"Vậy xin ông đợi một chút. Ông dùng cà phê hay trà đen?" Belene hỏi với giọng nhiệt tình.
Klein mỉm cười nói:
"Khi còn trẻ, tôi thích cà phê, thích hương thơm đậm đà của nó, nhưng bây giờ, tôi thích trà đen hơn."
"Tôi cũng thích trà đen hơn. Vậy... một tách trà đen Hầu tước?" Belene mỉm cười đề nghị.
Cà phê và trà đen mà "Hiệp hội Giúp đỡ Người hầu Gia đình Thành phố Lớn" phục vụ khách đều có chất lượng tầm thường, ở mức trung bình kém. Trà đen Hầu tước là loại Belene mang từ nhà đến để tự thưởng thức.
Klein không phải người thiếu kiến thức và rất tinh ý. Vừa bước vào, anh đã lặng lẽ ghi nhận mọi chi tiết của môi trường xung quanh và nhận thấy những hộp cà phê và trà được trưng bày khá bình thường, vì vậy anh chắc chắn chất lượng bên trong sẽ không cao. Do đó, anh kết luận rằng trà đen Hầu tước hoặc là của hiệp hội dành để tiếp khách quý, hoặc là tài sản riêng của người phụ nữ trước mặt. Dù thế nào, nó cũng thể hiện sự quan tâm của cô ấy.
Anh không vạch trần và mỉm cười nói:
"Cảm ơn cô, tôi không thể từ chối lời đề nghị của cô. Tôi nên xưng hô với cô thế nào, thưa cô?"
"Belene, cứ gọi tôi là Belene thôi." Nụ cười trên môi Belene nở rộ như một bông hoa.
Sau đó, cô nhẹ nhàng bước vào phòng trong để nhờ đồng nghiệp phụ trách hồ sơ chọn ra những ứng viên phù hợp. Rồi cô quay lại quầy lễ tân, lấy một hộp thiếc mạ bạc và bắt đầu pha trà đen một cách thành thạo.
"Ôi, với khuôn mặt ưa nhìn, khí chất tốt, và quần áo thể hiện thân phận, thì dù đã trung niên, vẫn có thể cảm nhận được sự tử tế của một cô gái xinh đẹp..." Lần đầu trải nghiệm điều tương tự, Klein không khỏi thở dài.
Điều này càng khiến anh nhận ra tầm quan trọng của quy tắc Vô Diện: "Chỉ có thể là chính mình."
Nếu không ghi nhớ điều này một cách chắc chắn, và đắm chìm trong những lợi thế mà ngoại hình mang lại, anh sẽ luôn giữ mãi hình dạng đó, quên đi hoặc thậm chí từ chối quá khứ của mình, và dần dần đánh mất bản thân!
Chẳng mấy chốc, Belene mang đến một tách sứ trắng viền vàng và đặt trước mặt ngài Dwayne Dantès, khẽ mỉm cười nói:
"Nó cần nguội một chút."
Klein cúi nhìn tách trà và nói đùa:
"Điều đó sẽ cho tôi cơ hội điều chỉnh tâm trạng để thưởng thức tách trà đen này một cách trang trọng hơn."
Lời khen ngợi và cảm ơn ngầm của anh càng làm tâm trạng Belene tốt hơn, khiến cô cảm thấy ngài Dantès là một quý ông thực thụ, rất biết ăn nói.
"Anh ta chắc chắn không phải là tín đồ của Chúa tể Bão tố..." Belene vén một lọn tóc nâu gợn sóng, chủ động quay lại phòng trong để giục đồng nghiệp.
Không lâu sau, cô mang một xấp tài liệu đến và ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn gần đó, nói:
"Sau khi sàng lọc, chúng tôi có ba quản gia phù hợp. Tôi sẽ giới thiệu sơ qua.
"Đầu tiên, ông Asnia, 55 tuổi. Ông từng phục vụ Tử tước Yorkville, nhưng sau đó vì tử tước đầu tư vào thăm dò khoáng sản thất bại, tài chính gia đình gặp khủng hoảng, buộc phải bán đất đai và điền trang, sa thải nhiều người hầu, nên ông Asnia đã rời đi. Trong mười năm qua, ông đã được hai người giàu thuê, đóng góp xuất sắc cho việc quản lý gia đình họ."
Khi nói, đôi mắt nâu của Belene lấp lánh như chứa đựng những vì sao, mang vẻ sống động của một cô gái trẻ.
Klein khẽ gật đầu:
"Vậy tại sao ông ấy lại rời khỏi hai người giàu đó?"
Belene mỉm cười đáp:
"Người giàu đầu tiên đã đầu tư lớn vào Balam Đông và chuyển cả gia đình đến đó. Ông Asnia không muốn rời
"Ông Asnia là tín đồ của Nữ thần Bóng đêm, khuynh hướng chính trị nghiêng về Đảng Bảo thủ. Mức lương hàng năm yêu cầu là 130 bảng."
"Cầu mong Nữ thần phù hộ cho ông ấy." Klein vạch bốn điểm theo chiều kim đồng hồ trên ngực, vẽ một mặt trăng đỏ thẫm.
Mắt Belene sáng lên:
"Ngài Dantès, ngài cũng là tín đồ của Nữ thần sao?"
"Tất nhiên." Klein mỉm cười gật đầu, không giải thích thêm.
"Không trách ông ấy lại dịu dàng như vậy!" Belene thầm khen và tiếp tục:
"Ông Ribaka, 48 tuổi, từng phục vụ gia tộc Nigan, giữ chức phó quản gia và trợ lý quản gia trong một thời gian dài. Sau đó, trong một giao dịch, ông trở thành quản gia của Nam tước Sindras.
"Không lâu sau khi công tước Nigan bị ám sát, thời hạn phục vụ của ông Ribaka hết hạn và nam tước không gia hạn hợp đồng, buộc ông phải tìm đến hiệp hội của chúng tôi."