Khi áp lực giảm bớt, Klein kéo đại một cái ghế, đặt nó ngay cạnh cửa, và ngồi đối diện với Vua của Năm Biển, Nast, qua một đại sảnh.
Mặc dù vị vua cướp biển cao hơn 1m90, ngồi trên bệ đen, nhìn từ trên cao xuống, Klein không hề thua kém. Anh lại đội chiếc mũ chóp cao lên.
Sau một khoảng lặng ngắn, Nast, người mang tước hiệu Bá tước Phong Trắng chính thống, lên tiếng với giọng uy nghiêm: — Hãy cho ta một lý do để trả lời câu hỏi của ngươi.
Klein, thân hình mỏng như một trang sách, ngả người thoải mái và nói: — Lý do là, khi ngươi cần giao dịch với ta trong tương lai, ngươi sẽ không phải nghe những yêu cầu tương tự.
Ánh sáng đỏ thẫm trong đôi mắt đen của Nast lóe lên, và hắn đáp: — Ta biết hầu hết các Thánh giả vẫn còn hoạt động trên thế giới, nhưng không bao gồm ngươi.
Klein xoa chiếc mặt nạ lông vũ che mặt, cười, và thay vì trả lời, anh hỏi: — Ngươi đã gặp
— Ta đã gặp Ngài hai lần trong triều đình của Hoàng đế Roselle và cũng từng tiếp xúc với nhiều thành viên của Hội Bí Mật. — Vua của Năm Biển Nast trả lời với giọng bình thản nhưng uy nghiêm.
Nhiều thành viên của Hội Bí Mật... Có dịp giới thiệu mọi người làm quen nhỉ... Klein không khỏi lẩm bẩm trong lòng.
Anh rồi mỉm cười nói: — Ta cũng đã gặp Zaratul.
Nast đưa tay vuốt bộ râu đen ngắn. Thân hình vốn đã cao lớn của hắn dường như phình to thêm, nén cả căn phòng thuyền trưởng vào một bầu không khí nặng nề, tối tăm.
Sau vài giây, hắn nhìn Klein từ trên cao và nói: — Ấn tượng của ta về Hoàng đế Roselle rất đơn giản: — Không ai thích hợp làm 'Hoàng đế Đen' hơn Ngài.
Hắn không giải thích ý nghĩa cụ thể hay chỉ về 'Hoàng đế Đen', cũng không quan tâm liệu vị bán thần đối diện có hiểu hay không.
Ra vậy... Từ lời của Vua của Năm Biển, mặc dù trong nhật ký, Hoàng đế thể hiện là chỉ đến cuối đời mới quyết định chuyển sang Con Đường 'Hoàng đế Đen' và chuẩn bị tương ứng, nhưng thực tế, ông ta đã có nhận thức và khuynh hướng từ rất lâu, vô tình thể hiện ra và bố trí nhiều kế hoạch từ trước... Klein ngỡ ngàng nghĩ.
Anh tin rằng nhận thức của Vua của Năm Biển Nast về Hoàng đế Roselle về cơ bản là như vậy, vì chỉ gặp vài lần, nên anh chuyển sang hỏi: — Vào cuối đời, Hoàng đế có giao cho ngươi hoặc cha ngươi làm việc bí mật gì không?
Chiếc vương miện nhọn trên đầu Nast rung lên, và hắn nói giọng trầm: — Đã có người từng hỏi ta câu hỏi tương tự.
Klein cười một tiếng và mạnh dạn đoán: — Bernadette?
— Đúng. — Nast chống hai tay lên hai bên ngai vàng đen như sắt. — Lúc đó, cô ta còn rất trẻ và chưa chín chắn, mới hỏi một câu như vậy. Với địa vị và tầm vóc của Hoàng đế Roselle vào cuối đời, có việc bí mật nào giao cho ta và cha ta mà lại giữ bí mật hơn so với việc chính Ngài tự mưu tính và hành động ngầm?
Ý hắn nói ta cũng non nớt như Bernadette lúc đó... Klein thở dài cười: — Đối với người quan tâm đến những chuyện này, dù chỉ một tia hy vọng cũng đáng để nắm giữ.
Đó là lý do anh dùng ảo thuật che giấu tàu khách rồi vẫn đến gặp Vua của Năm Biển.
Anh muốn tìm manh mối về cánh cửa ánh sáng trên Sương Xám nơi thế giới thực; ngoài việc cố gắng xác nhận người xuyên không thứ ba là ai, anh còn phải điều tra sâu hơn về chuyện của Hoàng đế Roselle — đó là lựa chọn tất yếu!
Ánh sáng đỏ thẫm trong mắt Vua của Năm Biển Nast co rút lại rồi giãn ra: — Ngươi có quan hệ gì với Hoàng đế Roselle?
Klein nghĩ một lúc rồi thở dài: — Có thể coi là bạn cũ.
Dù sao, phía trên cánh cửa ánh sáng thần bí đó, những cái kén của hai người, dù không phải là kề nhau, cũng chỉ cách nhau một chướng ngại, treo cùng nhau hàng trăm hàng ngàn năm.
Đó là ở mặt hiện thực, còn về mặt tâm lý, sau khi đọc rất nhiều nhật ký của Hoàng đế, Klein từ lâu đã vô thức coi ông ta như một người đồng hương thực sự, với cùng một nơi trú ẩn tình cảm và bản sắc.
Nast nhìn chằm chằm vào vị bán thần ngồi ở cửa, mỏng như một cuốn sách, một lúc, rồi quay đi và nói giọng trầm: — Còn câu hỏi nào không?
Klein đã chuẩn bị sẵn, hỏi với giọng thong thả: — Trong lòng ngươi, Hoàng đế Roselle thời cuối đời có điều gì bất thường không?
Nast, với những nếp nhăn nhẹ trên trán, im lặng một hồi lâu rồi nói: — Ta biết không nhiều về Ngài, nên không thấy gì bất thường.
— Điều duy nhất ta thấy kỳ lạ là, mỗi khi ta và cha gặp Ngài, Ngài đều đứng bên cửa sổ kính từ sàn đến trần ở phía tây, nhìn ra xa. Điều này có khi vào buổi sáng, có khi giữa trưa, có khi vào chiều tối, và căn phòng đó không chỉ có một dãy cửa sổ đó.
— Phía tây... xa xôi... Biển Sương à? — Klein nói như tự nói với mình hay tìm kiếm sự xác nhận.
Anh nhớ lại hòn đảo nguyên thủy thần bí mà Hoàng đế đã nhắc đến trong nhật ký, và vực thẳm ẩn giấu đâu đó ở Biển Sương.
Vua của Năm Biển Nast gật đầu nhẹ: — Đó cũng là suy đoán của ta.