Đứng sau cánh cửa là một người đàn ông cởi trần, trên cánh tay có hình xăm một con rắn biển dữ tợn màu xanh lam. Ở hai bên má, ngực và bụng, có những vạch ngắn được vẽ bằng dầu màu đỏ, mỗi nhóm ba vạch.
Thực sự kỳ lạ... nhưng không sợ quá nổi bật và bị cảnh sát chặn lại khi ra ngoài sao? Các người là quân kháng chiến bí mật mà! Klein vừa định quay đi thì suýt cau mày trước lông mày rậm rạp và đôi mắt như máu lạnh của người đàn ông.
Đã giết nhiều người... Klein đưa ra phán đoán sơ bộ dựa trên trực giác linh tính.
Thành thật mà nói, vì thân phận và nhận thức từ kiếp trước, Klein ban đầu rất đồng cảm với những người chống lại ách thống trị thuộc địa, hoàn toàn không có ý thức về người Loen. Nhưng sau khi nghe nói rằng họ gần như trùng lặp với các tín đồ của "Thần Biển" Kavituwa, trong lòng anh chuyển sang cảnh giác và bài xích.
Đây không phải là phân biệt đối xử với tín ngưỡng địa phương, mà theo anh hiểu, tất cả các tín ngưỡng truyền thống trên các đảo thuộc địa vẫn ở giai đoạn hiến tế nguyên thủy, tôn sùng tế máu, tôn sùng tế sống, ở trong trạng thái khá mông muội.
Ngoài ra, dựa trên trải nghiệm của Hoàng đế và bản thân anh, bản chất siêu nhiên của thế giới này có chứa yếu tố điên cuồng và méo mó. Các "thần linh" vẫn ở giai đoạn hiến tế nguyên thủy về cơ bản không thể chống lại xu hướng này, nên phong cách có thể tưởng tượng được... Klein không nói gì, đi theo phía sau Danitz vào phòng.
—
Người đàn ông có hình xăm vừa đóng cửa vừa nói:
— Họ đã cải trang.
Lúc này, Klein đã nắm bắt toàn bộ tình hình trong phòng và có sự hiểu biết sơ bộ.
Phòng khách ở đây nhỏ, chỉ có một tủ, một bàn và vài cái ghế đã chật chội.
Bên phải có hai cánh cửa dẫn đến nơi có vẻ là phòng ngủ. Bên trái là "bếp" được ngăn cách bằng tủ. Còn phòng vệ sinh, rõ ràng là không có. Khi Klein lên cầu thang, anh thấy một nhà vệ sinh công cộng ở mỗi góc cầu thang mỗi tầng, tỏa ra mùi lâu ngày không được dọn dẹp, thúc giục người qua đường nhanh chóng lên lầu và vào phòng.
Ngay phía trước có một cửa sổ, hai cây tre vươn ra ngoài, phơi nhiều quần áo.
Ở cửa "phòng ngủ" và trong phòng khách, bốn năm người đàn ông đứng hoặc ngồi, đều là người bản địa với làn da sẫm màu và mái tóc đen hơi xoăn. Họ mặc áo talaba xanh đậm, trên da tiếp xúc có bôi nhiều ít dầu đỏ. Về hình xăm rắn biển, vì bị quần áo che khuất, Klein không thể biết có hay không.
Một số đeo súng lục ổ quay ở thắt lưng, một số cầm súng săn màu nâu đỏ, một số thậm chí mang ba lô thép trắng xám với súng trường hơi nước cao áp dài và dày, tạo thành thế bao vây nửa vòng đối với Danitz và Klein khi họ bước vào.
Người vừa hỏi là một người đàn ông ngồi trên xe lăn sắt, khoảng bốn mươi tuổi, đầu gối trải chăn, mặc áo khoác.
Anh ta cạo đầu, hai bên má để râu lún phún xanh, đôi mắt nâu sẫm kìm nén cảm xúc, dường như không dao động.
Anh ta liếc nhìn khách và từ từ nở một nụ cười:
— Lửa.
Danitz sững lại một lúc, rồi gượng cười:
—
Chết tiệt! Kỹ thuật hóa trang của tôi tệ đến vậy sao? Anh không muốn chấp nhận và gầm lên trong lòng.
Kalat không để ý đến lời khen không chân thành của "Lửa", thay vào đó cười khà:
— Nghe nói anh đã giết "Thép" và "Gai Máu"?
— Nếu không thì sao họ chết? — Danitz hỏi lại không do dự.
Kalat nheo mắt, từ từ chuyển ánh nhìn sang Klein, người có khuôn mặt hoàn toàn vô danh.
Anh ta biết rất rõ, chỉ với "Lửa" Danitz, khó mà giết được "Gai Máu" Huntly, chứ đừng nói "Thép" Meviti. Tin đồn là anh ta thành công nhờ sự giúp đỡ của một nhà thám hiểm mạnh mẽ và một thợ săn tiền thưởng dày dạn.
Là người bên cạnh anh ta sao? Kalat nhìn vào mắt Klein và không thấy căng thẳng, lo lắng hay cảnh giác; đôi mắt đó như đại dương sâu thẳm.
Rất có thể... ít nhất là mạnh hơn "Lửa"! Anh ta ra hiệu cho Edmonton và những người khác, âm thầm tăng cường cảnh giác.
— Các người đến đây làm gì? — Kalat không nán lại chủ đề trước.
Danitz theo bản năng nhìn Klein, và sau khi thấy một cái gật đầu chắc chắn, trả lời:
— Chỉ xem các anh có đồ tốt không.
Kalat chỉ vào bàn:
— Tất cả trên đó.
Có nhiều đồ vật có hình dạng kỳ lạ ở đó, bao gồm một cái còi làm từ xương, một cái kèn túi đơn giản và thô sơ, những chiếc lá màu đen như sắt, những viên đá dính máu...
Không để Klein và Danitz xem xét, Kalat vỗ tay và nói:
— Tôi có một nhiệm vụ.
— Nếu các người có thể hoàn thành nó, có thể tự do chọn một món đồ từ đây mà không phải trả bất kỳ chi phí nào.
Anh ta cười và nói thêm:
— Theo định nghĩa của các người, người ngoài, chúng không phải là vật phẩm kỳ diệu, nhưng tất cả đều có sức mạnh siêu nhiên, chỉ là giảm dần, ừ, không quá chậm, cho đến khi biến mất.
— Nhiệm vụ gì? — Klein bình tĩnh hỏi, không che giấu sự thật rằng Danitz chỉ là tùy tùng.
Kalat thò tay vào chăn trên đầu gối và lấy ra một xấp giấy trắng:
— Tìm tung tích của họ.
— Nếu có thể bắt trực tiếp, các người sẽ nhận được nhiều hơn.
Anh ta giơ hai tay lên và bắt đầu phô ra những bức chân dung sống động, trong đó có một phụ nữ với đôi mắt xám xanh, mặc áo sơ mi nam.
Latinia Dorilla... Klein ngay lập tức nhận ra người mà quân kháng chiến đang tìm kiếm.
Cô là nhà khảo cổ học và nhà thám hiểm nữ anh đã gặp tối qua và cùng đi thuyền sáng nay, bị nghi là thành viên của "Hội Khổ hạnh Rêu" hoặc "Bình minh Nguyên tố."
Danitz nhìn kỹ trong hai giây, mơ hồ cảm thấy quen.