Nhìn thấy con rắn có lông vũ cuộn mình trong sâu thẳm màn sương đen, và khuôn mặt trên đỉnh cơ thể như ngọn núi của nó, Azik sững người một lúc. Sau đó, thái dương hắn co giật, như thể có một cái nêm đã bị đóng sâu vào huyệt thái dương, xẻ đầu hắn làm đôi.
Giữa cơn đau dữ dội này, những hình ảnh rời rạc bất chợt lóe lên trong tâm trí hắn: Khuôn mặt của một con rắn có lông vũ, giống hệt khuôn mặt hắn đến từng chi tiết nhỏ nhất; Một vùng đất tĩnh lặng, phủ đầy vô số xác chết tái nhợt; Một đám mây lơ lửng giữa không trung, được tạo thành từ đầu lâu của các chủng tộc khác nhau; Những xúc tu đen phân đốt chui lên từ mặt đất, với đôi mắt như cá chết trên đỉnh; Linh hồn trong suốt của chính hắn bị cưỡng ép kéo ra khỏi lớp vỏ thể xác.
Sau những hình ảnh chợt lóe này, một đôi mắt nơi ngọn lửa tái nhợt sắp tàn lụi nhìn sang. Một chiếc lông vũ trắng, dính vết dầu mỡ vàng nhạt, rơi xuống và cắt linh hồn trong suốt của Azik làm hai mảnh.
Một nửa đột nhiên bay lên, nhập vào "Mây Đầu Lâu". Nửa còn lại, hòa hợp với một trang sức vàng đột nhiên xuất hiện từ hư không, dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa tái nhợt, trở về với thể xác bằng thịt và máu.
Cảnh tượng này như búa thần của Lôi Thần, từng nhát từng nhát giáng xuống tâm trí Azik, khiến hắn không thể chịu đựng nổi cơn đau, đưa tay ôm đầu, đầu gối dần mềm nhũn, quỵ xuống như ngã trên bậc thang.
Cuối cùng hắn đã nhớ lại tất cả mọi chuyện. Hắn hiểu tại sao mình cứ chết đi rồi lại sống lại, luôn mất trí nhớ rồi lại tìm về: Linh hồn của hắn không hề hoàn chỉnh!
Cũng như vậy, Azik hiểu tại sao con rắn có lông vũ đang đè nén toàn bộ không gian trong màn sương đen kia lại có khuôn mặt giống hệt hắn:
Đó chính là hắn!
Đó là một "
Và tất cả điều này bắt nguồn từ một thử nghiệm bí mật của Tử Thần trước khi ông ta sụp đổ.
Đã có "khâu linh hồn", đương nhiên cũng có "phân chia linh hồn". Khoảnh khắc đó, Tử Thần điên cuồng và cường đại, dường như đã linh cảm trước kết cục của chính mình, không muốn cứ thế biến mất, đã lén lút phân chia linh hồn của đứa con mình, "Chấp Chính Quan Tử Thần" của Đế quốc Balam, lấy đi một nửa, rồi khâu một vật nào đó vào thay thế trong linh hồn của Azik.
Không biết là do sự sắp đặt có chủ đích của Tử Thần, hay do ảnh hưởng vô tình từ kế hoạch Tử Thần Nhân Tạo của Giáo hội Tử Vong, một nửa linh hồn bị lấy đi của Azik đã dung hợp với "Tính Duy Nhất" của Con Đường này – mục tiêu của việc tạo ra vị thần nhân tạo. Điều này khiến cho thứ sau có được một bản năng nhất định, bắt đầu chủ động ảnh hưởng đến những cường giả thứ tự cao của Con Đường "Người Nhặt Xác" đã thất bại trong quá trình tấn cấp.
Còn về một nửa kia, mặc dù có vật thay thế, không còn "khiếm khuyết", nhưng do linh hồn không hoàn chỉnh, chỉ có thể chết đi sống lại nhiều lần, giống như "Bất Tử" của Sequence 4. Chịu ảnh hưởng của "trang sức vàng" trong cơ thể, chịu tiếng gọi của nửa linh hồn kia, mỗi lần bắt đầu cuộc đời mới, Azik lại dần dần tìm lại được ký ức quá khứ theo thời gian.
