Bên trong Tòa lãnh sự Intis tại "Thành phố Hào phóng" Bym.
Ileane ngồi trước bàn trang điểm, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp nhưng hơi tiều tụy của mình trong gương, ngẩn người ra trong vài phút.
Khoảng thời gian kể từ khi cô trốn thoát khỏi Cái Chết Đen vừa tràn đầy hy vọng vừa đầy dằn vặt đối với cô. Cô sợ hãi khi bị phát hiện bởi cướp biển hoặc nhà thám hiểm, bị bắt bởi "Phó Đô đốc Bệnh tật"
Chỉ sau khi sử dụng những mối quan hệ còn sót lại của gia đình để trốn trong tòa lãnh sự quê nhà và có được vé rời khỏi biển, cô mới thả lỏng một chút.
Nhưng điều này vẫn chưa đủ để trấn an trái tim cô. Cô tin rằng thực sự đặt chân lên Lục địa phía Bắc mới là kết thúc của tất cả.
Nghĩ đến điều này, Ileane không khỏi giơ tay phải lên và chạm vào làn da má mình, không quá trắng nhưng đủ khỏe mạnh. Cô nhận thấy độ mịn của nó đã được cải thiện rất nhiều so với khi cô còn là một thương nhân biển, mang lại cho cô ảo giác ngược dòng thời gian, trở lại những năm tháng thiếu nữ.
Thực ra, sau khi vào Tòa lãnh sự Intis, cô có một lựa chọn khác ngoài việc trốn thoát khỏi biển, đó là hợp tác với Giáo hội Bão tố, quân đội Loen và một số điệp viên trong tòa lãnh sự để tự làm mồi nhử bắt giữ "Phó Đô đốc Bệnh tật" Tracy.
Nhưng sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cô đã từ bỏ kế hoạch này. Cô thậm chí còn cầu xin người bạn và người thân lớn tuổi của mình, người giữ chức vụ tùy viên quân sự tại tòa lãnh sự, đừng nói cho ai biết cô đang trốn ở đâu.
Dù sao đi nữa, cô ấy chưa bao giờ thực sự làm hại tôi… Ở nhiều khía cạnh, cô ấy thậm chí còn chiều theo tôi, đáp ứng tôi…
Ileane từ từ hít vào, rồi thở ra một hơi dài.
Cô lắc đầu, để nỗi khao khát tự do, nỗi nhớ quê hương và nỗi nhớ gia đình chiếm lại trái tim mình.
Cô lại nhìn mình trong gương và cuộn mái tóc đỏ đang xõa lên thành búi, từng vòng một.
Sau đó, cô kẻ đậm và thẳng lông mày, tăng cường bóng tối để khuôn mặt trông rõ nét hơn, đường nét sâu hơn.
Sau lớp trang điểm này, Ileane trở nên trung tính hơn một chút, đầy vẻ anh hùng.
Cô cởi quần áo, dùng vải băng bó ngực cho phẳng, sau đó mặc áo sơ mi trắng, áo ghi lê đen, quần dài nam và áo khoác dài hai hàng cúc.
Cuối cùng, cô lấy chiếc mũ chóp lụa đội lên đầu, che hoàn toàn mái tóc đỏ đã được búi gọn.
Lúc này, trong gương cô trông giống một thanh niên tuấn tú hơn là một phụ nữ, đặc biệt là đôi mắt xanh lục như ngọc lục bảo dường như rất phù hợp với cách hóa trang này, mang một vẻ sâu thẳm quyến rũ.
Ileane kiên nhẫn chờ đợi một lúc cho đến khi có người gõ cửa phòng.
Cô xách hành lý, mở cửa đi ra, đi theo người bạn của người thân lớn tuổi đến tận cửa phụ của khuôn viên tòa lãnh sự.
Một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn ở đó để đưa cô đến bến cảng, nơi cô sẽ lên một chiếc tàu chở khách đến Cảng Pritz ở Vương quốc Loen, và từ đó đi đường vòng trở về Intis.
