Sue nhìn lá 'Phán Xét' trong tay, ngẩn ra một thoáng rồi nói: «Cái này hợp với mong đợi của tôi.»
'Kẻ Khờ' được bao trùm trong sương xám khẽ gật đầu, giọng đều đều dặn dò: «Theo giờ
«Trong tụ hội có thể trao đổi tin tức, nguyên liệu, công thức và tri thức; cũng có thể trả một cái giá nhất định để giao nhiệm vụ cho các thành viên khác.»
Sue nhớ lại một chút, như vừa chợt hiểu, đáp: «Vâng, thưa Ngài Khờ.»
Cô nghĩ hôm nay đến đây là hết, nhưng lại nghe từ đầu bàn đồng dài có giọng nói vang lên: «Trước khi bị thứ sức mạnh ấy xâm thực, các ngươi đã làm gì?»
Quả nhiên là bị xâm thực… Sue trấn tĩnh, kể lại tỉ mỉ chuyến thám hiểm cổ bảo cùng Forsi; đặc biệt nhấn mạnh cánh cửa đồng khổng lồ được gọi là 'Cửa Hắc Ám' và đám lính gác cổ bảo đã từng bị xâm thực biến thành oan hồn.
Sau đó, cô chú ý thấy Ngài Khờ khẽ gật đầu, giọng phẳng lặng cất lên: «Trước Sequence 4, đừng vào lại cổ bảo đó.
«Trở về đi.»
Sue lập tức đứng dậy, theo như mô tả trong các nghi thức tôn giáo, kính cẩn hành lễ: «Ý chí của Ngài là ý chí của tôi.»
Vừa dứt lời, trước mắt cô đã bừng lên sắc đỏ thẫm; khi mọi thứ tan đi, cô đã trở lại thế giới hiện thực, đang vịn vào một thân cây to.
Theo phản xạ, cô nhìn mu bàn tay, thấy vết đen trên đó đang nhạt đi cực nhanh; Sue ngẩng đầu, đưa mắt nhìn Forsi đang đăm đăm lo lắng cho mình.
Khi ánh mắt giao nhau, Forsi trước thì mừng rỡ, rồi gượng cười, mấp máy môi, không biết nên nói gì.
Sue chậm rãi thở dài, chỉ về phía trước: «Quay về thị trấn đã.»
«Được!» Forsi không chút do dự đáp.
Cùng lúc đó, trên sương xám, 'Kẻ Khờ' Klein khẽ gõ vào mép bàn dài loang lổ, suy ngẫm chuyện hôm nay của hai cô nương 'Pháp Sư' và 'Phán Xét'.
Cho dù vật hay sức mạnh bị phong ấn sau 'Cửa Hắc Ám' không thoát ra, vẫn có thể xâm thực các lính gác và những kẻ thám hiểm bên ngoài; chỉ riêng độ đáng sợ của nó, nghĩ thôi đã rùng mình!
Mà loại ô nhiễm này bám rễ trong linh thể, muốn giải quyết, Klein chỉ có hai cách: một là để người bị xâm thực hành một nghi thức mật khế hoàn chỉnh, còn anh tự huy động sức mạnh của không gian thần bí trên sương xám, mượn 'Trâm Mặt Trời' để thanh tẩy; hai là kéo trực tiếp linh thể đến đây, dùng sương xám để 'diệt độc'. Vì khi đó không còn thời gian, anh chọn cách thứ hai.
«Thứ đó là gì?
«Lực xâm thực mạnh nhất thuộc về đạo lộ 'Ác Ma'… nơi đó thông tới Vực Sâu? Cũng không phải không thể: theo lời của tiểu 'Mặt Trời', vào trung-tiền Đệ Nhị Kỷ, ác ma thường rời Vực Sâu, hoành hành trên mặt đất, đến khi Thần Mặt Trời Thượng Cổ xuất hiện, liên tục khiến các Cổ Thần ngã xuống, chúng mới rút về Vực Sâu, phong kín nơi đó. Theo cách nói này, Bắc Đại Lục có lối ngầm cổ xưa thông tới Vực Sâu cũng khá hợp lý… cần xây cổ bảo, cử người canh gác, cũng dễ tưởng tượng…
«Nhưng vấn đề ở chỗ, đã trải qua mấy ngàn năm, vì sao ở đó vẫn có tiếng đập? Đám ác ma muốn trở lại mặt đất chăng?» — Klein đưa ra phỏng đoán sơ bộ.
