— Большой братец, отдай мне эту штучку, Эрья очень-очень хочет! — Маленькая сопливая девочка в объятиях Цзы Лин потянулась рукой, чтобы схватить.
— Большой братец, дай мне! Я обменяю все свои на одну твою, разве мало? — Наглый грязнуля, держа свои шарики, вытащенные из штанов, подошёл вплотную к Чу Фэну.
— Хотите — можете, но одно условие. Ваш большой братец и ваша большая сестрица не ели целый день. У кого из ваших родителей вкусно готовят? Покормите нас — и Духовная жемчужина достанется тому, — сказал Чу Фэн.
Как только Чу Фэн произнёс это, все дети замолчали и уставились на сопливую девочку Эрью взглядами, полными зависти и ревности.
— Ура! Замечательно! Духовная жемчужина будет моей! — предсказуемо воскликнула Эрья, взволнованно выскочив из объятий Цзы Лин и подпрыгивая на месте. — Моя мама готовит лучше всех! Она умеет готовить любое блюдо, и в нашей деревне от её еды пахнет сильнее всего!
— Большой братец, большая сестрица, идёмте ко мне! Моя мама приготовит для вас самое вкусное! — И, не переставая подпрыгивать, Эрья побежала к своему дому. Чу Фэн и Цзы Лин пошли следом.
Дом у Эрьи был относительно неплохим — по меркам маленькой деревни это считалось состоятельной семьёй. Мать Эрьи оказалась очень гостеприимной. Узнав, что Цзы Лин и Чу Фэн ещё не ели, она тут же засуетилась на кухне и накрыла целый стол вкусных блюд.
Все блюда были простой деревенской кухней, но нужно отдать должное — руки у матери Эрьи были золотые. По крайней мере, еда оказалась куда вкуснее дичины, которую жарил Чу Фэн.
Цзы Лин и Чу Фэн ели с большим аппетитом. Особенно Цзы Лин — у девочки даже губы блестели от жира, что ясно говорило: она проголодалась порядком.
Но, скажем честно, красотка остаётся красоткой — даже набрасываясь на еду, она выглядит очаровательно. Чу Фэн так и не мог от неё отвести глаз.
— Большая сестрица, ты такая красивая, как настоящая бессмертная! — Когда Эрья вернулась домой, мама переодела её и умыла, и соплей на её лице стало гораздо меньше.
Приходится признать, что маленькое лицо, став чистым, выглядело весьма миловидно, и Чу Фэн стал смотреть на девочку куда более благосклонно.
— Эрья, откуда на небе бессмертные? — мысленно заметил Чу Фэн. Невежество — вещь страшная. В мире есть только культиваторы, а никаких бессмертных не существует. «Бессмертные» — лишь заблуждение простых людей, не понимающих сущности боевого пути.
Простолюдины, никогда не занимавшиеся культивацией, любят называть культиваторов «бессмертными» или «богами». В общем, те, кто достиг высот в боевом искусстве, для них и есть подлинные божества.
Ведь если бы Чу Фэн и Цзы Лин продемонстрировали свою силу, Эрья точно сочла бы их богами.
— Есть же! Те, кто летают — это и есть бессмертные! — Эрья моргнула невинными глазами и возразила Чу Фэну.
— Ладно, если ты так говоришь, то твоя большая сестрица и правда бессмертная сестрица. — Чу Фэн взглянул на Цзы Лин и не сдержал улыбки — ведь Цзы Лин умеет летать! По критериям Эрьи, Цзы Лин как раз и есть небесная сестрица.
— А у меня дома тоже есть бессмертная сестрица! Моя старшая сестра тоже очень красивая, но она уехала далеко, иначе могла бы сравниться с этой сестрицей! — Говоря это, Эрья посмотрела на свою мать и спросила: — Мама, а когда вернётся сестричка? Я так по ней скучаю!
— Сестра уехала всего несколько дней назад. В этот раз далеко — вернётся нескоро. — Мать Эрьи рассмеялась и погладила девочку по голове, а затем обратилась к Чу Фэну и Цзы Лин: — Ещё одно блюдо не готово, смотрю. — И, не заканчивая фразу, она направилась кухню.
Для невинного ребёнка вроде Эрьи всё это было незаметно. Но Чу Фэн и Цзы Лин сразу уловили перемену в настроении матери девочки — это была беспомощная тоска, скрываемая в глубине сердца.
Старшая сестра Эрьи определённо не просто уехала далеко — в этой деревне явно произошло нечто серьёное, иначе столько стариков и женщин не плакали бы молча.
Поэтому Чу Фэн, извинившись перед Цзы Лин, незаметно последовал за матерью Эрьи к кухне. И действительно — ещё не дойдя до двери, он услышал сердцераздирающие рыдания. Это плакала мать Эрьи.
— Тётушка, что же произошло? Куда делась старшая сестра Эрьи? — Чу Фэн подошёл и спросил.
— Ох, вы… — Внезапное появление Чу Фэна напугало мать Эрьи, и она посмотрела на него с растерянностью и испугом.
— Не бойтесь, я культиватор. Если есть трудности — расскажите мне, быть может, я смогу помочь. — Чу Фэн поспешил объяснить.
— Правда? Вы культиватор? — Мать Эрьи отнеслась к этому с долей недоверия — Чу Фэн выглядел всего лишь красивым юношей с солнечной улыбкой. Даже если он и правда культиватор, на что он способен?
Она покачала головой: — Забудьте, сынок. Это вас не касается, не хочу без нужды впутывать вас.
Но тут Чу Фэн взмахнул рукавом, и слой барьера окутал мать Эрьи. Затем, схватив одной рукой этот барьер и активировав Технику Полёта в Пустоту, он взмыл в воздух и поднял женщину прямо на вершину белых облаков.
— А-а-а-а-а!!! — Скорость Чу Фэна была слишком велика. Когда мать Эрьи опомнилась, они уже находились на высоте десяти тысяч метров. Глянув вниз на крошечную деревню под белыми облаками, она принялась визжать от ужаса.
— Тётушка, теперь-то вы можете рассказать мне, что произошло? Возможно, я правда смогу помочь. — Чу Фэн снова спросил.
И вот тогда мать Эрьи наконец поняла: именно Чу Фэн поднял её в небо — и он способен летать.
В этот момент мать Эрьи взглянула на Чу Фэна совсем другими глазами — в её взгляде читалось глубокое благоговение.
Будучи простолюдином и не понимая ничего в уровнях культивации, она всё же знала одно: культиватор, способный летать и перемещаться сквозь землю и небо, — это подобно самому божеству.
Внезапно мать Эрьи опустилась на одно колено прямо в воздухе и, кланяясь и прижимая ладони ко лбу, умоляла: — Господин-бессмертный, умоляю вас, спасите мою дочь, спасите жителей нашей деревни!
— Тётушка, встаньте и говорите развернуто. Разве я не обещал помочь? Расскажите подробно, что именно случилось. — Чу Фэн поспешно помог ей подняться.
И мать Эрьи рассказала Чу Фэну всё от начала до конца.
Оказалось, в трёхстах ли от деревни находились горы, и на этих горах группа культиваторов строила собственную секту.
Они расчищали площадку в горах и возводили сооружения, но из-за нехватки рабочей силы хватали людей повсюду.
Все крепкие мужчины из деревни были уведены. Среди оставшихся — одни старики да дети. А старшую сестру Эрьи, выделявшуюся красотой, та банда тоже увела.
Среди той банды был старец, способный стоять в воздухе и призывать ветер с дождём. Простолюдины приняли его за божество и не посмели сопротивляться — лишь послушно позволили им увести людей, не проронив ни слова.