Vừa bước lên boong tàu, còn chưa kịp vào cabin, Klein đã liếc thấy một bóng người xuyên qua đám đông, tiến về phía mình.
Bề ngoài có vẻ thờ ơ, nhưng bên trong đầy cảnh giác, anh nghiêng đầu nhìn lại. Phát hiện đó là một người đàn ông ngoài ba mươi, đội mũ phớt đen nửa cao, mặc áo khoác dài cùng màu.
Người đàn ông có khuôn mặt khắc khổ vì gió sương, thô kệch nhưng vô cùng nam tính, đôi mắt xanh nhạt không chút ý cười, như thể chứa đựng bao câu chuyện xưa.
Hơi quen... Đúng rồi, gã hôm qua gặp ở công ty bán vé, có vẻ cũng là một nhà mạo hiểm... Giữa tháng Một trên biển, thế mà lại mặc áo khoác dài, trông khỏe mạnh đấy chứ... Klein nhẹ nhàng giơ cây gậy chống lên, chỉ chếch xuống dưới, vừa mỉm cười vừa lên tiếng:
"Chào buổi sáng. Chúng ta lại gặp nhau rồi."
Anh ta như đang chào hỏi một người bạn cũ.
Người đàn ông thô kệch không hề tỏ ra ngạc nhiên. Hắn dừng lại, hơi dè dặt gật đầu: "Creaves, cựu nhà mạo hiểm.
"Anh bạn, cậu cũng cùng ngành?"
"Tôi tưởng hôm qua anh đã biết điều đó rồi cơ mà, Gehrman Sparrow." Klein mỉm cười đáp lại.
Anh ta không chuyển cây gậy sang tay trái, vì không có ý định bắt tay đối phương.
"Có thể thấy được." Creaves im lặng hai giây. "Nhà mạo hiểm không phải là một nghề tốt đẹp gì. Tôi đã chuyển nghề, trở thành vệ sĩ. Lần này đi theo gia đình chủ đến thủ phủ của Quần đảo Rorsted."
Hắn xoay nửa người, chỉ vào một vị trí khác trên boong.
Klein nhìn theo hướng đó, thấy gần chục người tụ tập lại với nhau. Người đứng đầu là một quý ông trung niên có phần mập mạp, má hồng hào, mắt sáng. Trên chiếc áo đuôi tôm cài cúc kép có thể thấy dây đồng hồ vàng và ghim ve áo nạm đá quý.
Bên cạnh ông ta là một phu nhân đội mũ vành rộng. Khuôn mặt bà bị che khuất hoàn toàn bởi một tấm lưới mịn màu xanh đậm buông xuống, vóc dáng vẫn còn khá tốt.
Trước mặt hai người là hai đứa trẻ, một lớn một nhỏ. Đứa nhỏ là bé trai chưa đến 10 tuổi, mặc bộ lễ phục đuôi tôm phiên bản trẻ em. Đứa lớn là một cô gái mười lăm mười sáu tuổi tràn đầy sức sống, ngoại hình không quá nổi bật, nhưng đôi mắt nâu khá linh hoạt. Vài đốm tàn nhang nhạt và chiếc váy xòe nhẹ nhàng góp phần thêm cho cô vài phần tinh nghịch.
Xung quanh họ có ba người mang vali hành lý và các vật dụng khác nhau, một nam hai nữ, đều ăn mặc như người hầu. Một trong những nữ tì có làn da nâu đỏ, rõ ràng là người Nam Đại Lục.
Bảo vệ bảy người này là một nam một nữ, ăn mặc đơn giản nhưng gọn gàng, đều mặc áo sơ mi trắng, áo len nhạt, áo khoác đen, quần dài sẫm màu và ủng da chắc chắn.
Hai vệ sĩ này không cố tình che giấu vết lồi của túi đựng súng ngắn bên hông, không hề lơi lỏng quan sát những người qua lại đang đến gần, ánh mắt sắc bén, khí chất trầm tĩnh.
"Ba người hầu, ba vệ sĩ?" Klein thuận miệng hỏi một câu.
Sắp đặt này khá xa xỉ, cho thấy ông chủ là người giàu có... Anh theo bản năng đưa ra phán đoán.
"Phải." Creaves gật đầu.
Hắn không nói thêm, nhanh chóng quay người, đi về phía gia đình chủ.
... Klein sững người ở đó, không biết việc đối phương cố tình đến chào hỏi là có ý gì.
Nhớ lại tiểu thuyết, phim ảnh và phim truyền hình kiếp trước, anh dần hiểu ra ẩn ý tiềm ẩn của Creaves.
Hắn ta cảnh giác với tôi, hay nói đúng hơn là với một kẻ tự xưng là nhà mạo hiểm và trông có vẻ không dễ chọc. Thế nên hắn chủ động giới thiệu trước, nói rõ thân phận và việc mình sắp làm, bảo tôi đừng có ý đồ gì với gia đình chủ của hắn. Nói đơn giản là, anh làm việc của anh, tôi làm việc của tôi, không xâm phạm lẫn nhau... Đây chẳng lẽ là sự ngầm hiểu giữa các nhà mạo hiểm lão luyện hay thợ săn tiền thưởng kỳ cựu? Khá thú vị... Klein cười khẽ một tiếng. Anh xách vali, cầm gậy chống đen, đi vào cabin, dựa theo vé tàu, tìm được phòng của mình.
Kẽo kẹt một tiếng, anh đẩy cửa gỗ, bước vào trong.
Căn phòng không rộng rãi, vừa đủ kê một giường, một bàn, một tủ, thậm chí không có ghế.
Ưu điểm lớn nhất của nó là có cửa sổ. Ánh nắng từ cảng biển chiếu vào, rải những đốm vàng thuần khiết trên mặt bàn và mép giường.
"Người thủy thủ vừa rồi nói, phòng vệ sinh và phòng tắm dùng chung, khoảng tám phòng một cái. Nếu quá gấp, có thể cung cấp bô bằng gỗ, nhưng phải trả phí vệ sinh, mỗi lần 3 xu... Phải cảm ơn rằng con tàu Bạch Mã Não đã được cải tạo, lắp đặt nhiều ống kim loại, và có nồi hơi đang đốt, cung cấp nước nóng, mang lại một lối sống tương đối tiện lợi. Nếu không thì chuyến đi sẽ chẳng phải là trải nghiệm thú vị gì..." Klein thầm cảm thán vài câu.
Anh nhanh chóng lấy những vật dụng cần thiết ra, đặt lên bàn cho tiện sử dụng hàng ngày.
Thu dọn xong, anh ngồi xuống mép giường thấp, lắng nghe tiếng còi tàu dài vang vọng, cảm nhận sức mạnh của hơi nước và máy móc