Cơ thể của
Nếu không nhờ trải nghiệm trước đó khi nhìn thấy "Người đưa tin", chắc chắn cô đã mất kiểm soát, loạng choạng đứng dậy vì kinh hãi, bất chấp bàn ghế có bị đổ hay không.
May mắn thay, cô không còn là cô bé không biết gì về chuyện trên biển khi lần đầu lên tàu Bạch Mã Não. Giọng cô chỉ hơi the thé hơn khi chỉ ra ngoài cửa sổ và ấp úng nói: — Có, có xác sống! Xác sống không đầu!
Cô dùng từ xác sống phổ biến nhất trong truyền thuyết dân gian để mô tả thứ khủng khiếp vừa nhìn thấy.
Cecil đứng phắt dậy, trong hai bước đã đến bên cạnh Donna, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ nơi gió đang gào thét, quan sát kỹ vài giây.
— Không có gì cả — cô thành thật nói.
Donna lùi lại một chút, lấy can đảm, cẩn thận nghiêng người về phía trước, lại gần. Bên ngoài cây cối đung đưa, đồ đạc bay loạn, không một bóng người qua lại.
— Vừa nãy, vừa nãy thực sự có. Anh ta, anh ta mặc áo choàng đen, không có đầu, cổ đang chảy máu! — Donna vừa nói vừa ra hiệu, cố gắng để những người lớn có mặt tin cô.
Cha cô,
— Nhưng mà... nhưng mà... — Donna ấm ức muốn biện bạch.
Ngay lúc đó, Clivis lên tầng hai, lại gần hỏi: — Đã xảy ra chuyện gì?
— Donna nói nó nhìn thấy xác sống bên ngoài, xác sống không đầu — một vệ sĩ khác, Tig, cười nhẹ giải thích.
Clivis im lặng hai giây, gật đầu với Donna rồi nói: — Không sao, sẽ qua thôi. Ngoài kia gió lớn, nguy hiểm hơn. Đợi yên tĩnh rồi chúng ta rời đi.
Trong mắt Donna, lời nói của chú Clivis cho thấy ông tin cô và đã chọn giải pháp an toàn nhất, nhưng theo quan điểm của Urdi, Tig và những người khác, đó là thủ đoạn tồi tệ để dỗ dành trẻ con.
Thấy Donna vẫn còn căng thẳng và người chủ thực sự cũng không hài lòng lắm, Clivis vừa kéo ghế ngồi xuống vừa bình tĩnh nói: — Cảng Bansy có một phong tục kỳ lạ: vào những đêm thời tiết thay đổi dữ dội, đừng rời khỏi nhà, đừng đáp lại bất kỳ tiếng gõ cửa nào.
— Nếu mở cửa, sẽ bị xác sống đó bắt đi? — Dannton, người đã cùng chị gái nhìn thấy người đưa tin bằng xương, chợt hiểu ra hỏi.
— Có thể hiểu như vậy — Clivis cầm ly nước lọc, uống một ngụm.
Hóa ra là vậy... Donna bình tĩnh lại, tin rằng chỉ cần không rời khỏi nhà hàng thì sẽ không gặp lại xác sống đáng sợ vừa rồi.
Cho đến lúc này, cô mới nhận ra những thực khách xung quanh từ lâu đã vì sự ồn ào này mà đổ dồn ánh mắt về phía họ.
Bị nhiều ánh mắt chăm chú, Donna cảm thấy cả người không thoải mái, bản năng muốn cúi thấp đầu để né tránh tất cả.
Mình có làm gì sai đâu! Mình thực sự đã nhìn thấy! Donna cứng cổ ngước lên, nhìn quanh một vòng.
Cô thấy những quý ông mặc lễ phục đuôi én và những quý bà mặc váy đẹp đều rời mắt, thấy họ cúi đầu, cầm thìa, múc những cục máu đỏ sẫm đã được tẩm gia vị trong bát sứ cho vào miệng.
Môi họ nhuốm một màu đỏ máu, khuôn mặt họ dưới ánh đèn chùm pha lê trông khá nhợt nhạt, sự tương phản rõ rệt khiến Donna dâng lên một cảm xúc gọi là hoảng sợ.
Cô vội quay đầu lại, chờ bữa tối và thầm cầu nguyện với nữ thần, hy vọng cơn gió sớm ngừng.
............
Cục Điện báo Cảng Bansy.
Ireland và đại phó vừa gửi xong báo cáo tình báo cho hải quân thì phát hiện bên ngoài gió rít, kéo theo cửa sổ và cửa ra vào kêu ầm ầm.
— Thật là, thời tiết ở đây luôn không ổn định — Ireland vừa đội mũ hình thuyền vừa thở dài cười.
Đại phó Harris của ông cười ha hả: — Nếu không thì sao có biệt danh "bảo tàng thời tiết"?
— Tốt nhất các anh đừng ra ngoài, truyền thuyết nói rằng sẽ mất đầu — một nhân viên của cục điện báo, một cô gái tóc xoăn màu nâu, chậm rãi cảnh báo.
— Tôi biết, nhưng tôi đã thử vài lần và không có chuyện gì xảy ra — Harris không hề bận tâm định kéo cửa ra đi.
Ireland ngăn anh ta lại, suy nghĩ một chút rồi nói: — Đến nhà thờ bên cạnh có ổn không? Cục điện báo của cô chắc sắp đóng cửa rồi, phải không?
— Không vấn đề — cô gái tóc nâu vẫn với dáng vẻ thong thả như cũ.
Ireland gật đầu, kéo cánh cửa cục điện báo, ngược với cơn gió có thể cuốn bay một đứa trẻ, khó khăn tiến về phía nhà thờ Bão tố cách đó vài chục mét.
Đại phó Harris giữ mũ, đi bên cạnh thuyền trưởng, dường như muốn bày tỏ ý định có thể chạy thẳng về lại tàu Bạch Mã Não.
Nhưng vừa mở miệng, gió đã tràn vào, mọi âm thanh đều bị chặn lại.
Ấp úng một hồi, anh thông minh ngậm miệng, không còn đưa ra những đề xuất rõ ràng là không thực tế.
Lúc này còn một phần tư giờ nữa là 7 giờ, chỉ mới là chạng vạng, cửa nhà thờ Bão tố vẫn mở rộng, đón các tín đồ.
Gió đến đây trở nên dịu hơn nhiều, ít nhất Ireland và Harris không cần lo mũ của mình sẽ bay mất bất cứ lúc nào.
Bước vào nhà thờ, đi qua hành lang tối tăm và nghiêm trang, hai người bước vào đại sảnh cầu nguyện và thấy một người đàn ông mặc áo choàng linh mục xanh đậm ngồi ở hàng ghế đầu, yên lặng nhìn lên "Phù hiệu Bão tố" lớn trên bàn thờ, được tạo thành từ các biểu tượng gió, sóng và sấm sét.
Ireland mỉm cười lại gần, vỗ vào vai bóng dáng quen thuộc: — Jess, giám mục của các anh đâu?
Bị vỗ như vậy, đầu của vị linh mục lắc lư rõ rệt.
Sau đó, nó ngã về phía trước, rơi xuống đất với tiếng "bốp", lăn đi.