Trong phòng khách khá rộng rãi, Anna và Joyce sau khi ôm nhau xong ngồi trên những chiếc ghế sofa khác nhau, bị cha mẹ của Anna ngăn cách.
Joyce với vẻ mặt mãn nguyện thốt lên: «Thần Hơi nước trên cao, tôi thật may mắn biết bao, có thể sống sót trở về, có thể gặp lại Anna.»
«Joyce tội nghiệp của em, anh đã gặp chuyện gì vậy?» Anna không nhịn được nữa, quan tâm hỏi thăm.
Joyce nhìn vị hôn thê, vẻ mặt trở nên nặng nề: «Cho đến hôm nay tôi vẫn còn cảm thấy sợ hãi, luôn tỉnh dậy từ trong mơ hết lần này đến lần khác. Năm ngày sau khi tàu Cỏ Ba Lá rời cảng Caesar, chúng tôi đã gặp phải hải tặc, những tên hải tặc đáng sợ, điều đáng mừng duy nhất là thủ lĩnh của chúng tên là Nasser.»
«Tên hải tặc lớn tự xưng là ‘Vua của Năm Biển’?» Cha của Anna, ông Wayne, ngạc nhiên hỏi lại.
Mặc dù Joyce đã đến thăm từ nửa giờ trước, nhưng anh ấy vẫn chưa bao giờ kể chi tiết về những gì mình đã trải qua, tỏ ra rụt rè, lo lắng và bất an, cho đến khi Anna trở về, ôm anh, anh mới dường như thực sự thoát khỏi tai họa.
«Đúng vậy, ‘Vua của Năm Biển’ Nasser tuyên bố mình là hậu duệ của Đế quốc
Cơ thể anh dần run rẩy, nhưng vẫn cố gắng miêu tả ra cơn ác mộng sâu sắc và nặng nề nhất: «Tôi mất một số tài sản không quá nhiều, tôi vốn tưởng rằng vận rủi đã qua, nhưng trong hành trình sau đó, hành khách và thủy thủ trên tàu Cỏ Ba Lá đã nổ ra cuộc xung đột nội bộ dữ dội, từ tranh cãi, đến đánh nhau, rồi rút súng lục, giơ kiếm thẳng, giết hại lẫn nhau... Những ngày đó, tầm nhìn của tôi đều là màu máu, những người bên cạnh lần lượt ngã xuống, mắt mở to như không bao giờ nhắm lại, tay chân, tim và ruột văng tung tóe khắp nơi.»
«Những người không muốn trở thành dã thú, tức là phần lý trí, không có nơi nào để trốn, không có con đường nào để chạy, xung quanh là những con sóng xanh thẳm, là đại dương không thấy bờ... Có người khóc lóc, có người cầu xin, có người bán rẻ thân thể, nhưng đầu của họ vẫn bị treo lên cột buồm.»
«Anna, lúc đó tôi tràn đầy tuyệt vọng, tưởng rằng sẽ không bao giờ gặp lại em, may mắn thay, trong cơn ác mộng như vậy, vẫn có anh hùng xuất hiện, ông thuyền trưởng dẫn chúng tôi trốn xuống tầng dưới kiên cố, dựa vào nước sạch và thức ăn đã chuẩn bị trước, chống đỡ đến giới hạn của những kẻ điên cuồng đó, còn ông Triss động viên chúng tôi, dũng cảm dẫn đầu, dẫn chúng tôi tấn công nhóm sát nhân đó...»
Sau một trận chiến đẫm máu mà tôi không bao giờ quên, chúng tôi sống sót, nhưng tàu Cỏ Ba Lá cũng đã lệch khỏi luồng, thủy thủ thậm chí chỉ còn một phần ba so với ban đầu.
Khi kể về mặt khủng khiếp và đen tối nhất trong lòng, Joyce không khỏi nhớ lại vị «anh hùng» đó, người tự xưng là Triss, anh ta có khuôn mặt tròn tròn, hiền lành, tính cách ngại ngùng, như một cô gái, luôn thích ở trong góc, chỉ có những người rất thân quen với anh ta mới hiểu anh ta là một người nói chuyện tuyệt vời như thế nào.
Nhưng chính một cậu bé không mấy nổi bật như vậy, vào lúc tồi tệ nhất và tuyệt vọng nhất, đã kiên định đứng ra phía trước mọi người.
