Ai vậy? Klein đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía cửa.
Anh cảm thấy mình đã mắc một căn bệnh — sợ tiếng chuông cửa, giống hệt triệu chứng hồi ở Trái Đất là sợ điện thoại reo.
Đặt tờ báo và tạp chí xuống, liếc qua chiếc đĩa trống không còn sót gia vị, Klein đứng dậy đi về phía cửa.
Chưa kịp nắm tay nắm, anh đã biết bên ngoài là bác sĩ Allen.
Anh không phải đi làm à? Klein lẩm bẩm, đưa tay mở cửa.
"Chào buổi sáng, Allen. Hôm nay sương mù màu xám," anh nói với nụ cười gượng gạo.
Allen vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng đó, nhưng giờ đây có thêm lo lắng và sợ hãi.
Anh ta đẩy nhẹ cặp kính gọng vàng, quên cả chào hỏi, nói thẳng:
"Sherlock, tôi lại mơ rồi! Lại mơ thấy Will Onsetin!"
Hả? Klein suýt ngẩn người.
Sao có thể? Con hạc giấy thật đang ở chỗ tôi, trên màn sương xám, còn con hạc tôi gấp đang ở chỗ những Người Canh Đêm. Anh mang theo con hạc giấy rẻ tiền do Người Canh Đêm gấp mà vẫn mơ thấy Will Onsetin? Không khoa học, không, không huyền bí chút nào… Klein lập tức nghiêm mặt, hỏi lại:
"Cùng giấc mơ như lần trước?"
"Không, lần này không đáng sợ như vậy," Allen bình tĩnh hơn một chút. "Tôi mơ thấy Nghĩa trang Green. Anh biết Nghĩa trang Green chứ?"
"Biết," Klein trả lời cộc lốc.
Ở bên ngoài Nghĩa trang Green, anh đã bắt được một nhóm học sinh nhảy múa linh hồn và một kẻ yêu thích huyền bí học vụng về tên Copste, từ tên sau anh có được một cái còi đồng khác có thể triệu hồi người đưa tin.
Allen hít một hơi không khí lạnh và tiếp tục:
"Tôi mơ thấy khu rừng bên ngoài Nghĩa trang Green, một cây bạch dương có một khoanh vỏ tróc ra quanh thân. Will Onsetin ngồi dưới gốc cây đó, lặng lẽ nhìn tôi."
"Sau đó?" Klein gặng hỏi.
Allen lắc đầu: "Đến đó giấc mơ kết thúc."
Đúng là chuyện lạ… Hay là giấc mơ của bác sĩ Allen không liên quan gì đến con hạc giấy đó? Không, nếu không liên quan thì giấc mơ đã không thay đổi khi đổi hạc giấy. Và tôi cũng đã bói toán bằng con hạc đó trên màn sương xám và nhận được điềm báo tương ứng… Klein cân nhắc rồi nói:
"Chuyện này nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi rồi. Allen, anh muốn tôi làm gì?"
Hơi thở của Allen biến thành sương trắng trong không khí: "Tôi muốn ra bên ngoài Nghĩa trang Green xem thử, ngay bây giờ, vào ban ngày. Anh có thể bảo vệ tôi không? Tôi sẽ trả phí hoa hồng, 1 bảng."
Đi khám phá một cảnh đã xuất hiện trong mơ? Ban ngày chắc sẽ không gặp chuyện quái dị gì đâu… Klein nghĩ một lát rồi nói: "Tôi có thể nhận nhiệm vụ này, nhưng tôi khuyên anh nên đến nhà thờ trước và kể giấc mơ cho vị giám mục anh quen."
