Klein tự nhiên rời mắt đi, tay cầm cây gậy mạ vàng, theo sát phía sau Hajes bước vào dinh thự của vị tướng.
Kiến trúc ở đây không có một chút đặc trưng nào của Lục địa phía Nam. Nó không kiểm soát ánh sáng, khiến nội thất trở nên u ám, cũng không dám sử dụng một ít xương người làm trang trí để tạo ấn tượng mạnh. Thay vào đó, nó giống như một bản sao của biệt thự Lục địa phía Bắc, mang màu sắc Intis không thể xóa nhòa:
Mỗi cây cột đều được bọc vàng lá từng đoạn, tranh tường sử dụng màu sắc rực rỡ, xung quanh được khảm các tác phẩm điêu khắc bằng vàng, và một cầu thang xoắn ốc xa hoa đổ xuống từ trên cao, xuyên suốt cả bốn tầng, đáp xuống trung tâm đại sảnh, đối diện trực tiếp với lối vào, vô cùng hoành tráng.
Phải nói rằng, một quốc gia do Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Hằng lãnh đạo thực sự đi đầu thế giới trong nghệ thuật vàng, không hề có cảm giác nhà giàu mới nổi... Ánh mắt Klein lướt qua lan can cầu thang và những bức tượng thiên thần vàng nhỏ xíu nhô ra ở giữa cột, và anh kìm nén ý muốn đưa tay ra chạm vào chúng.
Nhìn những người lính gác đứng hai bên, anh tìm một chủ đề một cách tùy tiện và nói với Hajes:
— Đại tá
Hajes gật đầu chân thành và nói với giọng điệu quý tộc Loen đó:
— Anh ta là một người kiên quyết và dũng cảm. Từng chỉ huy một đội tác chiến đặc biệt gồm hơn ba mươi người, tập kích đội quân nghìn người của Intis, đánh bại hoàn toàn chúng. Tôi nghe nói anh ta cũng nhiều lần lập chiến công ở Đông Borealis, mới hơn hai mươi tuổi đã trở thành đại tá.
Nghe có vẻ ấn tượng đấy... Anh trai của Cô Công Lý có lẽ đã trở thành Phi Phàm Giả, và Sequence không thấp... Trong các gia đình quý tộc lớn, một số thành viên mỗi thế hệ nên đi theo con đường Phi Phàm Giả... Haha, khi Ngài Alfred trải qua gian khổ và khó khăn, cuối cùng đạt được mục tiêu, trở thành Phi Phàm Giả Sequence cao và giành được quân hàm chuẩn tướng hoặc thiếu tướng, quay trở lại
Anh không hỏi thêm về Alfred, mà thay vào đó nói với giọng nghi hoặc:
— Tôi nhận thấy phong tục của Tây Borealis và Đông Borealis cũng có một số khác biệt. Ở đây, nhiều ngôi nhà có trang trí xương người, trong khi Đông Borealis thì không.
— Tôi đã đến đây nhiều lần, đã có thắc mắc này từ lâu, nhưng không tiện hỏi.
Hajes dừng lại, chỉ về phía cầu thang xa hoa đối diện:
— Ngài Dantès, xin hãy chờ vài phút. Tướng quân sẽ sớm xuống.
Sau khi giải quyết xong công việc chính, ông ta cười khà khà nói:
— Phong tục xương người thực ra không phổ biến. Chỉ những vùng đất trực thuộc hoàng gia trong thời kỳ Đế quốc Balam mới giữ lại tập tục này. Đối với chúng tôi, cái chết của người thân không có nghĩa là sự tương tác của chúng tôi kết thúc hoàn toàn. Trước khi chôn cất, chúng tôi lấy một khúc xương từ cơ thể họ và đặt trong nhà như một vật trang trí, để cho thấy người đã khuất vẫn còn ở với người sống.
— Khúc xương nào được chọn do tư tế chủ trì tang lễ quyết định thông qua một nghi lễ. Tốt nhất và có tính biểu tượng nhất là hộp sọ.
