Chuyện gì thế này?
Danitz hầu như không thể tin vào những gì mình nhìn thấy.
Điều này không làm anh cảm thấy chấn động, mà ngược lại còn khiến anh kinh hãi vô cớ, giống như sau khi say rượu, nhảy vào một thùng đầy đá lạnh, từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu đều ngấm một luồng lạnh thấu xương.
— Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao lại trở nên kỳ dị như vậy? — Danitz hít một hơi, ép mình quay đầu lại và đuổi theo bóng lưng của Gehrman Sparrow.
Anh thấy gã mạo hiểm gia điên rồ này càng lúc càng bước nhanh, đến nỗi anh phải chạy lon ton mới theo kịp.
Xuyên qua những con phố và ngõ hẻm, Danitz chợt thấy một bóng xanh lục rơi từ trên cây xuống.
Bốp! Nó phủ đầy vảy, uốn éo thân hình trơn nhầy, chĩa cái đầu hình tam giác, thè ra cái lưỡi đỏ tươi dài và mảnh. Hóa ra là một con rắn độc khá dài!
— Chết tiệt! Làm sao có rắn xuất hiện vào mùa này với thời tiết thế này? — Danitz không sợ loài vật này, thậm chí còn từng nướng thịt rắn ăn. Thứ kích thích anh chính là tình huống bất thường này.
Vòng qua con rắn độc đang quấn mình, Danitz theo bản năng nhìn sang trái phải. Trong những cống thoát nước hai bên, trong góc tường nhà đổ nát, bên trong những đường ống nước máy rỉ sét — có từng cặp đồng tử lạnh lẽo, thẳng đứng, đủ màu sắc đang nhìn ra ngoài.
Danitz rùng mình theo bản năng, cảm thấy da đầu như bị hàng ngàn mũi kim nhỏ đâm vào.
Hắn không dám dừng lại, cũng không dám rời đi, lại tăng tốc, bám sát theo sau Gehrman Sparrow.
Vào nhà trọ «Gió Xanh», leo lên cầu thang gỗ, anh không nhịn được ngước đầu lên, muốn hỏi một câu.
Bỗng nhiên, ngực anh tức nghẹn, hơi thở như bị chặn lại.
Khoảnh khắc đó, anh như lặn xuống đáy biển, bị dòng nước nặng nề ép từ bốn phương tám hướng.
Ào!
Mơ hồ, Danitz nghe thấy tiếng thủy triều cuồn cuộn, thấy xung quanh Gehrman Sparrow gợn lên những lớp sóng ánh sáng hư ảo, như thể một đại dương xanh thẳm vô biên vô tận đang được sinh ra.
Trong đại dương đó, một bóng hình to lớn màu xanh lam sẫm sừng sững như ngọn tháp, chống đỡ tất cả.
Cái này... Chân phải của Danitz dừng lại giữa không trung, không thể bước xuống.
Cảm giác tương tự, anh không hề xa lạ. Lần trước tại Đại hội Hải tặc, «Vua của Ngũ Hải» Nast còn uy nghiêm và đáng sợ hơn thế này. Hầu như tất cả hải tặc đều không ngóc đầu lên nổi, chỉ có những cường giả cấp Đô đốc mới có thể miễn cưỡng chống lại.
Danitz biết rất rõ, đây tuyệt đối không phải là biểu hiện của bản thân Gehrman Sparrow.
Nếu tên đó đã ở cấp bán thần, khi săn «Thép»
Đại dương... Thủy triều... Hai từ này nhanh chóng lướt qua đầu óc Danitz, rồi anh lại liên tưởng đến chuyện đức tin cơ bản của quân kháng chiến là «Thần Biển»
"Chẳng lẽ... chẳng lẽ khi Gehrman Sparrow chạm vào thanh kiếm xương lúc nãy, vì một yếu tố nào đó không rõ, đã bị 'Thần Biển' nguyền rủa? Cái xác tín đồ bị mất hoàn toàn nước kia chính là một trong những điều kiện để kích hoạt lời nguyền? Người đánh xe lúc nãy quỳ lạy sát đất, hôn mặt đất, là vì cảm nhận được khí tức của 'Thần Biển'?"
"Suýt... Gehrman Sparrow hôm nay e rằng sẽ chết ở đây... Ta có nên chạy xa hơn một chút để khỏi bị liên lụy không? Nhiều nhất... nhiều nhất thì, sau này quay lại nhặt xác cho hắn..."
"Biết đâu vẫn còn cứu được. Ta dùng 'Nghi thức Triệu hồi Linh hồn' để thỉnh giáo Thuyền trưởng. Cô ấy biết nhiều bí thuật kỳ lạ và tuyệt vời như vậy, hẳn là có thể giải quyết vấn đề này... Không, lạy Chúa. Điều kiện cho 'Nghi thức Triệu hồi Linh hồn' là trong vòng 500 hải lý. Họ vẫn còn phải đi thêm ít nhất một ngày rưỡi nữa mới vào được phạm vi này!"
Trong lúc cố gắng nghĩ cách, Danitz không còn hoảng sợ nữa. Anh bước chân vững vàng, đi theo Gehrman Sparrow vào căn phòng trọ sang trọng đó.
Klein vẫn không nói gì. Đôi mắt nâu sẫm của anh dường như nhuốm một màu xanh lam đậm đặc, gần như đen.
Anh đi thẳng vào phòng ngủ, "cạch" một tiếng khóa trái cửa lại.
Danitz đứng bên ngoài, lúc thì muốn chạy, lúc lại nghĩ mình vẫn còn có thể cứu gã.
Trong phòng ngủ, Klein nhắm mắt, chờ đợi thời cơ.
Bỗng nhiên, hắn lùi bốn bước, mỗi bước đều kèm theo một câu niệm.
Bên tai hắn nhanh chóng vang lên từng trận những tiếng thì thầm cuồng loạn hoặc chói tai. Linh hồn hư ảo của hắn bay lên, trực tiếp vào màn sương mù xám.
Lặng lẽ không một tiếng động, hắn nghe thấy một tiếng hú thê lương đau đớn, khó có thể diễn tả bằng lời.
Klein xuất hiện trong cung điện cổ xưa, ở vị trí thượng thủ của chiếc bàn dài loang lổ.
Trong lớp sương mù xám tĩnh lặng phía dưới, hiện ra một con rắn biển khổng lồ, hư ảo, màu xanh da trời.
Nó ở trong một khu di tích cổ xưa tăm tối, quấn quanh một cây cột sắp đổ, cái đầu dữ tợn ngước lên, cái miệng đẫm máu há rộng, để lộ từng chiếc răng nanh cong queo dài hơn cánh tay con người.
Trên những chiếc răng nanh trắng ngà của nó, máu chảy thành từng lớp, chất nhầy chảy ra.
Con rắn biển này điên cuồng quẫy đuôi, nhấc lên những con sóng khủng khiếp, tạo nên những gợn sóng phóng đại, khiến toàn bộ di tích lắc lư như sắp sụp đổ.
Cảnh tượng này nhanh chóng tan vỡ, nhanh chóng tối sầm. Dù con rắn biển to lớn đến mức không thể tưởng tượng có vùng vẫy thế nào cũng khó lòng xoay chuyển, nó chỉ có thể rít lên một tiếng dài đau đớn, hóa thành từng chấm sáng, tiêu tan trong màn sương xám.
Klein ngồi trên chiếc ghế cao thuộc về «Kẻ Ngốc», lặng lẽ quan sát tất cả, rất lâu không có động tác thêm nào.
Màn sương mù xám lặng lẽ lan tỏa. Cảnh tượng ở đây dường như chưa từng thay đổi từ thuở hồng hoang.