Allen "ừm" một tiếng, rồi hơi bối rối hỏi: "Sao anh lúc nào cũng khuyên tôi đến nhà thờ? Tôi biết, trước đây anh đã giải thích, theo một cách rất logic: nếu có sức mạnh siêu nhiên, thì nhà thờ đã thống trị thế giới loài người chắc chắn là thế lực siêu nhiên mạnh nhất; nếu không có, thì đến nhà thờ ít nhất cũng được an ủi tâm lý và có mối quan hệ thích hợp. Nhưng dù là chuyện không quá kỳ lạ, sao anh vẫn khuyên tôi đến nhà thờ?"
Klein cân nhắc hai giây rồi nghiêm túc đáp: "Tôi là thám tử, tôi gặp rất nhiều chuyện bất thường, nên tôi hiểu sự đặc biệt của nhà thờ và cũng hiểu khi nào nên nhờ họ giúp đỡ."
"Thật không?" Allen hỏi với vẻ mặt đầy nghiêm trọng.
Klein cong khóe môi: "Đùa thôi.
"Allen, thư giãn đi. Tôi cần thay quần áo trước, và, ờ, rửa bát đĩa."
Anh đã đứng nói chuyện với Allen ở cửa mà không mặc áo khoác dày, người bắt đầu cứng đờ vì gió lạnh.
Nhân cơ hội này, Klein vào phòng vệ sinh, lên trên màn sương xám, và bói toán mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ. Kết quả là hầu như không có rủi ro.
Nếu nhận được điềm báo nguy hiểm, dự định của anh là mượn Nhà thờ Nữ Thần Bóng Đêm để thoái thác nhiệm vụ.
........
Quận Hilston, Nhà thờ Sao.
"Sherlock, sao anh không thuê người giúp việc? Là một thám tử lớn, anh đủ sức thuê vài người hầu mà," Allen tò mò hỏi khi dẫn Klein vào nhà thờ lớn nhất của Nhà thờ Nữ Thần Bóng Đêm ở Quận Hilston.
Đó là điều anh muốn hỏi trên xe ngựa nhưng chưa tìm được cơ hội để vào chuyện.
Klein thở dài nặng nhọc: "Allen, để tôi kể anh nghe một câu chuyện. Ngày xưa có một thám tử. Anh ta thuê hai người giúp việc, một đầu bếp, một trợ lý, sống khá thoải mái. Nhưng một ngày nọ, anh ta nhận một vụ án và xác định được hung thủ — một kẻ rất dã man và tàn bạo. Mang lòng trả thù, hắn lẻn vào nhà vị thám tử.
"Vị thám tử là chuyên gia chiến đấu, chỉ bị thương nhẹ, nhưng hai người hầu của anh ta đã chết.
"Allen, anh hiểu chứ?"
"Tôi hiểu," Allen nói với giọng đầy cảm thông. "Sherlock, thì ra anh đã từng trải qua chuyện như vậy."
Không, nhân vật chính không liên quan gì đến tôi. Tôi mới bịa ra câu chuyện đó. Làm sao tôi có thể nói thẳng với anh rằng tôi dính líu đến đủ thứ sự kiện huyền bí kỳ quái, và trong nhà thường xuyên có bí mật không thể tiết lộ, nên tốt nhất là không mướn người hầu… Klein nhìn thẳng về phía trước, thở dài một hồi.
Phòng anh chủ yếu do người giúp việc của bà Styler Summer dọn dẹp — mỗi tuần hai lần, chỉ dọn cơ bản, mỗi lần một Soule.
Vừa nói chuyện, họ bước vào sảnh Nhà thờ Sao.
Ở đây duy trì phong cách quen thuộc của Nhà thờ Nữ Thần Bóng Đêm: tối mờ, yên tĩnh, ít nến.
Tận phía trước là bàn thờ khắc biểu tượng thánh của bóng tối, khảm ngọc trai phát sáng tạo thành những vì sao và đá quý đỏ tạo thành Mặt Trăng Đỏ Thẫm. Chỗ còn lại là màn đêm đen kịt.
Liếc qua, nơi đó lấm tấm sao, ánh đỏ rực rỡ, và vô cùng thiêng liêng.