Klein, với đôi mắt nhắm nghiền và kìm nén linh tính của mình, nhất thời không thể biết được chuyện gì đang xảy ra với những biến hóa quái dị bên trong lăng tẩm, không rõ điều này là tốt hay xấu. Vì vậy, dù đã đọc ra câu thần chú mở và nắm chặt lá bùa «Kẻ trộm may mắn» trong tay, anh cũng không dám vội vàng sử dụng, sợ gây ra ảnh hưởng xấu và nhận được kết quả ngược lại.
Một giây, hai giây, ba giây. Klein cảm thấy thời gian trôi qua thật dài dằng dặc, như thể đã qua cả một thế kỷ.
Cuối cùng, anh nghe thấy giọng nói hơi khàn nhưng thiếu chắc chắn của ngài Azik:
—Là anh…
Tiếp theo, một giọng nói không có ngữ điệu nhưng rõ ràng là của nữ giới vang lên:
—Anh có ba lựa chọn:
—Một là tiếp tục tiến lên, tìm kiếm sự hoàn chỉnh, để
—Hai là tôi giúp anh rút nửa linh hồn đó ra, anh mang nó đi và tự tìm cách khâu lại. Điều này sẽ giúp anh trở lại hình dạng ban đầu, không còn chết đi sống lại nhiều lần, nhưng điều đó không đồng nghĩa với con người hiện tại của anh, những cuộc đời anh đã trải qua sẽ thực sự thoái hóa thành giấc mơ;
—Ba là từ bỏ tất cả, rời đi ngay. Anh sẽ mãi mãi dừng lại ở cấp độ hiện tại, không thể thăng tiến thêm. Anh sẽ vẫn tiếp tục trở thành người chết hết lần này đến lần khác, và thức dậy trong sự mất trí nhớ, lặp lại trải nghiệm tìm kiếm quá khứ.
Klein nghe mà ngẩn người, hoàn toàn không ngờ rằng sâu trong lăng mộ lại có thêm một «người» nữa, và dường như người đó nắm giữ hoàn toàn quyền chủ động, có thể đưa ra những lựa chọn khác nhau, khiến vị «Chấp chính quan Tử thần» trước đây,
—Đây là Thần chết nhân tạo ẩn giấu trong màn sương đen sao?
—Không, ban đầu nó dường như không có trí tuệ, lâu như vậy cũng không thấy nó muốn giao tiếp…
—Rút nửa linh hồn đó ra, tự mình khâu lại... Có nghĩa là gì? Linh hồn của ngài Azik vốn dĩ không hoàn chỉnh ư?
—Rút từ đâu ra? «Quý cô» đang nói chuyện lại có thể làm được điều mà ngài Azik không thể?
—Còn nữa, Salinger là ai? Tại sao lại tái sinh từ trong cơ thể ngài Azik? Hắn, hắn là «Tử thần» đã gây ra Thảm họa Tái Nhợt? Là cha hay ông của ngài Azik? Hắn đã thấy trước sự sụp đổ của mình và để lại mầm mống phục sinh trong ngài Azik?
—Lựa chọn thứ nhất chắc chắn bị loại, không cần cân nhắc. Lựa chọn thứ hai và thứ ba đều có vấn đề: một là không còn là bản thân hiện tại, sẽ trở thành một «cái tôi» xa lạ; một là sẽ mãi mãi chịu lời nguyền bất tử, không thể giải thoát… Nếu có lòng tin vào bản thân, thực sự coi những cuộc đời đã qua đó làm neo, thì có thể xem xét lựa chọn thứ hai, hòa giải với chính mình, thỏa hiệp lẫn nhau… Nhưng, điều này liên quan đến nửa linh hồn bị tách ra, nửa linh hồn hoàn toàn chưa trải qua những cuộc đời đó, sau này rốt cuộc sẽ xảy ra biến hóa gì, hoàn toàn không thể suy đoán, neo chưa chắc đã giải quyết được vấn đề…
Vô số suy nghĩ lướt nhanh qua đầu óc Klein, vừa nghi hoặc, vừa tò mò, vừa khó xử, vừa không hiểu, nhưng chỉ có thể đứng xa, thậm chí không thể làm người chứng kiến.
Đó là cuộc đời của Azik, là tương lai mà anh ta phải đối mặt, không ai có thể thay anh ta quyết định.
Còn Klein, những điều cần nói anh đã nói từ trước. Anh đứng tại chỗ, vừa bất lực vừa lo lắng, chờ đợi ngài Azik mở lời.
