— Что?! — Услышав эти слова, и Чу Фэн, и слепой старец изменились в лице. Потом слепой старец шевельнулся — и Чу Фэн ощутил, как вокруг всё расплылось. Когда зрение вновь пришло в норму, они оказались не просто за пределами покоев — они стояли на обширной площади.
На площади возвышалась грандиозная формация, в глубине которой золотой столб света устремлялся к небесам, словно намереваясь пронзить облака и расколоть свод неба.
Внутри этого сияния виднелась лестница, будто вырезанная из хрусталя — та самая Небесная Лестница, один в один такая, какую Чу Фэн видел прежде.
Впрочем, была и разница: у подножия лестницы непрерывно поднималась волна за волной сила, устремляясь вверх по ступеням.
Подобного Чу Фэн прежде не встречал — даже на Пути Бессмертия у Туманной Бессмертной Вершины.
— Кто посмел самовольно открыть Небесную Лестницу?! Надоело жить, что ли?! — воскликнул слепой старец яростным криком, бросив суровый взгляд на стражников кругом.
— Доложу, Господин, нам неизвестно, — выступил вперёд старец — полупредок третьего ранга.
— Неизвестно?! Я приказывал вам неотлучно стоять на страже, а ты мне — «неизвестно»?! На что я вас держу?!
Слепой старец пришёл ещё в большую ярость.
— Ха-ха-ха-ха!.. — Но тут с вершины Небесной Лестницы вдруг раздался смех, и голос произнёс: — Похоже, слуги Небесного Клана Чу — сами по себе.
— Сюэ Цзи?! Это ты?! — Услышав этот голос, Чу Фэн мгновенно сузил глаза и поднял голову в направлении, откуда тот донёсся.
— Значит, это были не наши?! — Одновременно с этим и слепой старец пришёл в ярость.
Он всё думал, что его соплеменники нарушили правила и открыли Небесную Лестницу, но теперь обнаружил — ошибся.
— Осмелились воспользоваться Небесной Лестницей — ищите смерти! — Несколько человек тут же вскинули Имперское Оружие и устремились к лестнице.
— Стоять! — мгновенно взревел слепой старец. — Лестница уже открыта! Если подняться по ней сейчас, окажетесь за пределами мира — обратной дороги не будет!
— Но... — все остановились, однако неохотно.
— Чу Фэн, до встречи за пределами мира! — раздался голос снова.
Гул...
Как только голос умолк, с небес обрушился ослепительный луч света, залив всё вокруг.
Когда сияние рассеялось, Чу Фэн обнаружил, что Небесная Лестница вернулась в первоначальное состояние.
— Проклятье!
Слепой старец стиснул зубы, а затем поднял руку и обрушил удар в вышину.
ГРОМ!
Небо затряслось. Волны бурлящей энергии мгновенно заполнили небосклон, клубясь и перекатываясь — зрелище жуткое.
Мощь этого удара была неописуема. Чу Фэн не мог определить, к какому рангу относится подобная сила, но знал наверняка: стоит приблизиться — и смерти не избежать.
Впрочем, Чу Фэн понимал и другое: даже такой удар не смог бы повредить Сюэ Цзи. Она уже ушла — вероятно, уже оказалась за пределами мира.
— Как вы тут ухитрились?! Я же приказывал вам стоять на страже! Как могли не заметить, что кто-то открыл Лестницу?! — взревел слепой старец на стражников.
— Господин, мы... — все стражники опустились на колени, но не знали, что ответить. Ведь они действительно не видели никого, кто приближался бы к Лестнице. А когда заметили неладное, Лестница уже была открыта.
— Мы виноваты. Просим Господина сурово нас наказать. — В бессилии стражники лишь просили наказания.
— Дядя Слепец, не стоит их винить, — вступил Чу Фэн. — Видно, что все они исправно несли службу. Просто методы этой Сюэ Цзи слишком уж хитры — что поделаешь, не заметить её было бы невозможно.
До тех пор, пока Сюэ Цзи не заговорила, и он сам не обнаружил ни малейшего признака чьего-либо присутствия — слепой старец тоже.
А между тем, Сюэ Цзи находилась прямо на Небесной Лестнице.
Так что если даже они вдвоём не смогли её обнаружить, что уж говорить об этих стражниках.
— Хозяин, вы уверены, что это была Сюэ Цзи? — спросил слепой старец.
— Голос не оставляет сомнений. Это непременно Сюэ Цзи, — ответил Чу Фэн.
— Та девчонка... и её сил хватает, чтобы обмануть моё восприятие? Как она проникла сюда? — слепой старец погрузился в задумчивость.
— Скорее всего, дело не в превосходстве сил. У неё, должно быть, есть особые средства — она ведь родом из Асуранского Духовного Мира, — заметил Чу Фэн.
— Эх... — слепой старец тяжело вздохнул. Досада всё ещё не отпускала его, и морщины на старческом лице были исполнены самобичевания.
— Скажите, где содержится Глава Тёмного Зала? Не могли бы вы отвести меня к нему? — обратился Чу Фэн ко всем присутствующим.