— Một số gia đình còn chế tạo hộp sọ thành cốc uống rượu, chỉ dùng khi chiêu đãi những vị khách quý nhất.
— Ngài Dantès, nếu vụ giao dịch này thành công, tôi muốn mời ngài đến nhà tôi và bày tỏ sự kính trọng bằng cách rót đầy rượu 'Finiz' vào hộp sọ của ông tôi.
...Biểu cảm của Klein suýt đờ đẫn. Anh cảm thấy mình thực sự không thể hòa nhập được với phong tục này.
Anh cười hai tiếng, định lờ Hajes đi, thì thấy một bóng người từ từ bước xuống cầu thang với lan can mạ vàng.
Bóng người không đội mũ, mặc một bộ lễ phục quân đội đen thẳng thớm, cúc áo lấp lánh vàng, dải huân chương đỏ tươi như máu.
Da anh ta nâu nhạt, đường nét mềm mại, ngũ quan trông như chưa phát triển hết, dồn cục ở trung tâm khuôn mặt, làm cho khuôn mặt trông to hơn bình thường.
Đã có được thông tin từ nhiều nguồn, Klein ngay lập tức nhận ra hắn là người cai trị thực tế của Tỉnh Bắc Tây Borealis, kẻ tự xưng là thượng tướng, Mesayes.
Bề ngoài, hắn dao động giữa Loen, Intis, Feysac, Feynapotter và một vài thế lực nổi dậy, giữ thăng bằng, nhưng trong bí mật, hắn đã nhận được sự ủng hộ của phái hoàng gia Giáo hội Linh hồn.
Cùng lúc đó, Klein nghi ngờ rằng vị tướng bản địa này cũng đã thiết lập một mối liên hệ vững chắc với Giáo hội Thần Tri thức và Trí tuệ.
Về thực lực của bản thân Mesayes, cả "Phó Đô đốc Iceberg" Edwina và "Đô đốc Ngôi Sao"
— Chào buổi chiều, thưa tướng quân. — Klein bỏ mũ, đặt tay lên ngực, cúi chào.
Khoảnh khắc đó, anh lại cảm thấy những ánh nhìn vô định từ đâu đó đang theo dõi mình — chúng là những tia sáng lóe lên trên tượng thiên thần vàng, ánh mặt trời phản chiếu từ kính màu, độ sáng phản chiếu từ đá cẩm thạch bóng loáng.
— Xin chào, ngài Dantès. — Mesayes đáp lại bằng tiếng Dutan.
Đã nắm vững tiếng Dutan thông qua những con rối của mình, Klein đương nhiên có thể hiểu được, nhưng càng ở lâu tại Lục địa phía Nam, ở Đông và Tây Borealis, anh càng cảm thấy tiếng Dutan và tiếng Feysac Cổ có những điểm tương đồng.
Mặc dù hai ngôn ngữ này chắc chắn thuộc các hệ thống khác nhau, khiến anh thực sự gặp khó khăn khi học tiếng Dutan, nhưng một số chi tiết nhất định luôn có những điểm tương đồng đáng kinh ngạc, như thể có một nguồn gốc chung.
Điều duy nhất Klein có thể chắc chắn là nguồn gốc đó không phải là tiếng Người Khổng Lồ.
Giả vờ như không phát hiện ra điều gì, anh tự nhiên trò chuyện với Mesayes cho đến khi đối phương chủ động đề cập đến vấn đề giao dịch vũ khí:
— Anh có bao nhiêu hàng?
Klein mỉm cười nói:
— Đủ để trang bị cho ba đến bốn nghìn người, không vấn đề gì, thêm vài khẩu pháo nữa.
Mesayes im lặng một lát rồi nói:
— Hãy đưa ra giá của anh.
Klein cân nhắc một chút rồi nói:
— Nếu ông để tôi giao hàng đến Tỉnh Bắc, giá là 50.000 bảng. Nếu ông cử đội đến lấy hàng cùng tôi, tự chịu trách nhiệm vận chuyển và an ninh sau đó, thì chỉ 40.000 bảng.
Mesayes suy nghĩ một lát rồi nói: