"Không, đây chỉ là may mắn, chỉ là Chúa phù hộ tôi." Klein khiêm tốn nhường chỗ và mời Stuart vào.
Những gì anh nói thực ra đều là sự thật; chuyện này quả thực là may mắn. Anh đã biết
Stuart vừa cởi áo khoác len và mũ, treo chúng lên giá ở hành lang, vừa run rẩy nói: "Cái thời tiết chết tiệt này, ngày càng lạnh hơn. Có lẽ tôi nên thử mấy cái áo khoác lót lông."
"Anh gọi thế này là lạnh à? Nếu anh đến phía bắc Quận Jians, ở một ngày tại Quận Mùa Đông, anh sẽ hiểu thế nào là nhiệt độ thấp thực sự, mùa đông thực sự." Klein cười khà khà.
Rồi anh hào phóng hỏi: "Một tách cà phê nóng?"
"Đó chính xác là điều tôi mong đợi." Stuart đi theo anh vào phòng khách tầng một. "Tôi đã đến phía bắc Quận Jians, biết nhiệt độ thấp và tuyết lớn ở đó. Đó là một kỳ nghỉ khá thú vị, nhưng cái lạnh của
Stuart đứng trước lò sưởi đốt than suốt hai mươi giây rồi mới ngồi xuống ghế sofa. Nhìn Klein đang bận rộn pha cà phê hòa tan, anh nói: "Năm mới tôi định đi nghỉ ở phía nam, câu cá ở Vịnh Dicy. Còn anh, có kế hoạch nghỉ lễ gì không? Chúng ta đã chịu đựng không khí của Backlund suốt một năm, làm việc chăm chỉ và tiết kiệm tiền, tất cả là cho những kỳ nghỉ như thế này."
"Có lẽ, tôi cũng sẽ đến Vịnh Dicy..." Klein ngập ngừng nói. Với khuôn mặt quay đi khỏi Stuart, biểu cảm của anh nhất thời có chút ngẩn ngơ.
Chuyện này liên quan đến một lời hứa. Lời hứa với anh trai Benson và em gái Melissa.
"Ha ha, lúc đó tôi sẽ cho anh thấy kỹ thuật câu cá biển của tôi." Stuart nói huyên thuyên. "Chúng ta vẫn chưa đủ giàu, nếu không tôi thực sự muốn đi du lịch Fursac, Intis, thậm chí Nam Đại Lục."
Klein pha cà phê xong, đưa tách sứ trắng tráng men cho người kia, rồi lùi lại hai bước và ngồi đối diện.
Stuart cầm tách, hít thật sâu hương thơm nồng ấm vài lần.
Sau vài giây, anh đặt tách xuống và nói rất trang trọng: "Theo thỏa thuận, tôi sẽ chia phần thưởng kiếm được lần này cho anh. Vợ chồng White tổng cộng đã đưa 50 bảng, và sự đóng góp của anh rõ ràng nhiều hơn tôi. Sherlock, anh lấy 30 bảng thế nào? Tôi vẫn cần phải trả công cho các thông tin viên của tôi."
Chỉ 50 bảng? Một con ma cà rồng chỉ đáng giá 50 bảng? Klein không khỏi lẩm bẩm trong lòng.
Nhưng anh cũng biết rằng vợ chồng White không muốn tăng số tiền thưởng vì lo rằng cho quá nhiều tiền sẽ làm các thám tử sợ hãi, gây ra những liên tưởng không cần thiết, thu hút sự chú ý của cảnh sát hoặc các tổ chức chính thức nào đó.
Đối với một thám tử tư bình thường, nhiệm vụ 50 bảng đã đủ hấp dẫn. Khi Klein thuê người điều tra tất cả những ngôi nhà có ống khói đỏ ở Tingen và các thị trấn ngoại ô, nó chỉ tốn của anh khoảng 7 bảng.
"Ngoài ra, vợ chồng White còn đưa thêm 1 bảng, nói là để trả tiền xe của anh mấy ngày nay." Stuart hơi ngơ ngác lấy ra sáu tờ tiền mệnh giá 5 bảng và một tờ 1 bảng.
