Trong dinh thự xa hoa của Bá tước Hall, Quận Hoàng Hậu.
Mùi thơm nồng nàn của cà phê Mont de Sancy Feynapotter thượng hạng nhất tỏa hương, hòa quyện với vị tuyệt hảo của hồng trà nữ vương, tạo thành một bản giao hưởng mùi hương quyến rũ. Chúng quyện quanh giá ba tầng lịch sự, tô điểm cho những phần bánh ngọt vừa ngon vừa tinh tế.
Đây là buổi trà chiều của Audrey.
Những người bạn quý tộc cùng chung sở thích huyền học đã đến theo lời hẹn, ngồi quanh, vui vẻ chuyện trò.
Sau khi Audrey khéo léo dẫn dắt, Jane, Murray và những người khác nảy sinh hứng thú mãnh liệt với tên trộm hào hiệp "Hoàng Đế Đen" xuất hiện tối qua, đồng loạt hướng ánh nhìn về phía Conns Leeson, cậu ấm quý tộc đã gia nhập Cục Tình Báo Số Chín.
"Tên 'Hoàng Đế Đen' đó rốt cuộc có năng lực phi phàm không?" Christine với ngoại hình ngọt ngào tò mò hỏi.
Cha của họ đều ít nhất là Tử tước, khiến những người đam mê huyền học như họ có đủ địa vị và nguồn tin để biết đến sự tồn tại của sức mạnh phi phàm và thuốc, nhưng tất cả đều giống Audrey ngày xưa, không nguyện gia nhập Ưng Đêm, Đại Phạt Giả, Trái Tim Cơ Khí hay Cục Tình Báo Số Chín, không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào việc thực thi công vụ.
Hơn nữa, gia tộc mà họ thuộc về không phải là những dòng quý tộc cổ xưa có thể truy nguyên về nghìn năm trước, thậm chí từ thời kỳ Kỷ nguyên thứ tư khi Vương quốc Loen vừa mới thành lập, cũng không hoàn toàn trung thành tuyệt đối với hoàng室 hay trở thành tầng lớp cao cấp quân phương, nên chưa từng nhận được sự ban tặng công thức thuốc. Dù có vật liệu phi phàm cũng chưa chắc nhận ra, mà nhận ra rồi cũng không biết phải dùng thế nào.
Điều này đã giới hạn khả năng Murray, Christine và những người khác trở thành Phi Phàm Giả, khiến họ chỉ có thể ao ước nhưng rất khó bước đi bước ngoặt quan trọng đó.
Còn việc trưởng bối họ có lén thu thập công thức thuốc, bồi dưỡng vài Phi Phàm Giả thuộc về gia tộc hay không thì đó không phải là điều họ có thể biết được, rốt cuộc điều này không được phép, nếu thật sự bị nhà vua nắm được bằng chứng, hoàn toàn có thể lấy đó làm lý do tước đoạt tước vị.
Tất nhiên, lúc này trong phòng khách đã có hai vị phản bội, lần lượt là Audrey, người đã thăng lên Sequence 8 "Độc Tâm Giả", và Tử tước Grelinart, người đã thu thập được một vật liệu phi phàm, chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành "Dược Sư".
Cậu ấm Conns cao gầy nhấp một ngụm cà phê rồi nói:
"Ta không đưa ra câu trả lời trực tiếp, ta chỉ cho các người biết một vài sự thật:
"Nhà hàng nơi xảy ra trận chiến ngoài dấu vết nổ khí ga, còn được kiểm tra qua nhiều phương pháp phát hiện ra chất độc, phân thân, thét gào của linh hồn phẫn nộ, đạn ngưng tụ từ sức mạnh thiêng liêng và các nhân tố khác. À, tên 'Hoàng Đế Đen' kia, không, tên trộm hào hiệp đó, đang ở trạng thái bóng ma."
