Nhìn ra cửa sổ dạng lồi phản chiếu ánh sáng đèn khí, Alger, trùm mũ che mặt, định hỏi chi tiết hành động thì bỗng thấy một bóng đen từ bóng tối dày đặc bên cạnh trồi lên, hóa thành một thanh niên cao gầy, xanh xao, ốm yếu.
"Vô Huyết,"
Heath không nhìn anh, trực tiếp nói với "Đô đốc Tinh Tú"
"Thuyền trưởng, họ không phát hiện gì bất thường. Họ đã nấu số nấm đó thành súp kem và chuẩn bị cá xào làm món chính tối nay."
"Tốt." Cattleya tháo cặp kính nặng trên sống mũi, dùng đôi mắt tím huyền bí nhìn về phía phòng ăn cách biệt bởi bức tường.
Heath Doyle không nói nhiều. Hình dáng anh ta lập tức tối lại và hòa vào bóng tối, biến mất vào nơi vô định.
Sau khi nghe cuộc trao đổi của họ và kết hợp với những gì quý cô "Ẩn Sĩ" đã nói trước đó, "Người Treo Ngược" Alger hiểu đại khái cốt lõi của hành động tối nay:
Nấm!
Nấm độc!
Dù không biết chính xác làm thế nào "Đô đốc Tinh Tú" khiến các Phi Phàm Giả bên trong mất đi linh tính trực giác, không thể phân biệt nấm thường và nấm độc chết người, Alger tin rằng trong huyền học, điều này không phải là không thể.
Anh ngần ngại mở lời:
"Liệu điều này có dẫn đến cái chết của 'Nghệ nhân' Sharif không?"
Một 'Nghệ nhân' hoang dã là thứ khá quý hiếm, Alger không muốn mất đi một 'người bạn' như vậy khi còn có thể xoay chuyển. Đối với anh, kế hoạch lý tưởng nhất là nhốt gã này lại, biến gã thành 'Nghệ nhân' riêng cho anh và 'Ẩn Sĩ'.
"Không." Cattleya lắc đầu bình tĩnh và tùy tiện giải thích: "Cả tin tức anh cung cấp và chi tiết thủy thủ của tôi quan sát được đều đề cập đến một điểm: Sharif không thích ăn cá, thậm chí rất ghét. Có thể liên quan đến việc anh ấy bị hóc xương cá khi còn nhỏ."
Cũng chính dựa trên điều này mà Cattleya cuối cùng chọn 'chiến thuật nấm', có thể hiệu quả phá hủy lực lượng hữu sinh của kẻ địch, đồng thời giảm thiểu rủi ro cho phe mình.
—Loại nấm có thể nuốt máu thịt để sinh sôi trong môi trường tối tăm đã bị 'Đô đốc Tinh Tú' loại trừ ngay từ đầu, vì nó có thể khiến một Phi Phàm Giả nhạy cảm về mặt linh tính trực tiếp phát hiện ra sự bất thường, giống như khi đối mặt với thứ cực kỳ độc hại vậy. Ngoài ra, các Phi Phàm Giả tin vào 'Mặt Trăng Nguyên Thủy' rất có thể hiểu biết sâu sắc về thảo dược, thực vật và trái cây; chỉ cần nhìn bằng mắt thường là có thể nhận ra những loại nấm quá nguy hiểm.
Để qua mặt họ, chỉ có cách thức ăn tự nó vô hại, nhưng trở nên độc hại khi tiếp xúc với những thứ khác mới có thể thực hiện được.
Về điểm này, loại nấm mà
Nếu không có đủ hai điều kiện là cá và nước, loại nấm đó chỉ là nấm bình thường, không gây chết người cũng không gây tiêu chảy. Nó sẽ được tiêu hóa từ từ, phân hủy thành các thành phần khác nhau và cuối cùng đào thải ra ngoài — đến bước này, dù có cá và nước cũng vô dụng.
Vì vậy, Cattleya đã đặc biệt yêu cầu Frank Lee làm lại thí nghiệm tạm thời bị bỏ dở, thu được một mẻ nấm, và hứa sẽ săn một 'Giám mục Hồng' của Hội Bình Minh cho anh ta trong tương lai.
"Ghét ăn cá..." Alger thì thầm, cảm thấy mình một lần nữa không theo kịp logic của 'Ẩn Sĩ'.
Anh ta rõ ràng hỏi liệu nấm độc có dẫn đến cái chết của 'Nghệ nhân' Sharif không, nhưng câu trả lời bà ta lại là 'Nghệ nhân' sẽ không chết vì không thích ăn cá, thậm chí rất ghét.
Có mối liên hệ cần thiết nào không? Alger tự hỏi trong lòng, nhưng không lên tiếng.
Anh giữ im lặng, quyết định sẽ quan sát và chú ý thêm sau.
Một lát sau, bất ngờ có tiếng la hét từ trong nhà vọng ra, kèm theo những tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng nôn mửa liên hồi.
"Hành động." Cattleya ra lệnh cực kỳ ngắn gọn.
Hình dáng cô lập tức trở nên trong suốt, như biến thành một bức tượng tạo nên từ vô số ngôi sao.
Bức tượng lập tức vỡ vụn, ánh sao rực rỡ tỏa ra từng điểm, bỗng chốc lao đến cửa nhà và chui qua khe hở.
Những mảnh sáng tái tụ lại bên trong, và hình dáng Cattleya hiện ra.
Sau đó, cô nghe thấy tiếng gió rít và tiếng va đập mạnh.
Khung cửa rung chuyển, cửa mở ra, 'Người Treo Ngược' Alger trùm mũ che mặt tiến vào tòa nhà mục tiêu không chậm hơn 'Đô đốc Tinh Tú' bao nhiêu.
Ánh mắt anh lướt qua, nhanh chóng ghi nhận tình hình trong phòng ăn:
'Nghệ nhân' Sharif mặt đầy hoảng sợ lùi lại, xa khỏi bàn dài;
Dưới sàn, hai nam một nữ đang nôn ra nấm không ngừng, quần áo nơi ngực và bụng đã rách toạc, từng cây nấm mọc ra.
Cảm nhận có người vào, mấy người này ngước lên theo bản năng, trên mặt đã lộ ra các sợi nấm trắng, từng chùm từng chùm.
Alger dù có mặt nạ che cũng không khỏi giật giật da mặt.
Mặc dù anh từng trải, kiến thức rộng, không phải loại Phi Phàm Giả chưa thấy cảnh tượng kinh dị, nhưng hình ảnh này vẫn gây cho anh cú sốc thị giác và tâm lý mạnh mẽ.
'Đô đốc Tinh Tú' Cattleya đã lường trước được phần nào, nhưng không ngờ lại rùng rợn đến vậy, ngẩn ra một lúc mới dùng tay phải bịt miệng và huýt sáo.