Sau bữa tối, no nê và hài lòng, Klein thư thái ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách và dùng một con dao nhỏ để mở lá thư do người hướng dẫn gửi đến.
Lúc này, Melissa đang ngồi ở bàn ăn, chăm chỉ giải các bài tập trong sách giáo khoa dưới ánh đèn gas, trong khi Benson thu mình trong chiếc ghế sofa đơn đọc "Giáo trình Kế toán Sơ cấp".
Trải dài bức thư dài ba trang, Klein vừa mong đợi vừa sợ hãi nhìn vào nó:
"...Tôi rất vui khi nhận được thư của cậu, nó khiến tôi nhớ lại vài năm cuộc sống vừa qua. Thật không may, Welch và
"Tôi đã tham dự đám tang của họ và cảm nhận được nỗi buồn lớn lao của cha mẹ họ. Họ là hai người trẻ tuổi đáng lẽ phải có một tương lai tươi sáng và tốt đẹp..."
"Số phận luôn khó lường. Không ai có thể biết được điều gì sẽ xảy đến với chúng ta trong khoảnh khắc tiếp theo. Càng lớn tuổi và càng thấy nhiều, tôi càng cảm nhận được sự mong manh và bất lực của con người."
"...Về các tài liệu lịch sử của đỉnh chính Hornachis mà cậu đề cập, tôi nhớ rằng nhà khảo cổ học ông John Joseph đã từng xuất bản một chuyên khảo, mô tả chi tiết những trải nghiệm của ông trên đỉnh chính của dãy núi Hornachis. Ông đã phát hiện ra một số công trình kiến trúc cổ có niên đại hơn một nghìn năm."
"Điều khiến mọi nhà sử học và khảo cổ học cảm thấy xấu hổ là chúng ta thiếu các phương pháp xác định niên đại chính xác, và chỉ có thể đưa ra những phán đoán sơ bộ dựa trên phong cách kiến trúc, đặc điểm của tranh tường và một lượng nhỏ văn bản có thể nhận dạng."
"Thật khó tin rằng lại có khu định cư của con người trên một ngọn núi cao như vậy. Ông Joseph có đủ bằng chứng để chứng minh rằng những con người đó đã phát triển nền văn minh của riêng họ, một nền văn minh độc đáo. Tình hình cụ thể rất khó để mô tả trong thư. Tôi khuyên cậu nên thử mượn chuyên khảo đó từ Thư viện Deville. Hãy tin tôi, thư viện do Ngài Deville quyên tặng có nhiều sách hơn thư viện do chính quyền thành phố thành lập."
"Tên của chuyên khảo đó là 'Nghiên cứu về Di tích Cổ đại của Đỉnh Chính Hornachis', được xuất bản bởi Nhà xuất bản Người dân Ruen."
"Ngoài ra, còn có một số bài báo đề cập đến các tình huống liên quan, được đăng trên các tạp chí như 'Khảo cổ học Mới' và 'Tổng quan Khảo cổ học'. Tên cụ thể và số phát hành là..."
...
Klein đọc từng chữ và thầm lặp lại tên của chuyên khảo và các bài báo được người hướng dẫn đề cập vài lần.
Sau đó, anh lấy một tờ giấy, tìm một cây bút và bày tỏ lòng biết ơn của mình bằng ngôn ngữ viết.
"Melissa, ngày mai em giúp anh gửi lá thư này. Đây là tiền bưu phí." Klein đặt lá thư đã niêm phong và tiền bưu phí thừa bên cạnh sách của em gái.
Melissa liếc nhìn và mím môi: "Klein, tiền bưu phí không cần nhiều thế đâu."
"Ừ, tiền bưu phí không cần nhiều thế, nhưng một cô gái cần có tiền tiêu vặt." Klein mỉm cười đáp. "Tôi nghĩ
Thấy Melissa vẫn còn do dự, anh vội nói thêm: "Nó có thể giúp em mua những nguyên liệu em muốn, những công cụ em muốn."
"Công cụ..." Melissa khẽ lặp lại, ánh mắt chuyển sang cuốn sách, và cô gần như không thể nhận thấy gật đầu: "Được."
Khóe miệng Klein lập tức cong lên. Anh bước trở lại ghế sofa với bước chân nhẹ nhàng.
"Thuyết phục rất tốt. Em đã tìm đúng điểm yếu của Melissa." Benson giơ ngón cái và hạ giọng cười.
Klein hắng giọng và trả lời một cách nghiêm túc: "Vậy thì anh nên thuyết phục em thế nào? Trọng tâm tự học của em nên là ngữ pháp và văn học cổ điển. Tất nhiên, toán học cơ bản và logic cũng quan trọng không kém."
Dựa trên chương trình giảng dạy của các trường công lập và trường ngữ pháp, và dựa trên nội dung của các kỳ thi tuyển sinh đại học, Klein gần như có thể nắm bắt được hướng đi chung của "kỳ thi công chức" chưa ra đời.
Benson sờ vào đường chân tóc của mình và tự cười mỉa mai: "Trước những cuốn sách đó, tôi cảm thấy mình như một con khỉ đầu chó lông xoăn."
"Nhưng chúng thực sự hữu ích." Klein nói với nụ cười kiên định.
Lúc đó, Melissa đặt bút xuống, đứng dậy, bước đến ghế sofa và nói: "Benson, Klein, Chủ nhật tuần này là sinh nhật của Selena. Cô ấy và bố mẹ cô ấy muốn mời gia đình chúng ta đến dự tiệc tối. Các anh có rảnh không?"
"Tôi chắc không có vấn đề gì." Klein suy nghĩ một lúc.
Đây cũng là cơ hội tốt để gặp gỡ bạn bè của em gái, để nếu sau này có chuyện gì xảy ra với Melissa, tôi có người để hỏi!
"Tôi cũng vậy." Benson dùng ngón tay vuốt tóc. "Có vẻ như chúng ta cần xem xét quà sinh nhật cho cô Selena."
Klein mỉm cười nói: "Hãy để việc này cho Melissa. Em ấy biết cô Selena hơn chúng ta, và tất cả những gì chúng ta cần làm là những gì một quý ông nên làm: trả tiền."
"Đây là lần đầu tiên tôi nghe ai đó miêu tả sự lười biếng một cách hay ho như vậy." Benson lắc đầu cười nhẹ.
Klein mỉm cười đáp lại: "Đây là công dụng của ngữ pháp và văn học cổ điển."
"..." Benson không ngờ chủ đề lại quay trở lại và nhất thời không tìm được lời đáp.
...
Ngày hôm sau, Klein trong bộ vest rẻ tiền cũ, cầm một cây gậy đen nạm bạc, từng bước leo cầu thang lên cửa Công ty Bảo vệ Blackthorn — chiếc áo đuôi tôm của anh đã được gửi đến tiệm quần áo để sửa.
Klein định chào