном счёте, ты лишь случайно стал свидетелем моей сделки в долине.»
«Да, и за это ты убила больше двух тысяч человек!» — Ян Кай холодно усмехнулся. — «Женщина с таким змеиным сердцем, такая жестокая. Как мне тебе верить?»
«Но ты же в целости и сохранности?» — возразила Сюе Юэ. — «Среди тех двух тысяч были те, кто тебе дорог? Кто-то, связанный с тобой?»
«Нет.»
Сюе Юэ фыркнула: «Тогда заткнись! Моё предложение таково: ты отпускаешь меня. Я не ищу с тобой неприятностей, но и ты не должен распространяться о той сделке и...» — она замялась, — «...никому не рассказывать о том, что здесь произошло!»
Произнося это, она покраснела. До этого, сражаясь с Ян Каем насмерть, она отмахивалась от всего унижения, но теперь, вступая с ним в переговоры, словно бы пробудился её женский стыд.
Особенно жар, шедший от ладоней Ян Кая, который сквозь два твёрдых выступа проникал в её нежное тело, — он вызывал в ней необычные, прежде неведомые ощущения. Она торопливо отогнала стыд, не желая оказаться в пассивном положении.
«Как ты это гарантируешь?» — холодно спросил Ян Кай.
«Я дам тебе надлежащую гарантию, причём не на словах — ты ведь всё равно не поверишь, если я просто скажу!»
«По крайней мере, ты это понимаешь!»
Сюе Юэ глубоко вздохнула. Её пышная грудь под ладонями Ян Кая приподнялась, красивые глаза на мгновение вспыхнули, и она, смирившись, произнесла: «У меня есть один Артефакт, который изготовил мастер из Торговой палаты. Изначально он предназначался на случай опасности, но теперь достанется тебе.»
«Какой Артефакт?» — Ян Кай заинтересовался.
«Цепи души!» — Сюе Юэ скрежетала зубами. — «Этот Артефакт способен связать духовные печати и жизненные следы нас двоих. Если один из нас умрёт — умрёт и другой! Довольно ли такой гарантии?»
«Жизнь и смерть вместе?» Ян Кай аж распахнул глаза и хитро усмехнулся: «Красавица. Мы ведь ещё не настолько близко знакомы, верно? Хотя мы и были открыты друг с другом, и наши тела соприкасались, такой стремительный прогресс — это всё же перебор. К тому же... у меня есть жена. И не одна, а две.»
«Не можешь ты вести себя серьёзно? Хватит строить из себя обаятельного лгуна! Ты хоть представляешь, как это отталкивает?» — Сюе Юэ сердито вскрикнула. — «Ты думаешь, я сама хотела связать свою жизнь с тобой? Ты — воин второго уровня Внутреннего свершения! Стоит тебе чуть опасность встретить — и ты мёртв, а мне потом придётся каждую секунду тебя от смерти спасать!»
Лицо Ян Кая стало серьёзным. Он сосредоточился, прислушиваясь к её дыханию, к колебаниям её духовной сущности.
Лишь спустя долгое время он произнёс: «Мне стоит тебе верить?»
«Я уже уступила так далеко, что дальше некуда. Если ты не поверишь — нам останется только сражаться до смерти. Ты ведь не такой исход хочешь, верно? У обоих нас великолепное будущее, прекрасный день завтрашний — кому охота умирать на этой мёртвой планете?»
Ян Кай широк оскалился: «Как я только не замечал — твоё желание выжить куда сильнее моего...»
Лицо Сюе Юэ мгновенно похмурело, и она замолчала.
«Ещё один вопрос: эффект того Артефакта можно снять, верно? Не хочу я быть с тобой связанным до конца жизни.»
Даже Сюе Юэ, славившаяся выдержкой, едва не сошла от его слов с ума.
Кто тут, на самом деле, не хочет быть связанным с кем-то? Будто она, бесстыжая, силой к нему липнет! Быть привязанным к ней — так это для тебя, негодника, честь, а не обуза!
Сюе Юэ мысленно отругала его, а вслух ответила: «Можно. Но только если оба пожелают этого. Если хоть один откажется — снять действие Артефакта не удастся!»
«Тогда хорошо,» — Ян Кай расплылся в улыбке. Немного подумав, твёрдо произнёс: «Я тебе верю.»