Trước đây Azik đã từng cố gắng tìm hiểu nguyên nhân, nhưng vì khi trí nhớ hồi phục phần lớn một cách tự nhiên thì đã rất gần với cái chết tiếp theo, không kịp làm gì thêm, với lại kế hoạch Tử Thần Nhân Tạo của Giáo hội Tử Vong mới chỉ được đề xuất vài trăm năm, cho đến gần đây mới có thành quả bước đầu, nên cuối cùng vẫn không thể tìm ra đáp án.
Hà... hà... hà! Không biết từ lúc nào, tay Azik đã rời khỏi đầu, chống xuống bậc thang bên dưới, cổ họng phát ra âm thanh không giống con người.
Từng giọt mồ hôi lăn dài trên trán hắn, rơi xuống phiến đá trước mặt, thấm vào một lớp dầu mỡ vàng nhạt, làm mọc ra những sợi lông tơ trắng mịn.
Khoảnh khắc này, hắn cảm nhận được tiếng gọi và khát khao từ nửa linh hồn kia, hai phần "bản ngã" bị chia cắt hơn một ngàn năm đang nóng lòng muốn hợp làm một, trở về sự hoàn chỉnh.
"Không..." Azik đau đớn thì thầm, không muốn ngẩng đầu lên, cũng không muốn đưa tay phải ra.
Hắn vừa nhìn rất rõ, "bản ngã" hóa thân thành rắn có lông vũ kia không có một chút lý trí nào, tràn ngập sự lạnh lùng và điên cuồng đến cực điểm, nếu hợp nhất với nó, e rằng sẽ lập tức khôi phục trạng thái "Chấp Chính Quan Tử Thần" ngày xưa, thậm chí trở thành một Tử Thần giả tạo, chỉ còn lại thần tính mà không còn nhân tính!
Hắn sẽ quên đi tất cả, quên đi tất cả những người từng trân quý.
"Không..." từ đó lại bật ra từ cổ họng Azik, nhưng cổ hắn không thể kiềm chế được ngóc lên từng chút một, trên đó mọc ra từng mảng vảy đen lạnh lẽo.
Trên vị trí trán của hắn, đột nhiên như có sinh mệnh tự nhiên nhô lên, từ trong đó nứt ra, mọc ra một vết rách đẫm máu.
Một tia sáng vàng óng ánh lập tức sinh ra từ hư vô, thành hình trong thịt.
Đây là một trang sức cổ xưa tựa như được đúc từ vàng, hình dáng giống như một con chim thân hình thon dài, xung quanh tràn ngập đôi cánh được tạo thành từ ngọn lửa tái nhợt, bên trong đôi mắt màu đồng xanh, ánh sáng từng tầng từng lớp chồng lên nhau, lần lượt hình thành nên một cánh cửa thần bí và hư ảo.
Nó vừa xuất hiện, Azik đã gầm lên đau đớn, triệt để ngẩng đầu lên, trong đôi mắt từng trải kia, bùng lên hai ngọn lửa tái nhợt.
Con rắn có lông vũ vừa hư ảo vừa chân thực trong sâu thẳm màn sương đen thẳng người lên, thò đầu ra, hai khuôn mặt giống hệt nhau nhưng lớn nhỏ khác biệt im lặng đối diện, hoàn toàn tĩnh mịch.
Trong khi bốn ngọn lửa tái nhợt nhảy nhót, Azik chống tay xuống đất, vẻ mặt vặn vẹo, giãy giụa một cách đau đớn, từng chút một đứng dậy, chậm rãi bước về phía con rắn được gọi là Tử Thần Nhân Tạo.
Khi hắn đến gần, toàn bộ lăng tẩm bắt đầu rung chuyển, bốn phía trở nên trong suốt, phản chiếu ra một thế giới có vô số đầu lâu và bóng ma.
Từng cánh tay đẫm máu, từng dây leo xanh đen mọc khuôn mặt trẻ sơ sinh, từng xúc tu trơn nhầy với đôi mắt cá chết hoặc hai hàng răng nhọn, xuyên qua ranh giới của thực và ảo, thò vào trong lăng, nhưng lại dán chặt xuống mặt đất, không dám động đậy.
…
Đông Balam, thành phố Gulasai.
Daly Simone, người đang trên đường đến địa điểm tiếp theo, đột nhiên dừng bước, đưa tay đỡ lấy thái dương.