Buổi tối, Klein vừa từ Nhà thờ Thánh Samuel trở về, đang chuẩn bị vào phòng ăn tầng hai thì thấy quản gia
Klein không hỏi trước mặt đám người hầu, ông điềm tĩnh gật đầu: — Vào thư phòng.
Walter theo sau ông lên tầng ba, nhìn
Klein bước không nhanh không chậm đến sau bàn viết, ngồi xuống, nhìn về phía quản gia, chờ ông ta mở lời.
Walter vừa ra hiệu cho Richardson ra ngoài canh gác, vừa tiến lại gần bàn viết, cân nhắc lời.
Khi cánh cửa đã đóng lại, ông ta mới nói: — Chồng của bà Vahana là một thương nhân buôn vải. Trước đây ông ta hợp tác với người khác, đầu tư 1.000 bảng, nhưng đối tác đã mang lô hàng đó bỏ trốn. Bà ấy đã nhờ Nghị viên Macht và Phu nhân Liana thúc giục cảnh sát nhanh chóng phá án, nhưng loại chuyện này, cảnh sát không dám đảm bảo sẽ tìm được mục tiêu.
Klein cầm cây bút máy bụng tròn màu đen trên bàn viết, vuốt ve nó và nói: — Đối với gia đình bà Vahana, 1.000 bảng không phải là một con số nhỏ.
Theo ông biết, thu nhập hàng năm của một gia sư bình thường không vượt quá 150 bảng, nếu chủ nhà cung cấp chỗ ở và thức ăn thì còn ít hơn.
Mặc dù Vahana phục vụ tầng lớp thượng lưu, có nhiều chủ nhà, nhưng thu nhập hàng năm của bà nhiều nhất là bốn năm trăm bảng, và bà phải dành một phần lớn trong số đó cho trang phục, dáng vóc và ngoại hình, kẻo bị chủ nhà cho là không đủ chỉn chu, không thể dạy nghi lễ.
— Vâng, thu nhập của chồng bà ấy chỉ ở mức trung bình trong giới thương nhân vải. Đối với ông ta, 1.000 bảng là một khoản đầu tư khá lớn. — Walter nói một cách uyển chuyển.
Đối với tôi cũng vậy… Klein thở dài cười: — Tôi mới đến
Walter lập tức đáp: — Thưa ngài, khi tôi phục vụ Tử tước Conard, tôi có quen biết vài thành viên của Hiệp hội Cảnh sát Cấp cao Backlund.
Hiệp hội Cảnh sát Cấp cao Backlund? Đây đều là những nhân vật thượng tầng của Sevillas Field; một tổng thanh tra chịu trách nhiệm an ninh của một quận cũng không đủ tư cách tham gia.
— Sevillas Field chỉ Sở Cảnh sát Backlund, được đặt tên theo con đường nơi nó tọa lạc.
Không hổ là quản gia xuất thân từ gia đình quý tộc… Klein thầm thở dài, lắc đầu cười: — Tạm thời không cần. Về mặt này, bà Vahana có thể nhờ cậy quá nhiều người, dù là Nghị viên Macht hay ai khác, đều có đủ khả năng khiến Sevillas Field coi trọng vụ án này.
Ông dừng lại một chút, rồi nói với giọng như vô tình: — Tôi đã thấy tầng đáy của xã hội này, hiểu rõ quy tắc sinh tồn của họ. Đôi khi, cảnh sát chẳng hữu dụng bằng băng đảng xã hội đen hay thợ săn tiền thưởng.
— Walter, anh đến sở cảnh sát lấy tài liệu tương ứng, đến các quán bar nổi tiếng ở khu vực Cầu Backlund và Quận Đông để treo thưởng nhiệm vụ.
— Dù là tìm được tội phạm hay tìm lại được lô vải đó, tôi đều thưởng 200 bảng.
— Hì hì, chỉ hy vọng bọn lừa đảo đó vẫn còn ở Backlund.
— 200 bảng tiền thưởng? — Walter lặp lại con số, không nhịn được liếc nhìn chủ nhân, dường như không tin ông sẵn lòng trả nhiều như vậy cho chuyện của bà Vahana.
Ông ta hé miệng như muốn nhắc nhở điều gì, nhưng cuối cùng không nói ra, chỉ nghiêm túc đáp: — Vâng, thưa ngài.
— Số tiền này tôi đưa trực tiếp cho anh. — Klein chậm rãi đứng dậy, lấy ví ra.