Azik nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp đội mũ trùm đầu trước mặt, hồi lâu không nói, ngọn lửa trắng nhợt trong mắt dao động bất định.
Con rắn có lông vừa hư vừa thực to như núi đó dường như cảm nhận được sự thay đổi bất lợi. Nó bất ngờ quất đuôi, điên cuồng quét xung quanh, rồi hạ đầu xuống, mở rộng miệng khổng lồ, để lộ thịt đỏ sẫm và những chiếc răng nanh dính mỡ vàng nhạt, phun ra lưỡi đen và chất nhầy xanh đậm, muốn chủ động nuốt chửng Azik Eggers.
Nhưng, mọi nỗ lực của «nó» đều không gây ra tác động gì, «nó» như thể sống ở một thế giới khác.
Trong sự im lặng đáng lo ngại, Azik giơ tay phải lên, xoa trán, và mỉm cười bình thản:
—Có lẽ đã quen với cuộc sống hiện tại, tôi chọn thứ ba.
Lời vừa dứt, người phụ nữ đội mũ trùm đầu phía đối diện nắm chặt tay, giữ chặt món trang sức bằng vàng hình chim, rồi từ từ thu cánh tay về, kéo vật cổ xưa đó ra khỏi vết nứt trên trán Azik.
Vẻ mặt của Azik lại biến dạng lần nữa, như thể đang chịu đựng nỗi đau không thể tưởng tượng.
Trong từng giọt máu, từng khối cơ của anh, đều có chút linh hồn rỉ ra, kết dệt thành một linh thể trong suốt.
Linh thể này nhìn như hoàn chỉnh không thiếu sót, nhưng lại đầy mâu thuẫn không hài hòa, bởi một nửa của nó có màu vàng kim, từ chân mày, đôi mắt cho đến thân mình và tứ chi, mang vẻ đẹp cổ xưa.
Cùng với việc món trang sức vàng hình chim được rút ra, linh hồn bán trong suốt của Azik bắt đầu tách ra từ giữa, từng tấc từng tấc, như thể đang bị lột da bằng dao.
Từ cổ họng anh lại phát ra âm thanh không giống con người, khiến Klein ở đằng xa cảm thấy đầu óc choáng váng và nhức nhối, như có từng cây kim thép đang khuấy động điên cuồng trong óc anh.
Chỉ trong vài giây, linh thể của Azik hoàn toàn tách làm hai nửa. Một nửa hóa thành dòng sáng vàng, lao vào mắt của món trang sức hình chim, nửa kia trở về cơ thể anh, hòa tan cùng máu thịt.
Hai ngọn lửa trắng nhợt trong mắt Azik tắt ngấm, lớp lông vũ trắng và vảy đen mọc trên bề mặt cơ thể anh biến mất, vẻ mặt biến dạng cũng thuyên giảm, không còn dữ tợn nữa.
Khuôn mặt anh trở nên hơi tái nhợt và trong suốt, trán co giật từng cơn, hiển nhiên đang chịu đựng nỗi đau đến từ sâu thẳm linh hồn.
—Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài —anh cúi chào người phụ nữ xinh đẹp đội mũ trùm đầu. Rồi quay người, bước chân yếu ớt leo lên bậc thang, đến bên cạnh Klein.
—Anh có thể mở mắt rồi —Azik mỉm cười mệt mỏi.
Klein vội mở mắt, quan sát ngài Azik, thấy anh ta không có dấu hiệu điên cuồng hay mất kiểm soát, lúc đó mới hoàn toàn yên tâm. Tò mò, anh đưa mắt nhìn vào sâu trong lăng mộ.
Nơi đó màn sương đen dày đặc, lại che khuất mọi thứ bên dưới.
—Người vừa rồi là ai? —anh không nhịn được hỏi.
Azik cười, đưa tay nắm lấy vai anh:
—Dù tôi có nói cho anh, anh cũng không nghe thấy, trừ khi Người ấy muốn anh biết.
Trong lúc anh ta nói, Klein cũng theo bản năng nắm lấy vai hai con rối của mình.
Những khối màu xung quanh đồng loạt trở nên đậm đặc, xếp chồng lên nhau rõ rệt. Hai người hai rối nhanh chóng xuyên qua Linh Giới tương ứng với «Biển Cuồng Nộ» và trở về phòng trọ của Klein tại thành phố Gulain.
Vừa buông tay, Azik xoa trán và mỉm cười hiền hòa: