Tôi có một việc muốn ủy thác… E rằng ngài đã tới nhầm chỗ rồi… Tấm biển của công ty bảo an này thực sự chỉ là một tấm biển mà thôi…
Nghe lời của vị khách, Klein nuốt nguyên một bụng những lời phàn nàn; chỉ tiếc rằng ở đây không có diễn đàn hay luồng bình luận-bay-trên-màn-hình để xả ra.
Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhớ ra rằng mình từng hỏi đội trưởng câu tương tự; câu trả lời là — có rảnh thì sao không nhận? Tiền kiếm được vào quỹ nhỏ của đội và là phần thưởng cho người tham gia.
Trong sáu thành viên chính thức của Người Canh Đêm, đội trưởng
«Người Thu Xác»
Còn lại hai phi phàm:
«Không ai có ở đây…» — Người đàn ông cao gầy với tóc bạc hai bên thái dương, tay cầm ô, sắc mặt tối lại, ngả mũ chào: «Xin lỗi đã làm phiền, tôi xin phép.»
Anh ta quay người, bước về phía cửa; giữa tiếng mưa rào rạt và tiếng gió rít, anh đi xuống cầu thang, rời khỏi số 36 phố Zouteland.
«Đúng là không khéo lắm.» — Rozanne dõi mắt theo vị quý ông vừa rồi rời đi, thở dài tiếc nuối.
Dù hoa hồng nhận được không có phần của cô, chắc chắn sẽ có một bữa lớn để chia.
«Không còn cách nào khác, 'Cửa Chanis' phải luôn có người canh.» — Klein hài lòng đặt dao, dĩa và muỗng xuống; ngay cả món súp đặc củ cải-rau-trộn mà anh không thích lắm cũng được ăn sạch. «Hay là cô muốn Brite đi nhiệm vụ? Hay tự mình?»
Rozanne lia mắt một cái, cười khúc khích: «Brite không được đâu, nhưng ngài thì được, ngài 'Người Bói Toán' của chúng ta…»
Chưa nói hết câu, cô bỗng tỉnh ra, vội im miệng: cánh cửa vẫn chưa đóng kín, nếu người qua lại hay khách bên ngoài nghe được chuyện phi phàm thì coi như lộ mật.
«May mà đội trưởng không có ở đây…» — Rozanne nhìn về phía cửa, len lén thè lưỡi: «Không thì lại phải đi sám hối nữa!»
Brite và Klein đồng thời phá lên cười; nhìn nhau một cái, bắt đầu dọn bàn.
Làm xong mọi thứ, thấy mưa lớn vẫn chưa ngớt, Klein không mang theo ô đành chọn ở lại «Công Ty Bảo An Gai Đen».
Anh lấy tờ báo, ngồi xuống ghế sofa mềm và đàn hồi, thư thái bắt đầu phần «nghỉ trưa».
«Tuyến phi đĩnh từ
«'Thám Tử Đại Tài Munson' đã được biên tập thành sách, sắp xuất bản…»
«Quảng cáo cửa hàng vũ khí Lograth? Một khẩu súng lục ổ quay tiêu chuẩn kèm 6 viên đạn, 3 bảng 10 soller; một khẩu súng săn hai nòng, 2 bảng…»
……
Klein lật xem «Báo Người Trung Thực Thành Tingen», chợt phát hiện một mẩu tin: «…Toàn bộ tội phạm sát hại ngài Welch và cô Naia đã bị bắt; tin rằng bầu không khí hoang mang đang lan rộng tại khu Bắc, khu Phượng Vĩ Vàng và khu Đông sẽ được dịu đi rõ rệt… Cha của Welch, ông McGovern, một nhà ngân hàng, đang hộ tống thi hài con trai út về thành Conston, sắp tổ chức lễ tang trọng thể…»
Đọc đi đọc lại vài lần, Klein bỗng thở dài: Có vẻ cha của Welch đã tin theo lời cảnh sát, không thuê thám tử tư đi điều tra thêm…
Tâm trạng mất đi đứa con út của ông ấy chắc chắn không sánh được với tâm trạng của cha mẹ tôi mất đứa con duy nhất…
Tâm trạng hạ xuống tức khắc; Klein ngồi đó, hồi lâu không động đậy.
Còn việc tang lễ của Welch và Naia không mời mình, anh chẳng thấy lạ chút nào, cũng không thấy u uất.
Đợi mọi chuyện lắng xuống, tìm cơ hội đặt một bó hoa trước mộ hai người… — Klein vừa định đi vào phòng nghỉ ngả lưng một chút thì cửa phòng tiếp khách lại vang lên tiếng gõ.
«Mời vào.» — Rozanne đang gật gù bỗng tỉnh táo hẳn.
Cánh cửa khép hờ được đẩy ra; vị quý ông cao gầy mặc đồ formal với tóc bạc hai bên thái dương lúc nãy lại bước vào.
«Tôi có thể đợi ở đây một lát được không? Các tay đánh thuê, à không, nhân viên bảo an của các vị chắc sắp về phải không?» — Ông cố giấu vẻ lo lắng, hỏi chân thành.
«Được, mời ngài ngồi ở kia một lát.» — Rozanne chỉ về phía ghế sofa cạnh đó.
Klein khá tò mò hỏi: «Ngài nghe về công ty bảo an của chúng tôi từ đâu? Ai giới thiệu vậy?»
Mà ngài còn chịu chạy hai chuyến giữa trận mưa lớn buổi trưa, lại sẵn lòng chờ?
Hẳn là các thành viên Người Canh Đêm đã rất dễ dàng giải quyết những nhiệm vụ mà người khác coi là khó, đã tích lũy đủ uy tín trong nghề này…
Người đàn ông cao gầy dựng ô bên ngoài cửa, vừa đi tới ghế sofa vừa cười khổ trả lời: «Tôi đã đi hết các đội đánh thuê, à, công ty bảo an và thám tử tư trên mấy con phố gần đây; chỉ ở đây mới còn hi vọng — họ hoàn toàn không có ai để nhận thêm nhiệm vụ khác… Thú thực, nếu không gặp một cậu phục vụ giao đồ ăn, tôi đã không nghĩ ra rằng nơi đây vẫn còn một công ty bảo an.»
…Hoàn toàn khác với những gì tôi nghĩ… — Klein sững người.
Rozanne chen lời: «Họ bận đến vậy sao? Nhiều nhiệm vụ thế cơ á?»
Vị đàn ông cao gầy tóc bạc thái dương ngồi xuống, thở dài: «Quý vị là một đội đánh thuê, à không, công ty bảo an; chắc đã nghe vụ đột nhập-giết-người ở khu phố Howers chứ?»