Nhìn những tia sét xé ngang bầu trời u ám,
Mỗi đội thám hiểm trở về đều phải dừng lại đây một khoảng thời gian, vừa để bọn họ trao đổi và báo cáo những thứ gặp được trong sâu thẳm bóng tối, vừa như một hình thức cách ly, đề phòng thứ quỷ dị nào đó bám vào thành viên rồi bùng phát dữ dội khi thời gian trôi qua đủ lâu.
Đây là kinh nghiệm mà Thành phố Bạc đúc kết qua hơn hai nghìn năm, không hề phức tạp nhưng vô cùng hữu dụng.
Vừa bước vào sân huấn luyện, ánh mắt Derrick Berg — người đang đeo "Rìu Bão" sau thắt lưng — bừng sáng, nhìn thấy trưởng lão Loviea, dung mạo rực rỡ phong hoa, trông chỉ như ngoài ba mươi, cùng hai người quen cùng trang lứa.
Thành phố Bạc vốn chỉ có chừng ấy, chịu sự hạn chế của môi trường, dân số không thể tăng trưởng, người cùng một thế hệ không ít nhưng cũng chẳng nhiều. Derrick không dám nói quen biết hết, nhưng đã gặp phần lớn, và với một số trong số đó, đã từng là bạn học lớp giáo dục phổ thông cũng như đồng đội huấn luyện suốt nhiều năm.
Trong đội thám hiểm này, người Derrick quen nhất chính là Dak Riggins — người từng cùng anh làm đồng đội trong đội tuần tra.
Cậu thiếu niên tên Dak có vóc người trung bình, hơi mập, thiên về sức mạnh, lạc quan và vui tính, trên mặt thường thường treo nụ cười gần gũi dễ mến, hiện tại là "Đấu sĩ" Sequence 8 trên Con Đường "Khổng Lồ".
Lúc này, hai bên cách nhau bức tường bán trong suốt nhưng cứng như thép, không thể tiếp xúc trực tiếp, phải chờ tất cả thành viên đội thám hiểm được xác nhận không có vấn đề, hai bên mới có thể gặp mặt.
Derrick, trở nên trầm lặng cô đơn từ sau khi cha mẹ qua đời, vẫy tay chào Dak.
"Đấu sĩ" kia nhận ra, nghiêng đầu nhìn sang.
"Dak, thế nào? Không gặp nguy hiểm gì chứ?" Derrick hô lên.
Vật liệu làm bức tường đen này được lấy từ nơi cách Thành phố Bạc không xa, gọi là "Hổ Phách Đen", vừa cứng như thép vừa có độ trong suốt nhất định và khả năng truyền âm tốt, lời nói của Derrick chẳng gặp trở ngại gì đã vọng qua.
Trong suy nghĩ của Derrick, Dak chắc chắn sẽ nở nụ cười rạng rỡ, quen thuộc phẩy tay nói: "Cậu thấy tôi chẳng hề hấn gì, là biết chúng tôi chẳng gặp chuyện nguy hiểm gì đâu, toàn chuyện nhỏ thôi!"
Nghe thấy giọng anh, Dak bước vài bước lại gần bức tường, mỉm cười đáp: "Không, mọi thứ vẫn rất thuận lợi."
Nhìn nụ cười không thể chê vào đâu được của cậu ta, Derrick bỗng dưng lạnh toát toàn thân, như đêm ngủ ngoài trời trên đỉnh tháp hoang phế hay trong thành phố bị hủy diệt, xung quanh tăm tối bao trùm, dòng chảy ngầm âm thầm tích tụ.
………
Trong Câu lạc bộ Crystal, Klein và bác sĩ Allen đã thống nhất về thù lao: hai bảng!
Phải nói rằng tiền bác sĩ thật dễ kiếm... Nếu là trước đây, ủy thác kiểu này, nhiều lắm cũng chỉ trả được 10 soli... Klein vốn đã có ý nhận nhiệm vụ này, thầm cảm thán trong lòng.
Anh nhớ lúc còn trong đội Ưng Đêm, từng nghe "Thu Thi Giả"
Lúc đó, "thi sĩ không giống thi sĩ"
Hai bên hẹn sau bữa tối sẽ đến thăm nhà Will Ansetin, lúc đó mới chưa đến ba giờ chiều, thế là huấn luyện viên cưỡi ngựa Tahir gọi ba người kia tụ lại thành một bàn, chơi "Thăng Cấp" — loại bài do Hoàng đế Roselle sáng chế.
Tôi tưởng tượng sẽ đánh quần vợt, luyện bắn súng, lướt qua những cuốn sách trong thư viện, một cuộc sống khỏe mạnh biết bao... Nhưng sao lại biến thành thế này... Giữa những ván bài, Klein bất giác nghĩ thầm.
Thẳng thắn mà nói, với trình độ "ma pháp" hiện tại, anh hoàn toàn có thể khiến bác sĩ Allen, phóng viên Mike và Tahir thua sạch toàn bộ tiền mang theo.
Nhưng tôi là người trung thực, tin vào kỹ thuật và vận may của mình hơn... Khi người hầu áo đỏ xào bài, Klein cầm lên một chiếc bánh kem, thưởng thức một miếng.
Anh cảm thán chân thành: Đây mới chính là cuộc sống!
Trong lúc chơi bài, Klein chú ý đến một điều, đó là huấn luyện viên cưỡi ngựa Tahir không còn thường xuyên mơ màng đầy phiền muộn như trước nữa.
Chuyện người bạn cậu ấy yêu người không nên yêu đã được giải quyết rồi sao? Uống một ngụm trà Marquis, Klein cảm thấy tò mò mà nghĩ.
Là một thám tử, anh biết chuyện này không nên hỏi trước mặt người khác, nên kiềm chế lại, chuyên tâm chơi bài.
Đến năm giờ,
Gần đây vận may thật sự tốt... Vừa mừng thầm khen ngợi, Klein thấy bác sĩ Allen rời bàn đi nhà vệ sinh, bèn hạ thấp giọng, cười khẽ: "Tahir, chuyện người bạn của cậu đã giải quyết xong chưa?"
Tahir đang ném bài trên tay vào giữa bàn, nghe vậy sững lại một chút, thở dài cười: "Coi như xong rồi."
Cậu ta có vẻ rất muốn chia sẻ, liền bổ sung: "Thật ra cũng không phải chuyện quá nghiêm trọng, là hồi đó tôi suy nghĩ quá nhiều."
"Nói đơn giản, là một quý ông trẻ tuổi danh giá yêu một nữ tử thường dân, cậu biết đấy, người ở địa vị tương tự phải lấy tiểu thư quý tộc, hà, đối với cậu ấy mà nói, ngay cả con gái nhà tài phiệt cũng không được."
Ra vậy... phí công tôi tưởng tượng bao nhiêu chuyện kịch tính lại ly kỳ, ví dụ như yêu phải đàn ông, yêu phải quái vật, yêu phải đối tượng mà luân thường đạo lý không cho phép... Klein thấy thất vọng trong lòng, buồn cười nói: "Theo tôi được biết, giới quý tộc không hề bận tâm đến việc nuôi một người tình bên ngoài."
"Không, Sherlock cậu không hiểu, tình yêu, hiểu không? Tình yêu! Quý ông trẻ tuổi đó chỉ muốn lấy nữ tử thường dân đó thôi." Tahir cảm thán.
Đúng, tôi không hiểu, tôi chỉ là một con chó độc thân... Klein há miệng, bất giác không nói nên lời.
Tahir cứ tự mình mà thổn thức: