Klein không trả lời đúng hay sai, dừng bước về phía phòng ngủ, nói một cách bình thản:
"Đó là vấn đề."
"Đúng, đúng, vấn đề! Một vấn đề vô căn cứ và vu khống! Và tôi đã trả lời phủ định." Danitz vui vẻ đáp, nhấn mạnh rằng anh chưa bao giờ thừa nhận.
Klein khẽ gật đầu:
"Tôi sẽ làm rõ với thuyền trưởng của anh."
Làm rõ... Danitz sững sờ, rồi há miệng, biểu cảm méo mó.
Cũng là người từng trải, anh không biện hộ hay phản bác, gượng cười:
"Tôi có thể làm gì cho ngài không?"
Klein lặng lẽ hít một hơi, dùng khả năng "Chú hề" để kiểm soát biểu cảm khuôn mặt:
"Nghe lén cho tốt."
"Vâng, tốt!" Danitz vội vàng đồng ý.
Thấy Gherman Sparrow quay người bước đến cửa phòng ngủ, anh không nhịn được hỏi vọng:
"Ngài sẽ không đến làm rõ với thuyền trưởng nữa chứ?"
Klein vặn tay nắm, trả lời không biểu cảm:
"Nghe lén cho tốt."
Nói xong, anh đẩy cửa vào trong, trước khi khóe miệng kịp nở nụ cười, anh đóng sầm cửa lại.
......
Ngày hôm sau sau bữa sáng, Klein thay quần ống rộng, áo khoác dày màu nâu cà phê, đội mũ vải, biến đổi ngoại hình rồi ra ngoài, để lại Danitz một mình trong phòng canh giữ máy thu báo vô tuyến.
Trên đường, Klein lại thay đổi ngoại hình, càng giống người bản địa hơn.
Anh tìm một cửa hàng chuyên dụng, mua găng tay vải lanh, vải liệm và túi đựng xác. Sau đó, dựa vào các đặc điểm của môi trường xung quanh mà anh đã thấy trong cảnh cầu nguyện, anh tìm đến gầm cầu đó và tìm thấy cô gái đã chết trong góc, nằm trong bùn lầy.
Vì vẫn còn mùa đông, thời tiết không nóng, xác chết chưa có dấu hiệu phân hủy rõ ràng, nhưng làn da lở loét và mùi hôi thối vẫn khiến Klein theo bản năng cảm thấy buồn nôn.
— Đêm qua anh không đến chôn cất cô gái hy vọng được sống như một con người này ngay vì do ảnh hưởng của sự kiện gần đây, việc kiểm soát ban đêm ở Bayam trở nên đặc biệt nghiêm ngặt, và nghĩa trang chỉ mở cửa khi trời sáng.
Lấy ra một lọ kim loại nhỏ, Klein đổ một ít "Dầu Crag" lên tay và xoa lên chóp mũi.
Cảm giác hăng hắc xâm nhập vào tâm trí anh, hòa lẫn với mùi bạc hà như nước khử trùng, lấp đầy khứu giác của anh, làm anh tỉnh táo như vừa rơi xuống biển đầy băng trôi, không còn bị ảnh hưởng bởi mùi khác.
Nhét lại lọ kim loại, Klein đeo găng tay, bước vài bước lại gần, ngồi xổm bên cạnh thi thể nữ.
Anh trải vải liệm ra, từ từ cuốn cô gái vào, sau đó nhẹ nhàng đặt thi thể vào túi đựng xác.
Vác túi lên vai, anh cố tình đi qua vài con đường sầm uất nhất của Bayam, ra tới ngoại ô, rồi men theo con đường hẹp không thể đi xe ngựa, leo lên nửa lưng ngọn núi ven biển.
Ở đây có nghĩa trang do Giáo hội Bão tố và Dinh Thống đốc dành riêng cho người bản địa.
Còn nghĩa trang cho những người nước ngoài đến đây buôn bán, mạo hiểm, định cư như người Loen, Intis, Feysac,... nằm ở phía bên kia của Bayam, tựa lưng vào rừng cây, bằng phẳng và thoải mái.
Klein từng bước leo lên cao, vào nghĩa trang không tên tuổi đó, và tìm người giữ mộ đang ngủ gật.
"Anh muốn chôn cất cô ấy thế nào?" người giữ mộ chỉ vào túi đựng xác hỏi. "Nếu muốn miễn phí, phải đợi vài ngày, đợi nhà xác tích đủ số lượng thi thể nhất định, rồi hỏa táng cùng nhau, chôn trong một huyệt. Tất nhiên, sẽ có mục sư trấn an linh hồn người chết trước. 5 soli, cô ấy sẽ có hũ tro và một ô. 2 bảng, hũ tro cộng mộ đất và bia mộ. Nếu không muốn hỏa táng, cần quan tài, có thể đến đó chọn, các loại gỗ khác nhau giá khác nhau."
Klein nghĩ một lát, lấy tờ tiền 5 soli ra, đưa cho anh ta.
"Tên gì?" người giữ mộ đếm tiền, cầm bút nhúng mực, thái độ khá tốt hỏi.
Thực ra anh ta không biết viết chữ, chỉ có thể vẽ vài ký hiệu để hỗ trợ trí nhớ.
Klein ngừng lại một giây rồi nói:
"Budi."
"Budi..." người giữ mộ lặp lại nhỏ giọng và vẽ một ký hiệu.
Không ngẩng đầu, anh ta tiếp tục:
"Cô ấy có thể có một câu bia mộ trên ô."
Budi là tên phụ nữ điển hình của người bản địa Quần đảo Rorsted, nên người giữ mộ không nhầm giới tính nữa.
Klein im lặng vài giây, trầm giọng nói:
"Cô ấy là một con người."
"Cô ấy là một con người? Bia mộ thật kỳ lạ..." người giữ mộ lẩm bẩm. "Có ảnh không? Tôi biết anh không có."
Anh ta chưa nói hết câu, đã thấy đối phương đưa cho một tấm "ảnh."
Đó là một bức chân dung mà Klein tạo ra nhờ nghi thức, tái hiện hoàn hảo hình dáng của cô gái trước khi bị bệnh. Để không bị nghi ngờ, anh đã sử dụng giấy thích hợp và một số kỹ thuật nhất định, khiến bức chân dung trông giống như một bức ảnh thật.
Người giữ mộ hơi ngạc nhiên, nhưng không nói gì thêm, nhanh chóng cầm tài liệu, cùng Klein khiêng túi đựng xác đến căn nhà nhỏ của vị mục sư.