Tạm thời anh chưa định đi thám hiểm cổ bảo bỏ hoang để kiểm chứng giả thuyết, vì trong ngắn hạn xem chừng chỗ đó sẽ không có biến đổi lớn — trong lòng anh nghĩ: tin tức về cổ bảo đến từ nội bộ Huyết Tộc, hoàn toàn có thể giao cho 'Mặt Trăng' Emlyn đi thu thập tư liệu sâu hơn, làm rõ lịch sử cổ bảo.
Thu lại suy nghĩ, Klein gỡ chiếc dây chuyền hổ phách vàng, gieo quẻ xem chuyện cổ bảo bỏ hoang có gấp gáp không, nhận được câu trả lời phủ định.
Anh lập tức trở về thế giới hiện thực, đợi người của thống lĩnh địa phương — tướng Meissanche — đem tiền cọc đến.
…………
Giờ Fenepot, hai giờ chiều. Tóc chải gọn ra sau, ăn vận như một quý ông Bắc Đại Lục, Hadji được toán cận vệ hộ tống, xách chiếc cặp da đen, gõ cửa nhà Dwayne Dantès.
«Mời vào, mời vào.» Giọng nói ôn nhã vang ra; ban đầu là tiếng Loen giọng Backlund, sau đó đổi sang tiếng Dutan địa phương.
Hadji vặn tay nắm, đẩy cửa bước vào. Thấy Dwayne Dantès, tóc mai đốm bạc, đôi mắt xanh sâu thẳm, đang từ chiếc ghế bành đứng dậy, tay sửa lại vạt áo gi-lê đen.
«Xin chào buổi chiều, bạn của tôi.» Vị quý ông Loen, dáng vẻ và phong thái đều rất khá, tiến hai bước, đưa bàn tay phải ra.
Lần này, ông trở lại tiếng Loen.
Hadji đáp lại bằng tiếng Loen giọng quý tộc: «Được trở thành bạn của ngài là vinh dự của tôi.»
Hai người khẽ bắt tay, rồi Hadji nhìn quanh, cười nói: «Đây là người hầu của ngài sao?»
Ý ông là chàng trai trẻ mang hai dòng máu đang đứng phía sau-bên cạnh thương nhân vũ khí, ngầm hỏi «có đáng tin không», bởi hôm qua khi tới phủ thống lĩnh, Dwayne Dantès không mang theo bất kỳ người hầu nào.
«Đúng vậy, ưu điểm lớn nhất của anh ấy là biết giữ bí mật.» Dwayne Dantès mỉm cười đáp, đồng thời chỉ vào chiếc ghế sofa da đối diện ghế bành.
Hadji, được hai vệ binh kèm hai bên, tiện tay khép cửa, ngồi xuống, cười nói: «Tôi từng nghe một câu tục ngữ Intis, tương truyền là của Đại Đế Roselle vĩ đại.
«Ngài nói: 'Chỉ kẻ chết mới giữ được bí mật.'»
Dwayne Dantès cười khan đáp: «Đại Đế Roselle còn nói một câu khác: «'Xác chết có thể nói.'»
«Vậy sao? Tôi mới nghe lần đầu.» Hadji rất tận hưởng quá trình giao đàm với một quý ông Bắc Đại Lục; tán gẫu một hồi, ông mới nhấc chiếc cặp da bên cạnh và mở ra.
Khoảnh khắc ấy, bên trong cặp như tỏa ra ánh vàng kim; dưới ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, cả căn phòng dường như sáng hơn đôi chút.
Hadji nhìn Dwayne Dantès, nói: «5.000 bảng vàng Loen, cùng tiền vàng và thỏi vàng trị giá 5.000 bảng nữa.
«Đây là tiền đặt cọc.
«30.000 bảng còn lại bằng tiền giấy và vàng, tôi sẽ mang theo người, khi giao hàng vũ khí xong sẽ trao cho ngài.»
Dwayne Dantès liếc qua các tệp tiền giấy, đồng vàng và thỏi vàng trong cặp, rồi thu mắt lại, mỉm cười: «Khi nào xuất phát?»
Hadji đóng cặp lại, đưa cho người hầu của Dwayne Dantès, nói gọn: «Sáng mai.»