Klein đưa tay nhận lấy, tùy tiện kiểm tra thật giả, và không giải thích gì về tiền xe.
Stuart cũng không hỏi thêm, chuyển chủ đề mỉm cười: "Ngoài ông Stanton, anh là thám tử xuất sắc nhất tôi từng gặp. Anh vào nghề nửa chừng, hay trước đây học với một thám tử vĩ đại nào đó?"
Học với thám tử vĩ đại? Nhiều lắm: Sherlock Holmes, Hercule Poirot, cậu học sinh tiểu học vạn năm, tên lừa đảo nhân danh ông nội... Klein thầm phàn nàn.
Anh suy nghĩ rồi nói: "Tôi đến từ Quận Jians. Ban đầu tôi làm nhiều công việc, sau đó trở thành thám tử."
"Vậy kinh nghiệm của anh đủ phong phú!" Stuart ngộ ra.
Này, lời khen của anh làm tôi hơi ngượng... Klein cười không đáp.
Stuart nhấp một ngụm cà phê và nói: "Sherlock, sau này nếu tôi gặp vụ án khó không giải quyết được, tôi hy vọng có thể nhờ anh giúp đỡ."
Mối quan hệ của tôi trong giới thám tử cũng đang mở rộng... Klein thận trọng trả lời: "Lúc đó, nếu tôi có thời gian."
Tán gẫu thêm vài câu, Stuart hiểu ý cáo từ. Klein tiễn anh ta ra tận hành lang.
Mặc áo khoác và đội mũ xong, Stuart định kéo cửa ra thì bỗng quay lại, chân thành nói: "Sherlock, anh quá giản dị. Tài năng của anh xứng đáng với cà phê ngon hơn."
Hả? Klein thoạt tiên sững người, sau đó hơi ngượng. Anh cười gượng: "Tôi không phân biệt được cà phê ngon dở, đối với tôi đều như nhau."
...
Tiễn Stuart xong, Klein liền ra ngoài, đến tiệm thịt mua vài cái xương bò và một ít thịt bò, đến tiệm rau mua củ cải trắng và các nguyên liệu khác, và mua đủ gia vị tương ứng.
Anh sẽ chuẩn bị món canh xương bò hầm củ cải cho bữa tối để ăn với cơm còn lại. Còn buổi trưa, anh tìm đại một nhà hàng trên phố và ăn một phần sườn cừu nhỏ.
Buổi chiều nhàn rỗi, Klein tiếp tục học "Cuốn Sách Bí Mật", càng xem càng thấy mình hiểu biết về thần bí học quá ít.
May mà nền tảng của anh vững chắc, nên khi tiếp xúc và suy ngẫm, anh có thể nhanh chóng nắm bắt.
Khi chiều tà, anh ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn của canh xương bò củ cải tỏa ra ngoài, yết hầu anh động đậy lên xuống hai lần.
Anh lại nghe tiếng chuông cửa, như tiếng kèn báo hiệu bữa tối.
Nuốt nước bọt, Klein bước ra sau cửa, đưa tay nắm lấy tay nắm. Trong đầu anh tự nhiên hiện ra hình dáng của vị khách: đó là ma cà rồng mắt đỏ đẹp trai nhưng không đủ nam tính, Emlyn White.
Không cần phải thúc giục... là một kẻ giữ chữ tín... Klein kéo cửa ra, mỉm cười nói: "Chào buổi tối, ngài White."
Emlyn ngẩng cằm lên, để lộ vẻ mặt sốt ruột. Anh ta định mở miệng thì Klein liếc nhìn chiếc áo thầy tu màu nâu trên người anh ta, nở nụ cười "tôi hiểu mà" nói: "Anh vừa từ Nhà thờ Mùa Màng tới?"
Tối qua ai nói là có thể chịu đựng được? Emlyn lập tức không giữ được phong thái quý ông, nghiến răng nói: "Lão già đó, lão già đó..."