Walter vừa nhận xấp tiền mặt dày, vừa suy nghĩ hỏi: — Có cần nói với bà Vahana không?
Klein mỉm cười: — Không cần.
Walter gật đầu như đã hiểu, cúi chào: — Danh tiếng hào phóng và nhiệt tâm của ngài sẽ lan truyền trong khu phố này.
…………
Quận Đông, phố Dalavi, trong một quán rượu chật hẹp nhưng náo nhiệt.
Xio đã chải kỹ mái tóc vàng ngắn trước khi ra ngoài, chen qua khu vực đầy mùi rượu và mồ hôi, đến trước quầy.
Cô gõ ngón tay lên tấm gỗ, hỏi người pha chế: — Hôm nay có nhiệm vụ mới nào không?
Nếu là người khác, không gọi đồ uống mà hỏi thẳng, người pha chế nhất định sẽ không thèm để ý, nhưng thấy đối diện là Xio, một thợ săn tiền thưởng mà mọi người đều mong cô đừng uống rượu, anh ta chỉ có thể thở dài nói: — Có một nhiệm vụ thưởng rất hậu, 200 bảng.
— 200 bảng? — Xio suýt cho rằng mình nghe nhầm. Ngoại trừ những nhiệm vụ có cấp độ này hoặc cao hơn cô nhận từ tiểu thư Audrey, cô chưa từng gặp nhiệm vụ trả nhiều tiền như vậy ở Quận Đông và khu vực Cầu Backlund. Ngay cả nhiệm vụ
Đối với một thợ săn tiền thưởng bình thường, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này đồng nghĩa với việc không cần làm việc trong cả năm!
Đối với Xio, điều này cũng quan trọng không kém, vì mấy tháng nay cô đang làm việc cho một người đàn ông bí ẩn đeo mặt nạ vàng, và bước đầu biết hắn thuộc về Cơ quan Tình báo Quân đội số 9, tích lũy công trạng có thể đổi lấy công thức thuốc "Kẻ Thẩm Vấn".
Nhưng cô nhận được rất ít thù lao khi làm việc cho hắn, phần lớn đều được chuyển thành công trạng. Tiền tiết kiệm của cô đều nhờ vào lợi thế khi trở thành "Chấp Hành Quan" trong việc tìm kiếm và truy bắt tội phạm.
Đợi khi có được công thức thuốc, còn cần tiền mua vật liệu phi phàm, mà tôi bây giờ chỉ có hơn 300 bảng... Fors nói rất đúng, tiền không phải vạn năng, nhưng đủ quan trọng... Nghĩ đến đây, Xio nhìn người pha chế, thận trọng hỏi: — Nhiệm vụ gì? Ai là người ủy thác?
— Tìm vài tên lừa đảo, chúng đã lừa một lô vải trị giá 1.000 bảng. — Người pha chế vừa lấy tài liệu đưa cho Xio, vừa nói, — Người ủy thác trông giống một quản gia, tự xưng là Walter, phục vụ ngài Dwayne Dantès ở phố Bercklund. Nếu cô bắt được bọn lừa đảo, hoặc tìm lại được lô vải, có thể đến đó lấy tiền thưởng.
Xio nhanh chóng lật xem tài liệu, trong đầu nhanh chóng hình thành hình ảnh tương ứng, và trực giác có hướng điều tra.
— Tôi nhận nhiệm vụ này. — Cô lập tức ngẩng đầu lên.
Người pha chế nhún vai nói: — Không chỉ cô, tất cả thợ săn tiền thưởng từng đến đều đã nhận nhiệm vụ này.
— Và họ còn có ý nghĩ khác.
— Ý nghĩ gì? — Xio tò mò hỏi.
Người pha chế cười khẩy: — Họ nói, ngài Dwayne Dantès hào phóng như vậy, nếu ngài còn thiếu vệ sĩ, họ có thể tự tiến cử.
— Tuy nhiên, sau đó họ từ bỏ ý định, vì làm vệ sĩ không tự do bằng làm thợ săn tiền thưởng, đến uống rượu cũng phải đợi ngày nghỉ.
Điều này không phải vấn đề với tôi, nhưng tôi chỉ có thể làm thợ săn tiền thưởng... Xio gật đầu, nhảy xuống khỏi ghế cao trước quầy, không lãng phí thời gian đi về phía cửa.