5 giờ chiều, Tiệm Bói toán của Pam, Đại lộ Olive Tree.
Anh gọi một tách cà phê Firmer từ Thung lũng Pas, Cao nguyên Ngôi sao, Lục địa phía Nam, lấy bộ bài Tarot mua trước đó ra, đặt bên cạnh. Lá bài trên cùng là 'Người Treo Ngược', mô tả một thiên thần bị trói tay và treo ngược.
Khác với buổi sáng, anh đã thay đổi trang phục. Anh mặc một chiếc áo choàng tối màu cổ điển dài, đội một chiếc mũ mềm giống như giáo sĩ, trông như một phù thủy hay pháp sư bước ra từ truyền thuyết dân gian.
Hít một hơi thật sâu, Alger từ từ nhâm nhi cà phê, hoàn toàn không hề tỏ ra sốt ruột khi đợi ai đó.
Khoảng năm sáu phút sau, cánh cửa gỗ màu nâu với kính dày lại mở ra, một người đàn ông trẻ bước vào, mặc áo khoác len đen và đội mũ lụa nửa cao.
Người đàn ông lịch thiệp này trông chưa đến 30 tuổi, khuôn mặt gầy, góc cạnh rõ ràng, mang cả khí chất trưởng thành lẫn u sầu. Anh ta chính là Klein, người đã tinh chỉnh ngoại hình và thay đổi một chút thông tin cá nhân.
Anh không đeo kính gọng vàng, nhưng thị lực không hề bị ảnh hưởng. Ánh mắt anh lướt tới, lập tức dừng lại trên mái tóc mai xanh đậm của Alger.
Ánh mắt Klein sau đó di chuyển xuống dưới, nhìn thấy lá bài 'Người Treo Ngược' đặt ở trên cùng.
Không cần lời nói, anh trực tiếp bước tới, bỏ mũ ra, ngồi xuống đối diện Alger, và nói với một nụ cười ảm đạm:
"Tôi muốn xem bói."
Vừa nói, anh vừa quan sát khuôn mặt của thành viên kỳ cựu của Câu Lạc Bộ Tarot: Ngũ quan rõ ràng, đường nét thô ráp, mang dấu vết rõ ràng của mưa gió dãi dầu, nhìn là thấy ngay kiểu người khỏe mạnh và thường xuyên chạy vạy bên ngoài. Da ngăm đen, nhưng có chút khác biệt so với người bản địa, giống như kết quả của một người Loen thuần chủng phơi nắng phơi mưa quanh năm. Nhưng mái tóc xanh đậm lại khá đặc biệt, không thuộc về Loen, mà gần với chủng tộc thuộc địa ở khu vực Vịnh Desi giáp Biển Dữ.
Lai... Klein thầm phán đoán trong lòng.
Alger nhìn người đàn ông đối diện, từ từ chồng hình ảnh anh ta với 'Thế Giới', rồi đẩy bộ bài Tarot về phía trước, giọng trầm thấp nói: "Cái này cần anh tự xào và rút bài."
Klein đưa tay cầm lấy, mở hết ra xem vài cái, rồi gộp chúng lại, xào bài một cách xào xạc.
Anh liên tục rút bài, lấy ra ba lá, xếp thành trận bài Quá khứ, Hiện tại và Tương lai.
Cơ thể Klein từ từ ngả ra sau, nhưng tay phải lại lật lá bài Tarot ở chính giữa lên. Trên đó có một người phụ nữ khỏa thân, chỉ quấn một dải lụa tím, xung quanh là vòng tròn màu xanh lục như cánh cửa.
Đây chính là lá bài 'Thế Giới' số 21. Lá thứ 22 quay trở về 0, tượng trưng cho 'Kẻ Ngốc'.
"Nên giải nghĩa thế nào?" Klein cố ý hỏi.
Mặc dù 'Người Treo Ngược' chưa từng nói rõ rằng 'Thế Giới' là tín đồ của 'Kẻ Ngốc', nhưng Klein nghĩ không cần thiết phải nuôi hy vọng hão huyền trong chuyện này. Thể hiện sự thẳng thắn sẽ có lợi hơn cho việc xây dựng hình tượng—nếu đối phương chưa đoán ra, đây là biểu hiện của sự chân thành và tự tin; nếu Alger đã biết, điều này có thể khiến 'Thế Giới' trông thong dong, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.
Anh ta biết tôi biết rồi ư? Trước khi đưa ra chủ đề đó trên Màn Sương Xám, anh ta đã tin rằng tôi có thể đoán được? Lợi hại thật... Một tia giật mình lóe lên trong lòng Alger, rồi anh ta trả lời với tốc độ không nhanh không chậm: "Ngược vị trí, cho thấy mọi việc sẽ thất bại vì sự chuẩn bị không đầy đủ."
"Vậy cần phải chuẩn bị những gì?" Klein gật đầu ra vẻ đã hiểu, hỏi ngược lại.
Alger thu lại tất cả các lá bài Tarot ngoại trừ 'Thế Giới', xào lại và rút bài một cách thuần thục.
Sau đó, anh ta lật lá bài trên cùng lên. Đây là lá bài 'Giáo Hoàng'!
Giọng Alger vẫn trầm thấp: "Anh cần lời khuyên, cần sự giúp đỡ của đức tin và tôn giáo, để tránh đi vào con đường sai lầm."
Không đợi Klein lên tiếng, anh ta lật lá bài thứ hai theo thứ tự, trên đó có 'Mặt Trăng' đang nhìn xuống mặt đất: "Anh sẽ mê hoặc, anh sẽ khốn đốn, anh sẽ lạc bước trong giấc mơ, nhưng điều này chỉ là tạm thời."
Tiếp theo, Alger đưa ra lá bài Tarot thứ ba, đó là lá bài 'Mặt Trời'.
"Mọi thứ rồi sẽ qua, ánh sáng cuối cùng sẽ chiếu rọi mặt đất." Anh ta nói như một kẻ lừa đảo.
Klein im lặng vài giây, rồi hỏi lại để xác nhận: "Giáo hội, giấc mơ, mặt trời?"
Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên mặt Alger, anh ta gật đầu nhẹ: "Chính xác là như vậy."
Trong cuộc bói Tarot vừa rồi, anh ta đã giấu đi gợi ý về kế hoạch tiếp theo.
Thực ra, với tình trạng hiện tại của mình là chưa tham gia vào ván bài, hoàn toàn không bị ai để ý, anh ta không cần phải vòng vo như vậy. Có thể trực tiếp nói nội dung cụ thể, nhưng Alger cảm thấy vẫn nên thử nghiệm 'Thế Giới', vị tín đồ này, để xem liệu anh ta có đủ trí tuệ hay không, chứ không phải chỉ dựa vào vũ lực.
Nếu IQ của hai bên ngang nhau, Alger nghĩ có thể hợp tác nhiều hơn trong tương lai. Người thông minh không cần nói quá nhiều. Ngược lại, anh ta sẽ cố gắng hết sức để không cho 'Thế Giới' tham gia sâu vào việc của mình, chỉ nhờ giúp đỡ khi cần đánh đấm, trừ khi Ngài 'Kẻ Ngốc' có lệnh khác.
Bây giờ, câu trả lời của 'Thế Giới' và màn thể hiện trước đó đã khiến anh ta xác nhận đối thủ của mình là một người già dơ, mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm.
Ha, ta đúng là chuyên gia Tarot... về mặt này, Ngài 'Người Treo Ngược' vẫn còn là tay mơ... Klein cười thầm, chê bai đối phương trong lòng.
Nội dung ẩn giấu trong lời giải thích của 'Người Treo Ngược' rất đơn giản. Lá bài 'Giáo Hoàng' có nghĩa là anh ta muốn báo cáo vấn đề của 'Ngọn Lửa' Danitz và 'Thép' Maiveti cho Giáo hội Bão tố, lợi dụng sức mạnh của 'Kẻ Trừng Phạt' để chia cắt kẻ địch và hưởng lợi.
Đây là phương pháp quen thuộc của Klein, hiểu không có chút khó khăn nào.
Các lá bài 'Mặt Trăng' và 'Mặt Trời' sau đó là lời nhắc nhở của 'Người Treo Ngược': Đã lôi kéo 'Kẻ Trừng Phạt' vào thì nhất định phải có sự phòng bị nhất định. Nếu không xử lý tốt, cả hai bên rất có thể sẽ giao tiếp với nhau và cùng nhau nhắm vào mình.
Đồng thời, theo kinh nghiệm của Alger, các đồng nghiệp của anh ta ở Bayam, khi xử lý các vấn đề tương tự, chắc chắn sẽ kích hoạt một Vật Phong Ấn có thể buộc nhiều người trong phạm vi rơi vào giấc mơ. Và vì đặc điểm của 'Thép' Maiveti, chắc chắn sẽ có vật phẩm nhắm vào lĩnh vực 'Mặt Trời' xuất hiện.