Tối thứ bảy, 8 giờ.
Klein lên cỗ xe ngựa hạng sang của mình, mất hai phút rưỡi, đến nhà Nghị viên Macht tại số 39 phố Berklund.
Liếc nhìn đài phun nước róc rách phản chiếu ánh đèn, anh vừa cài cúc áo đuôi tôm vừa bước xuống xe ngựa, chậm rãi đi về phía cửa chính.
Vào cổng, Klein liền thấy Nghị viên Morri Macht cùng phu nhân, bà Liana, đón họ.
Người đầu tiên mặc quân phục Lục quân màu ô liu, đeo một dải băng đỏ cam, và vài huy chương trên ngực—ở Vương quốc Loen, các sĩ quan tại ngũ hay đã giải ngũ đều thích mặc quân phục trong các buổi dạ vũ.
Người sau mặc váy dài màu vàng không cổ đứng, nhiều diềm ren sóng nước, ít thấy ren tinh xảo, khác với các cô gái chưa chồng, nhưng cũng để lộ cổ trắng ngần và nửa vai.
Klein nhận chai vang đỏ Southwell từ người hầu riêng Richardson, đưa cho Nghị viên Macht, rồi cúi chào nói:
“Xin lỗi, tôi đến muộn vài phút.”
Thực ra đây là tình huống thường thấy trong các buổi tiệc ở Loen, khách thà đến muộn một chút còn hơn đến quá sớm, vì chủ nhà có thể còn bận chuẩn bị những công việc cuối cùng, lúc đó không tiện tiếp khách. Tất nhiên, cố gắng không muộn quá mười phút.
Nếu không nhờ Vahana chỉ dạy riêng về phép xã giao này, chắc chắn Klein đã đến sớm một chút cho lịch sự.
“Không sao, vũ hội còn chưa chính thức bắt đầu.” Macht liếc nhìn chai vang đỏ Southwell trong tay, vừa đưa cho người hầu riêng, vừa mỉm cười gật đầu.
Trong xã giao thượng lưu Loen, khi lần đầu tiên tham dự buổi tiệc của ai đó, phải tặng chủ nhà một món quà nhỏ, trong đó rượu vang là được ưa chuộng nhất, nhưng phải nhớ rằng lần đầu tiên phải chọn loại nội địa.
Sau khi chào hỏi chủ nhà, Klein lại nhìn về phía bà Liana, thấy bà hơi giơ tay phải lên, bèn tiến lên một bước, cầm lấy tay bà, cúi xuống hôn hờ rồi nói:
“Ánh sáng của bà soi sáng toàn bộ vũ hội.”
Trước khi buổi tiệc bắt đầu, khen ngợi chủ nhà là một trong những điều hiếm khi phải kín đáo trong giao tiếp xã hội ở Loen, và khác với Intis, ở Loen, nghi thức hôn tay phải do phụ nữ chủ động trước, đàn ông mới được thực hiện, nếu không là bất lịch sự nghiêm trọng.
“Sự có mặt của anh cũng vậy.” Bà Liana mỉm cười đáp.
Sau đó, hai vợ chồng dẫn Dwayne Dantès băng qua hành lang, vào đại sảnh, nơi giai điệu du dương đã vang vọng.
Đi thêm vài bước, Morri Macht chỉ vào một thiếu nữ mặc váy dài xanh da trời nói:
“Con gái tôi, Hazel.”
Klein liền nhìn về phía thiếu nữ ấy, ánh mắt bỗng co rút lại!
Anh quen cô gái này!
Chính xác là anh đã thấy hình dạng của cô ấy!
Khi anh hỏi
Cô ấy sở hữu vật phẩm thần kỳ tương ứng với “Kẻ Trộm Lửa”? Với điều kiện gia đình của cô, sao cô có thể lang thang trong cống thoát nước? Đó có phải cơ duyên của cô không? Cô tìm kiếm hay chờ đợi điều gì trong cống? Cô đã trở thành Phi Phàm Giả chưa? Làm thế nào cô ấy trở thành như vậy? Trong cơ thể cô có ký sinh một ông già không? Ông già ấy liệu có thể phát hiện ra khí tức của Sương Xám như “Kẻ Báng Bổ”
“Chào buổi tối, cô Hazel.”
Trong quá trình này, anh lén liếc nhìn gương mặt của Hazel Macht, phát hiện thiếu nữ này biểu cảm nhạt nhẽo, ánh mắt ngạo mạn, chỉ mỉm cười đáp lại một cách lịch sự:
“Chào buổi tối, ngài Dantès.”
Cô không có phản ứng bất thường, điều này cho thấy ít nhất cô không thể cảm nhận được khí tức của Sương Xám... Còn về việc cô có bị ông già ký sinh hay không, tạm thời chưa thể xác định, cần tiếp tục quan sát... Klein đứng thẳng người, lấy một ly sâm panh vàng nhạt từ khay của người hầu bên cạnh, rồi quay sang nói chuyện với Nghị viên Morri Macht:
“Không ngờ Nghị viên đã từng là Thiếu tá.”
Điều này thấy được từ quân hàm trên vai của Nghị viên Macht.
Nếu là Đại tá, Klein sẽ nghi ngờ ông này cũng là Phi Phàm Giả, nhưng Thiếu tá thì khó nói.
“Ha ha, đó không phải chuyện gì to tát, ở Đông Balam có quá nhiều cơ hội lập công.” Morri Macht khiêm tốn đáp, “Tất nhiên, khí hậu ở đó cũng rất khó chịu, tôi vẫn luôn đề nghị cấp trên của Lục quân thiết kế quân phục riêng cho Đông và Tây Balam, loại bỏ màu tối truyền thống, nếu không các sĩ quan sẽ cảm thấy như miếng thịt bò trên vỉ nướng.”
Còn về những người lính, họ thường mặc áo đỏ quần trắng.
“Đúng vậy, khí hậu ở đó hoàn toàn khác với trong nước, ngay cả Vịnh Dici cũng không nóng như thế.” Klein như có như không tỏ rõ mình đã đến Lục địa phía Nam, đến một trong Đông hoặc Tây Balam, điều này xác nhận lẫn nhau với trải nghiệm săn bắn được nhắc đến vài ngày trước.
Hàn huyên vài phút, Nghị viên Macht xin lỗi, dẫn phu nhân Liana đi về phía cầu thang, lên tầng hai, và tại lan can đối diện cửa chính, giơ ly đựng rượu vang đỏ lên nói: