Truyền thuyết về kho báu

Trên boong tàu, bên dưới vỉ nướng được lót thêm một lớp đá để ngăn những tia lửa than bị gió thổi bay ra ngoài, làm cháy mặt boong.

Người đầu bếp béo mập, thắt tạp dề, đội chiếc mũ cao màu trắng do Roselle phát minh, không ngừng dùng chiếc cọ lông mịn phết lớp gia vị bí mật pha trộn từ húng quế, thì là Ai Cập, muối biển, tiêu xay và nước cốt chanh lên những miếng thịt cá dài trắng nõn, thường xuyên trở mặt để đảm bảo hơi nóng đều hai bên.

Thịt bụng của Người Cá có nhiều mỡ, từng giọt rơi xuống khiến cho than hồng bên dưới tấm lưới sắt kêu xèo xèo, ngọn lửa bùng lên liếm vào mặt dưới.

Mùi thơm quyến rũ từ từ lan tỏa. Klein hít một hơi lại một hơi.

Trước mặt anh đã bày sẵn bàn tròn và ghế. Trên bàn đặt một chai rượu có hình dáng độc đáo. Màu rượu đỏ ánh vàng, lúc lắc có vẻ hơi sánh đặc.

"Rượu máu Sonia, được ủ từ nhựa cây ngọt đặc sản của vùng xung quanh Suối Vàng, giống như mật ong loãng trộn lẫn máu. Vị ngọt thanh nhưng rất dễ say. Nếu anh để ý đến cô gái nào và muốn mời cô ấy uống rượu, có thể cân nhắc loại này. Nó sẽ khiến đối phương không biết mệt mà uống nhiều. Ha ha, điều kiện là anh phải có tửu lượng đủ để chịu đựng nó." Nhận ra ánh mắt của Klein đang xem xét, Thuyền trưởng Irlandia nửa đùa nửa thật giới thiệu.

Đúng là từng là boatswain, tố chất đùa hơi lớn là bẩm sinh... Klein ngồi xuống, giữ vẻ mặt lạnh lùng: "Một nhà thám hiểm chân chính sẽ không đắm chìm trong rượu."

Crivis bên cạnh gật đầu: "Chỉ khi về đến nhà, nhà thám hiểm mới cho phép mình uống rượu."

"Thật đáng tiếc quá." Irlandia quay sang nhìn hai chị em Donna và Denton đang tò mò quan sát rượu máu Sonia, cười nói: "Đó không phải thứ mà trẻ vị thành niên nên trải nghiệm."

"Cháu đã uống rồi, ngon lắm ạ!" Donna lập tức phản bác. "Chỉ là, sau đó không biết thế nào tự nhiên ngủ thiếp đi, ngủ suốt một buổi chiều..."

"Cháu nhớ lần đó chị uống hai cốc!" Denton, tiên sinh nhỏ nhắn, vừa ghen tị vừa thèm thuồng nói.

Irlandia không thỏa mãn khát khao của chúng. Ông bảo thủy thủ mang cho hai chị em mỗi người một cốc trà đá ngọt, và tùy tiện giải thích: "Trên tàu này có khá nhiều người phương Nam."

Denton rút ánh mắt thất vọng về, nhìn Người Cá đã bị lấy đi những vật liệu có giá trị, hơi ngây thơ nói: "Thực ra, thực ra, nó cũng không đáng sợ đến thế. Nó chỉ là một con cá lớn hơn, cực kỳ xấu xí, có tay chân thôi!"

Donna liếc nhìn em trai: "Chúc mừng em, cuối cùng em cũng nhận ra bản chất của nó."

Cô bé sau đó chăm chú nhìn Crivis và Irlandia với ánh mắt mong đợi: "Chú ơi, chú ơi, có nhiều quái vật như thế này trên biển không ạ?"

Người Cá không có năng lực phi thường ngoài sức tưởng tượng. Trong mắt người thường, nó chỉ tương đương với một dã thú trên biển, tương đương với nguyên mẫu sinh vật của quái vật trong truyền thuyết.

Irlandia cười khà khà: "Không. Trên luồng chính và vùng biển xung quanh, những quái vật tương tự rất hiếm khi xuất hiện. Chúng đã bị thanh toán gần hết rồi. Gặp được một con Người Cá, được nhìn thấy sinh vật này, là đủ may mắn rồi đấy.

Nghĩ mà xem, nếu thường xuyên săn được quái vật trị giá 200 bảng hoặc hơn, thì chắc chắn tôi sẽ không làm thuyền trưởng tàu khách đâu. Tôi sẽ tổ chức tàu săn bắn của riêng mình, săn đuổi những đồng bảng vàng này!"

Nói rất có lý! Klein thầm tán thưởng.

Theo quan sát vừa rồi của anh, vật liệu phi thường trên người Người Cá hẳn là bong bóng của nó. Ánh sáng xanh như nước khiến người ta như nhìn thấy đá quý.

Crivis bưng tách trà đen vừa được thủy thủ mang lên, ngửi hương thơm trước, rồi mới nhấp một ngụm: "Chỉ khi lệch khỏi luồng chính, đi sâu vào đại dương thường xuyên bị sương mù hoặc bão tố bao phủ, mới có cơ hội không nhỏ gặp được quái vật như vậy. Nhưng nó rất nguy hiểm."

"Ngoài Người Cá có vảy, biết leo trèo, ở những vùng biển đó còn có truyền thuyết về Naga, nửa trên là người, nửa dưới là trăn khổng lồ. Chúng có sáu cánh tay, động tác rất nhanh nhẹn."

Irlandia nối tiếp chủ đề này: "Còn có loài bạch tuộc khổng lồ mà nước dãi có thể ăn mòn sạch nhiều người, quái vật biển kinh khủng có thể hất tung một con tàu chỉ bằng một cú hích nhẹ, nàng tiên cá có giọng hát khiến người ta say mê, không muốn rời đi nữa, con rồng xanh khổng lồ có thể tạo ra sét, con chim lớn vỗ cánh có thể nhấc lên cơn bão. Heh, những thứ này tôi chưa thấy bao giờ. Đều là truyền thuyết trên biển, không ai biết thật giả."

Nàng tiên cá... Biểu cảm của Klein không thay đổi.

"Rất thú vị ạ." Donna tán thưởng với vẻ đầy thần tượng.

Denton nhìn trái nhìn phải, thấy Klein không lên tiếng, liền tò mò hỏi: "Chú ơi, chú cũng là nhà thám hiểm, trước đây chú từng gặp quái vật như vậy chưa ạ?"

Klein khựng lại một chút, khóe miệng hơi nhếch lên: "Từng gặp một lần. Lúc đó chúng tôi có năm người, tình cờ gặp một con... một con Người Cá. Sau một trận chiến ác liệt, cuối cùng cũng giải quyết được nó."

Đây là trải nghiệm có thật của anh ở thành phố Tingen. Cũng là lần đầu tiên anh đối mặt trực tiếp với một người phi thường chính thức mất kiểm soát.

Lúc đó, anh và Old Neil, theo lời thỉnh cầu của chủ quán rượu Rồng Ác, Svein, đã giúp loại bỏ một "Thủy thủ" dị biến.

Nghĩ đến chuyện này, Klein có chút hoài niệm, có chút xót xa. Vẻ lạnh lùng và sắc bén cố tỏ ra trên mặt anh bất giác dịu đi rất nhiều.