Ileane có kỹ năng chống theo dõi phi thường. Cô cẩn thận xem xét môi trường xung quanh, bao gồm cả người đánh xe.
Một người bản địa, gầy nhưng rắn chắc, không thích đội mũ, các đường nét trên khuôn mặt không thay đổi so với lần trước cô gặp, biểu cảm hơi căng thẳng. Điều này thật bình thường… Sau khi xác nhận xong, Ileane cảm ơn người bạn của người thân lớn tuổi, xách hành lý và lên xe ngựa.
Khi bánh xe lăn, cô mím môi nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những hàng cây tiêu huyền Intis đang lướt nhanh về phía sau.
Điều này khiến cô có ảo giác như đang trở lại
Đó là một đô thị tràn ngập ánh nắng, nằm ở khu vực giữa sông Leyn và sông Serenzo, phong cảnh tươi đẹp, nhiều giống hoa hồng, văn hóa nhân văn và nghệ thuật phát triển. Đó là thánh địa của các họa sĩ, nhạc sĩ và tiểu thuyết gia.
Đó là thủ đô của Intis, đô thị toàn cầu đầu tiên thực sự được xây dựng lại bởi Hoàng đế Roselle. Đó cũng là quê hương của Ileane, nơi cô lớn lên, một thành phố cô thường thấy trong mơ và rơi nước mắt vì nó.
Không biết bao lâu sau, Ileane đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn. Những con phố xung quanh ngày càng vắng vẻ và hẻo lánh.
Mặc dù từng là một thương nhân biển và hoạt động lâu dài ở Biển Sương mù, khiến cô không quen thuộc với Cảng Bym của Biển Sonia, nhưng bản năng "Thợ săn" cấp 9 của cô mang lại cho cô đủ sự cảnh giác.
"Lộ trình này có đúng không?" Ileane thay đổi vị trí và thận trọng hỏi người đánh xe.
Cô đã sẵn sàng nhảy ra khỏi xe ngựa bất cứ lúc nào, sẵn sàng ngưng tụ một quả cầu lửa.
Người đánh xe không quay đầu lại, nhìn thẳng về con đường phía trước, và nói với một nụ cười nịnh nọt: "Thưa cô đáng kính, con đường này ngắn hơn và không dễ bị tắc đường. "Cô thấy đấy, Cảng Bym được xây dựng từ nhiều năm trước. Lúc đó chưa có nhiều người và nhiều xe ngựa như vậy. Nhiều con phố rất hẹp và thường xuyên tắc nghẽn vào khoảng giữa trưa và chiều tối. Đi bộ còn nhanh hơn đi xe ngựa."
Thật sao? Ileane suy nghĩ và tin vào lời giải thích này, vì cô đã gặp những tình huống tương tự ở nhiều thành phố.
Trier vẫn tốt hơn. Khi Hoàng đế Roselle cải tạo khu phố cổ, ông đã có tầm nhìn xa trông rộng khi mở rộng đường xá. Ngay cả ngày nay, chúng vẫn đủ dùng… Ngay khi Ileane thoáng qua ý nghĩ này, cô nghe thấy tiếng ngựa kéo xe hí lên, dường như hơi đau đớn.
"Xin chờ một chút, thưa cô. Hình như nó đã giẫm phải thứ gì đó." Người đánh xe cho xe ngựa tấp vào lề và tự mình nhảy xuống.
Lúc đầu, Ileane không nghĩ gì nhiều về điều này, nhưng một cái liếc mắt từ khóe mắt cho thấy đây là một con hẻm vắng lặng không một bóng người.
Dây thần kinh của cô lập tức căng thẳng, và cô định đâm thủng toa xe lăn ra ngoài mà không do dự.
Dù đây có là phản ứng thái quá hay không, cô cảm thấy mình phải làm điều đó.
Ngay lúc đó, một nỗi sợ hãi mãnh liệt đột nhiên dâng lên trong sâu thẳm trái tim cô, như thể cô đang bị một con quái vật đói khát nhìn chằm chằm.
Áp lực từ cấp độ linh tính khiến cô do dự, không dám hành động một cách hấp tấp.