«Ồ, thần Hơi nước trên cao, Joyce tội nghiệp của em, anh đã có một cuộc gặp gỡ đau lòng biết bao, cảm ơn thần, tôn thờ thần, Ngài đã cho chúng ta không phải xa cách.» Mắt Anna lưng tròng nước mắt, không ngừng vẽ trên ngực biểu tượng thánh hình tam giác của Hơi nước và Cơ khí.
Joyce nở một nụ cười hơi tái nhợt: «Đây là phần thưởng cho lòng thành kính của chúng ta, sau đó tàu Cỏ Ba Lá lại trải qua bão tố, trải qua lạc đường, vượt qua hết thử thách này đến thử thách khác, cuối cùng đã đến được cảng Enmat.»
Vì trên tàu đã xảy ra vụ án mạng nghiêm trọng như vậy, những người sống sót chúng tôi bị cảnh sát kiểm soát, thẩm vấn riêng lẻ, không có cơ hội gửi điện tín về nhà báo tin, đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, tức là sáng nay, tôi liền mượn bạn một số tiền, đáp tàu hơi nước trở về, cảm ơn thần, đã cho tôi đặt chân lại lên vùng đất Tingen, cho tôi gặp lại các người.
Nói đến đây, anh ta có chút nghi hoặc nhìn vị hôn thê: «Anna, khi em nhìn thấy anh, anh có thể cảm nhận được niềm vui và sự ngạc nhiên của em, nhưng điều anh không thể hiểu là, sau khi em xuống xe ngựa, tại sao em lại hưng phấn lao đến cửa như vậy, ha, anh vốn định cho em một bất ngờ lớn.»
Anna nhớ lại cuộc gặp gỡ trước đó, vẫn như không thể tin nói: «Không có gì phải giấu diếm, Joyce, vì lo lắng cho anh, hôm nay em đã đến câu lạc bộ bói toán duy nhất ở thành phố Tingen để xem bói, và người thầy bói, không, nhà bói toán đó đã nói với em, anh ấy nói rằng, vị hôn phu của em đã trở về, đang ở trong ngôi nhà có cối xay gió đồ chơi.»
«Cái gì?» Vợ chồng ông Wayne và Joyce đồng thanh thốt lên.
Anna lấy tay che mặt, lắc đầu nói: «Em cũng không tin vào chuyện hôm nay em gặp, nhưng nó đã thực sự xảy ra, thần Hơi nước trên cao, có lẽ trên thế giới này thực sự có kỳ tích.»
«Joyce, nhà bói toán đó đã hỏi tên, đặc điểm, địa chỉ và ngày sinh của anh, nói là làm bói toán lá số tử vi, sau đó hỏi em, nhà có cối xay gió đồ chơi là nhà em hay nhà anh, khi em xác nhận, anh ta nói, chúc mừng cô, cô Anna, vị hôn phu của cô đã trở về, đang ở trong nhà cô, đừng hỏi về chuyện của anh ấy, hãy ôm và an ủi anh ấy.»
«Thần linh ơi...» Joyce cảm thấy chuyện này thật khó tưởng tượng, khó hiểu, «Chẳng lẽ anh ta biết tôi? Chẳng lẽ có người đã gửi điện tín cho anh ta? Chẳng lẽ anh ta rất quen với cảnh sát cảng Enmat? Không, điều này vẫn không thể giải thích, làm sao anh ta biết tôi đã đến nhà em? Làm sao anh ta có thể chắc chắn em sẽ đi xem bói? Em đã đặt trước sao?»
«Không có, em chọn tạm thời.» Anna thần thái ngơ ngác trả lời.
«Có lẽ một nhà bói toán giỏi cần nắm giữ nhiều thông tin, dù trong thời gian ngắn không dùng đến, có lẽ bói toán thực sự có điều kỳ diệu.» Cha của Anna, ông Wayne, thở dài tổng kết, «Trong hơn một nghìn năm lịch sử đã biết, và trong Kỷ thứ Tư không rõ ràng, bói toán luôn tồn tại, chưa bao giờ biến mất, tôi nghĩ nhất định có nguyên nhân.»
Joyce nhẹ nhàng lắc đầu, quay sang hỏi: «Nhà bói toán đó tên là gì?»
Anna nghĩ một lát rồi nói: