Trong phòng khách, Nữ bá tước Caitlyn ngồi trên ghế sofa, trước mặt bà là phó quản gia, trợ lý quản gia và những người quản lý các công việc tương ứng.
Bà phân công rõ ràng, không chút rối loạn về các vấn đề khác nhau của bữa tiệc tối nay, cho đến khi con gái Audrey đến bên cạnh.
— Mẹ, con có chuyện muốn nói với mẹ. — Ánh mắt của Audrey lướt qua những người khác trong phòng.
Trên đường đến phòng khách, cô cảm thấy mặt đất rung nhẹ hai lần, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.
Nữ bá tước nhìn quanh một lượt, khẽ gật đầu: — Các người hãy vào sau.
Phòng khách nhanh chóng trở nên yên tĩnh, ngay cả con chó lông vàng lớn
— Con nên thường xuyên ở bên mẹ, học cách xử lý công việc. Mặc dù các bài học gia đình của con không thiếu những nội dung như vậy, nhưng làm thế nào để kết hợp chúng một cách hiệu quả với thực tế vẫn là một kiến thức sâu sắc. — Nữ bá tước, hơn năm mươi tuổi nhưng trông chỉ mới ngoài ba mươi, mỉm cười dạy bảo. — Được rồi, thiên thần nhỏ của mẹ, con có chuyện gì?
Audrey muốn nở nụ cười thanh lịch đã luyện tập nhiều lần trong các bài học nghi thức, nhưng nhận ra mình không thể nhếch khóe miệng lên được, nặng nề và căng thẳng.
Cô mím môi khô, trực tiếp nói: — Mẹ, con đã giấu mọi người một số chuyện.
— Hử? — Nữ bá tước hơi nghiêng đầu, chờ giải thích.
Lời nói của Audrey ban đầu ngập ngừng, nhưng sau đó trở nên trôi chảy: — Con đã, con đã là một Người Siêu Phàm, tức là người có năng lực kỳ diệu, trở nên như vậy bằng cách uống thuốc thần kỳ.
Nữ bá tước Caitlyn tóc vàng mắt xanh nhướng nhẹ lông mày, đáp lại không ngạc nhiên: — Mẹ biết. Cha con và mẹ đều biết.
— A? — Audrey không biết nên nói tiếp thế nào.
Nữ bá tước che miệng cười nói: — Con lấy nhiều nguyên liệu thần kỳ từ kho báu như vậy, lẽ nào con còn ngây thơ nghĩ rằng cha mẹ không phát hiện sao?
— Bên cạnh cha con, trong biệt thự này, trên lãnh địa của gia tộc, có không ít Người Siêu Phàm, hoặc từ quan hệ thuê mướn đơn thuần, hoặc được phái đến từ giáo hội Nữ thần, hoặc bản thân là thành viên của gia tộc Hall. Bệ hạ đã cho phép những chuyện này, và chúng ta cũng cho phép cuộc phiêu lưu nhỏ của con. Than ôi, con rồi sẽ lớn lên, sẽ trưởng thành, cha mẹ không thể mãi bảo vệ con dưới đôi cánh của mình. Con sẽ có lúc cần phải đối mặt với một số việc một mình, và có thêm năng lực thần kỳ hỗ trợ có thể làm cho lá bài tẩy của con tốt hơn.
— Hừm, theo những kiến thức thông thường mẹ biết, giai đoạn đầu hẳn không nguy hiểm lắm; việc tăng cấp cần một năm, hai năm, thậm chí ba năm. Vì vậy, cha mẹ không vội, định đợi đến khi con trưởng thành chính thức mới khuyên nhủ vài câu, để con dừng lại ở vị trí hiện tại.
Không, mẹ ơi, kiến thức thông thường của mẹ sai rồi, mẹ không biết sự tồn tại của Phương pháp Nhập vai. Nếu nguyên liệu đầy đủ, con có thể trở thành «Nhà Tâm lý học» của Trật tự 7 trước Năm Mới... Và con không muốn dừng lại. Cái chết của Công tước Negan khiến con hiểu rằng thế giới này không yên ổn và bình lặng như con nghĩ. Con muốn có sức mạnh để bảo vệ mọi người trong những thời khắc quan trọng... Ngài Khờ đang dần thức tỉnh, từng vị thần tà ác đang cố gắng giáng lâm. Dù con chưa đủ trưởng thành, thiếu những hiểu biết cần thiết, con vẫn có thể nhận ra cuộc khủng hoảng tiềm ẩn khó tả từ những chuyện này... Audrey luôn biết rõ, những nguyên liệu Siêu Phàm cô lấy từ kho báu là vấn đề không thể tránh khỏi, nhưng cô hy vọng rằng cha mẹ không biết tác dụng cụ thể của những vật phẩm đó, nhiều nhất chỉ nghi ngờ cô đang sa lầy ngày càng sâu trong giới đam mê huyền bí học.
Sau khi trút bỏ gánh nặng trong lòng, cô tránh lời dặn dò của mẹ và nói: — Mẹ, sau đó con đã tham gia một tổ chức bí mật, mang tính học thuật, không tôn thờ thần tà ác. Xin hãy tha lỗi vì con không thể nói tên và chi tiết của nó, vì con đã thề.
Chưa kịp để Nữ bá tước hỏi, cô đã dẫn thẳng vào chủ đề: — Hôm nay con nhận được một tin: cô gái bình thường mà Hoàng tử Edsac yêu là một Phù thủy, họ đang âm mưu điều gì đó.
Hai câu nói của cô thực ra không có liên hệ cần thiết; câu đầu chỉ «Hội Luyện Kim Tâm Lý», nhưng nguồn tin của câu sau lại đến từ Câu Lạc Bộ Tarot, Ngài Khờ.
Thông qua cách sắp xếp từ ngữ như vậy, mỗi câu nói của cô đều là sự thật, có thể được xác nhận qua bói toán, nhưng sẽ khiến người ta tin rằng tin tức đến từ tổ chức bí mật «Hội Luyện Kim Tâm Lý».
Nụ cười trên mặt Caitlyn dần biến mất, cô nghiêm nghị hỏi lại: — Phù thủy?
Bà không biết nhiều về thế giới thần bí, nhưng chỉ riêng danh từ này đã khiến bà cảm thấy tà ác và bất an.
Audrey gật đầu nhanh: — Vâng, một ‘Phù thủy Hoan lạc’.
— Và điều khiến con sợ hãi hơn là tên của cô ta là Tris Chic.
— Điều đó có vấn đề gì? — Nữ bá tước ngạc nhiên hỏi.
— Trong tổ chức đó, có một thành viên đã thấy cái tên Chic trong một cuốn sách cổ. — Audrey nói lời nói dối vừa được bịa ra, không có sơ hở nào về giọng điệu, từ ngữ, biểu cảm hay ngôn ngữ cơ thể. — Vào Kỷ Nguyên Thứ Tư hoặc sớm hơn, nó thuộc về Phù thủy Nguyên thủy.
Tiếp theo, cô nghiêm trọng bổ sung: — Đó là một vị thần tà ác!
Nữ bá tước Caitlyn không hiểu «Phù thủy Nguyên thủy» có nghĩa là gì, nhưng rất rõ thần tà ác có ý nghĩa thế nào.
Bà bắt đầu đứng ngồi không yên, hỏi lại với tốc độ nhanh hơn: — Con chắc chắn không?
— ...Không chắc chắn. — Audrey tin tưởng Ngài Khờ không một chút nghi ngờ, nhưng bề ngoài không thể nói thế được. — Dù sao, con nghĩ cần thiết phải nhờ hoàng gia, không, những Người Siêu Phàm của giáo hội Nữ thần xác nhận một chút. Liên quan đến thần tà ác, có cẩn thận thế nào cũng đúng.