"Có nguy hiểm trong nhà trọ."
Klein lẩm bẩm câu thần chú bói toán, bước vào trạng thái thiền định, và tung một đồng vàng lên.
Keng!
Một âm thanh yếu ớt nhưng trong trẻo vang vọng trong căn phòng yên tĩnh, đồng xu xoay tròn và rơi vào lòng bàn tay Klein.
Lần này mặt số ngửa lên, biểu thị sự phủ định.
Không nguy hiểm... Klein cau mày quan sát xung quanh. Anh lấy từ áo khoác trên giá treo ra một lọ tinh dầu xua đuổi côn trùng.
Anh rắc một vòng tròn quanh người, nhanh chóng bước lùi bốn bước, và đi lên màn sương xám để thực hiện một cuộc bói toán xác nhận.
Chỉ trong khoảng mười giây, anh nhận được lời chỉ dẫn: vẫn không có nguy hiểm.
Trở về thế giới thực, Klein lắc đầu, cất đồng xu và cái lọ, mặc áo khoác, quần và ủng da, ngồi xuống mép giường, dựa lưng vào gối, và thận trọng chờ đợi.
Anh vẫn nhớ "Bộ Quy tắc Thầy Bói" của mình, đặc biệt là quy tắc "Bói toán không phải vạn năng", vì vậy dù câu trả lời đều rất an toàn, anh không dám thả lỏng và tiếp tục ngủ.
Không phải là anh không tin vào khả năng che chắn nhiễu của màn sương xám, mà là anh cho rằng có quá nhiều khả năng; câu bói toán của anh có thể không chính xác hoặc không bao quát, dẫn đến giải thích sai.
Anh đã có một phỏng đoán nhất định về những gì vừa xảy ra: rằng nhóm bốn nhà thám hiểm trong nhà hàng trước đó đã thực sự tìm thấy một ngôi đền cổ bị bỏ hoang và lãng quên trong khu rừng nguyên sinh của đảo Simem, thu được của cải hoặc cổ vật, nhưng cũng đã đánh thức một linh hồn tà ác tương ứng đang hấp hối, và bị vướng vào ác ý hoặc lời nguyền.
Thời gian trôi qua từng giây, Klein đột nhiên cảm thấy một dao động linh tính vi diệu lan ra từ căn phòng gần đó, nhanh chóng hòa vào bóng tối xung quanh.
Luồng nước ngầm tiềm ẩn mà anh mơ hồ phát hiện biến mất, và sự yên tĩnh của màn đêm hoàn toàn trở lại.
Quả nhiên... hắn thực sự có năng lực phi thường... đã giải quyết xong rồi? Đợi thêm một lát, dù sao cũng chỉ còn một hai giờ nữa là sáng... nếu thực sự xảy ra vấn đề gì, ở đây cũng có nhà thờ và đội "Người Trừng Phạt"... Klein nheo mắt và bắt đầu thiền định.
...
Bayam, Quán bar Lá Thơm.
Quyết tâm đánh lừa những người giám sát mình, Danitz cầm một ly "Lilang", say khướt nhìn mấy cô gái trên võ đài quyền anh nhảy những điệu múa nóng bỏng gợi cảm.
"Chết tiệt! Lâu vậy rồi mà không cởi một món đồ nào!" hắn hét to cùng với những tên say rượu khác.
Sau đó, bất kể có ai đáp lại không, chúng cười ầm lên, cụng ly và tu một ngụm rượu mạnh.
"Đọc báo chưa?" một người đàn ông vẫn còn la cà quán bar vào đêm khuya ợ một hơi dài và nói với người bạn đồng hành.
"Óc anh bị lừa gặm à? Anh nghĩ, anh nghĩ tôi có thể hiểu mấy chữ cái ngoằn ngoèo đó sao? Bão tố ơi, tôi chỉ quan tâm đến loại ngoằn ngoèo này thôi! Ha ha ha!" người bạn đồng hành giơ ly rượu, chỉ vào các vũ nữ, cười ầm lên vì cho rằng câu trả lời của mình hài hước.
Người đàn ông nói chuyện trước đó vỗ một cái vào gáy anh ta: "'Thép' chết rồi!
"Bị 'Lửa' giết chết!"
Danitz ở gần đó lúc đầu giật mình, sau đó ngồi thẳng dậy và hơi nghiêng đầu.
Hắn đằng hắng giọng, uống một ngụm rượu mạnh, và giả vờ như không có chuyện gì, nhưng bí mật di chuyển lại gần hơn để nghe người khác đánh giá về chuyện này thế nào.
Người thám hiểm kiêm cướp biển đã dẫn hắn vào nghề từng nói rằng nếu không có rượu mạnh, phụ nữ và khoe khoang, thì cuộc sống trên biển sẽ chẳng có ý nghĩa gì.
"Thép? Thép gì? Tôi nói với anh, hồi trẻ, tôi từng đánh bại một cái ống thép!" một tên say khác chen vào.
"Anh thực sự đã làm gì với cái ống thép đó? Tôi có nên nói một câu, 'Ồ, anh thật là mảnh mai!' không?" người đàn ông nói chuyện đầu tiên nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Không chờ trả lời, hắn tự nhiên nói tiếp: "'Thép' Meviti chết rồi, phó thuyền trưởng của 'Huyết Thượng Tướng' chết rồi!"
Nửa câu cuối cùng của hắn được gầm lên, làm cho một gã gần đó đã đứng không vững trượt xuống gầm bàn, lẩm bẩm trong sợ hãi: "Không phải tôi, không phải tôi làm..."
Chết tiệt! Quán bar lúc nào cũng hỗn loạn thế này! Các người mau vào chủ đề chính đi, tôi đang đợi các người ca ngợi 'Lửa' kìa! Danitz đang cải trang suýt ném ly rượu vào đầu bọn chúng.
"Báo nói đó là chiến dịch phối hợp giữa hải quân và nhà thờ. 'Thép' chết, 'Gai Máu' chết, 'Skoll Điềm Tĩnh' chết, và cả bọn côn đồ gồm John Smith cũng bị bắt!" một tên say tương đối tỉnh táo chen vào, tham gia cuộc trò chuyện.
"Không không, sự thật không phải vậy!" người đàn ông đầu tiên nhắc đến chủ đề này mỉm cười lắc đầu. "Tôi có bạn ở tòa soạn, anh ấy nói với tôi họ có tin tức xác thực nhưng không thể đăng tải. Hải quân và nhà thờ chỉ là công cụ bị lợi dụng; thủ phạm thực sự là 'Lửa' Danitz và một nhà thám hiểm, thợ săn tiền thưởng bí ẩn, giàu kinh nghiệm và mạnh mẽ."
"Không thể nào! 'Lửa' Danitz tuyệt đối không thể thắng 'Thép', dù có đánh lén cũng không!" vài thực khách gần đó đồng thời đưa ra ý kiến tương tự.
"Điểm mấu chốt là nhà thám hiểm mạnh mẽ kia. Tôi nghi ngờ hắn ta gần với cấp độ của một Tướng cướp biển!" người đàn ông dẫn dắt cuộc trò chuyện nhấn mạnh. "Không biết Danitz quen biết một kẻ như vậy ở đâu. Hừ, hắn cũng có công, nghe nói hắn hạ 'Gai Máu'! Các anh không để ý sao? Lệnh truy nã của 'Lửa' đã thay đổi, tiền thưởng tăng lên 4200 bảng!"
"Đúng!"
"Thật không?"
"'Lửa' không đơn giản!"
"Hắn thực sự là một tên cướp biển hung dữ, không, một đại cướp biển!"