Không giống người đã giết Phó Đô Đốc "Bão Táp" Chilinges, cũng không giống người đã xử lý Lance Ulles ở cống ngầm... Kẻ đánh cắp lá bài "Hoàng Đế Đen", gây ra vụ án Kepin là tín đồ thứ ba của Ngài Khờ? Chỉ riêng tại
Audrey trong lòng khẽ động, cố ý giả bộ ngơ ngác hỏi:
"Ở đó xảy ra trận chiến siêu nhiên khốc liệt sao?"
Murray dưới sự dẫn dắt của cô, đặt thêm câu hỏi:
"Nhà Kepin có Phi Phàm Giả sao? Phi Phàm Giả khá mạnh? Thậm chí không chỉ một người?"
"Hắn chỉ là kẻ buôn người mà..." Tử tước Grelinart vô thức bày tỏ sự nghi ngờ.
Audrey giữ nụ cười nhẹ nhàng và ánh mắt tò mò, kiên nhẫn chờ Conns trả lời.
Conns cười khẽ rồi nói:
"Suy đoán của Murray là đúng, ta chỉ có thể nói nhiêu đây thôi.
"Các người chẳng lẽ muốn ta bị đội trưởng nhốt vào phòng kỷ luật sao?"
"Nhà Kepin có Phi Phàm Giả khá mạnh, không chỉ một người...
"Quả nhiên, hắn không phải kẻ buôn người bình thường, có lẽ hắn dính líu đến nhiều sự kiện bí ẩn...
"Buôn bán người... chẳng lẽ hắn có dính líu đến nghi lễ tà giáo? Tín đồ của Ngài Khờ chính là nhắm vào chuyện này mà ra tay?
"Lần Lance Ulles cũng tương tự, liên quan đến tà giáo, liên quan đến nghi lễ, liên quan đến sự giáng lâm 'Đấng Tạo Hóa Chân Thật'... Đằng sau Kepin không biết là tà giáo nào, tà thần nào...
"Mục tiêu của Ngài Khờ dường như luôn nhắm vào những tà thần đó... Quả nhiên là cuộc đấu trí giữa các thần linh sao? Ngài không biết đã phá hỏng bao nhiêu đại sự của những tà thần đó rồi..."
Audrey trong thoáng chốc liên tưởng rất nhiều, lòng dần trào dâng sôi nổi:
Kẻ thù của Hội Tarot chúng ta là tà thần!
Những thứ khác không xứng đáng!
Ngài Khờ chẳng lẽ muốn giành danh hiệu "Kẻ Khắc Tinh Của Tà Thần"? Audrey mím môi, thầm cười nhẹ trong lòng.
Ngay sau đó, cô thu lại cảm xúc, thầm tự sám hối một câu:
Audrey, sao cô có thể như vậy? Sao có thể đem Ngài Khờ ra làm trò đùa được...
…………
Trưa hôm đó, Klein quay về phố Minsk, không bất ngờ tìm được bức thư mà Lão Kole đã trả tiền nhờ một tài xế nào đó đưa đến trong hộp thư nhà mình.
Đây là phương thức liên lạc khẩn cấp mà họ đã thỏa thuận.
Tất nhiên, theo dự liệu của Klein, Lão Kole không biết chữ chỉ có thể dùng ký hiệu đơn giản để báo cho anh biết khi nào gặp ở đâu, nhưng ai ngờ, tờ giấy mở ra lại là chữ viết ngay ngắn.
Chỉ cần liếc qua một cái, Klein đã xác nhận chữ viết này nhất quán với chữ trong cuốn từ vựng của
Có vẻ là cô gái này đã giúp Lão Kole viết... Tờ giấy này không có dấu hiệu bị ẩm ướt, có lẽ Lão Kole đã mua sẵn một số, chỉ để dùng cho liên lạc khẩn cấp... Klein mở cửa lớn, vừa bước vào phòng khách vừa đọc bức thư.